第1章
他們叫我容華姑姑。
隻有皇帝一人，叫我阿姐。
1
宮闱重重，總有幾分散不去的陰冷，隻因宮中人眾，卻一半是人一半是鬼。
我難得睡了一個午覺，昨夜鼻息沉重，早上傳醫女診了脈，吃了藥就沉沉睡去。
這一睜眼就聽院子裡有動靜，嘆口氣，叫小枝進來。
小枝是服侍我的小宮女，跟著我五年，已經調教起來了。
她一邊幫我梳洗一邊絮叨。
「這宮裡離了姑姑就不能轉了，姑姑不過是多睡一會兒，外面就等了一堆人。」
我用眼神制止她繼續講下去。
她還小，不懂。
這世上離了誰，都能轉。
2
先進來的是大總管祈公公，他身高體胖，進來就擋了門口的陽光，屋子暗了一下。
「榮華姑姑欠安，我還得來討擾，真是該打。」
「祈總管說的什麼話，能勞動您大駕的一定是大事兒，可別因為我睡著誤了正事。」
我略顯出三分惶恐，
這樣面子都給足了。「下月太後壽誕，入宮赴宴的名單擬了一份兒，請姑姑過目。」
「總管總是太過小心，您這操辦幾年了，太後最滿意不過。」我說著還是雙手接了名單過去。
祈總管是聰明人，名單擬得中規中矩。
「我倒想起一件事兒，前幾日給太後請安，聽她老人家說起，想念舊日的老姐妹了，南安太妃好久沒進京了，靜安太妃雖然在寺裡靜休，偶爾回宮來見見，也不妨事。」
「我就說姑姑知道太後的心意兒。隻是這兩位歷年沒來過，我也不敢做主。」
「還不是與太後最相與的東平太妃歿了，太後孤單，你隻管安排就是，出了事算我身上。」
我聽外面人聲漸沸，有些著急了。
「好嘞，且聽姑姑的！」祈總管應了一聲出去了。
其實祈總管的擔憂不無道理，這兩位太妃並不是太後一派的。所以太後上位，她們一個出家，一個遠離京城。
現在時過境遷，太後已然成了贏家，
早就不在乎了。再說了，贏了也需要觀眾的。東平太妃病故，太後身邊去了一個得力的，難免念舊，人也變得更寬容。
3
「曾嬤嬤來了，怎麼讓您在外面等？」
小枝掀簾子，太後身邊的紅人曾嬤嬤走進來，我嚇得連忙從榻上溜下來，俯身請安。
「你可別折了老奴，身子可好些了？太後想請你過去一趟。」
「隨便叫誰來就是了，還勞煩曾嬤嬤一趟。」
我的誠惶誠恐不是裝的，曾嬤嬤在這宮中的地位不可撼動。
太後入宮時帶來的舊人，可隻剩她一個了。
「本來是我有別的話要囑咐，沒想到這嘴都不用開，你就把事兒給辦了，果然是琉璃心肝兒。」曾嬤嬤抿嘴一笑。
我就懂了，她是來在宴請名單上加人的，大概加的也是我提的二位。
「嬤嬤過獎了。」
聽聞太後要宣見，我顧不上瑣事，跟著曾嬤嬤出了門。
門口停著太後的軟轎，我遲疑一下。
「太後說了，
你病著，讓你少走些路。」我還想推託，已經被曾嬤嬤半推半扶坐上去。
曾嬤嬤年事已高在地上走，我坐在軟駕上，論品階更不當，心中屬實不安，不由得揣度太後招我去到底是為何事。
4
太後溫和敦厚，任誰也看不出，她曾是如何殺罰果決的。
「我新得了個廚子，讓你過來嘗嘗家鄉菜。」
曾嬤嬤把一道菜擺到我面前。
「蒙太後掛記，奴婢惶恐。」我忙跪謝。
盛寵想要長久，就是不能逾矩。
其實這家鄉菜，隻是一廂情願罷了。
我幼時家鄉大水，一家人都衝散了，我被人伢子倒賣了幾手，哪還記得什麼。
就是入宮後填的籍貫也是胡謅的。
隻是每次太後用這個來親近我，不接受就是不領情了。
我偏坐在小幾上，略嘗了幾口，隻挑好聽的誇贊一番。
「榮華多大了？」
太後一句話，我心底一驚，到底還是來了。
宮女二十五歲出宮，這可是我日盼夜盼的日子。
太後若是出手阻止，隻怕我是走不成了。「二十四歲。」我極不情願地開了口。
太後嘆了口氣，沒有馬上說話，從西窗望出去，發了一會兒呆。
我如坐針毡，不知如何是好。
這時兩個宮女一前一後跑進來，一個走近太後，一個立於我身後，欲向我耳邊進言。
「都是自家人，直接說吧，別蠍蠍蟄蟄的。」太後不悅。
兩個宮女忙跪於殿中。
我帶出的人懂規矩，跪下時就處於下首。
於是太後的宮女先開了口：「回太後話，皇上在嘉貴妃處遇紅了。」
「什麼？」太後眉頭一鎖，震怒。
我的心卻直沉谷底，一刻也不能耽擱，匆匆出宮。
5
太後不知，這事對皇上有多重要。
十年前，那個悶熱的充滿了血腥味的馬車中，十四歲的我緊緊抱著八歲的皇上，當時他還隻是沒封號的皇五子。
我不停念叨著：「不要看，不要看，阿姐在！」
路無窮無盡，馬蹄噠噠，沒有停下來的意思。
我的手臂已經僵了，隻是略一松懈，五郎就回了頭。
他的生母錢妃已經氣息全無，倒在地上，身下的血水泛黑，似乎要把她浮起來。
五郎大睜著眼睛，發出幹嘔的聲音。
我拍他的背，撫他的前胸，急急喚著：「阿姐在，阿姐在！」
半晌他終於回過神，撲進我的懷裡，再也不肯離開了。
那馬車，足足走了三天。
三天後，我們到了目的地。
打開車門時，外面的人都嘔了。
從此五郎就怕血，坐到龍座上，還是怕血，那種恐懼是刻到骨子裡的，隻有我懂。
我踉跄著撲進院門，皇上已經從屋裡出來，他不管不顧，死死抱住我的腰，整個人委頓下去。
我擁他入懷，像抱個大嬰兒，滿心的悲涼。
「阿姐，你不要走。」他嗚嗚咽咽。
「不走，不走了。」我若走了，這偌大的皇宮，誰疼我的五郎？
6
皇上當夜就發了高燒，太醫早就候在院子裡，又在安神湯裡加了幾味藥，
我用銀勺子喂下去，就坐在他的床邊守著。不知過了多久，肩上一沉，睜眼看去，是皇上起身在給我加衣服。
「阿姐，你坐上來，我們說說話。」
皇上拍了拍床榻，我猶豫一下，坐上去。
我們大概有兩三年沒有這般親密了。
小時候，他的母妃是不得寵的一個小妃子，我是跟著她的小宮女。
我七歲進宮時，他還是個小團子，粉粉嫩嫩的。
錢妃是個溫順的女子，家裡沒什麼後臺，為人也謙卑。
所以我這種挑剩下沒人要的，都可以填到她的宮裡充大宮女。
我雖然努力想幹活，可畢竟年齡小，拎不起，抬不動，急了就蹲地上抹淚。
她倒不惱，嘆口氣過來幫我。
是她讓五郎叫我阿姐的。
她說：「叫了阿姐，就要照顧五郎一輩子。」
好像她能預知後來發生的事。
五郎九歲那年，錢妃意外被先皇臨幸，錢妃的肚子也是很爭氣地鼓了起來。
她知道這是催命符，可到五個月就捂不住了。
當時最得勢的妃子是高貴妃，現今的太後還是皇後，因無所出一直不受寵。
高貴妃殘害後宮妃子的事不止一樁了，皇後擔心錢妃步她們後塵，知道錢妃懷孕後，連夜送錢妃出宮。
我和五郎跟著錢妃上了馬車，不想錢妃動了胎氣，流血不止。
護送的鐵衛隻管把人送到，車都是封了的，任錢妃哀慟求助，車門始終沒開。
錢妃流盡了血，死時還大睜著眼睛，滿是不甘。
五郎在我懷裡熬過最艱難的時光。
其實後五年時光，我帶著五郎艱辛度日，本來想著，隻管把他養大就好了。
哪知道突然一道聖旨把他召回宮中。
高貴妃受了天譴，突然發怪病身亡，兩個皇子也死得莫名其妙。
太子的位置就落到了五郎的頭上，五郎寄在皇後名下，從此一步登天。
半年後五郎做了皇上，我成了管事姑姑。
人人叫我榮華姑姑，隻有他，叫我阿姐。
7
「阿姐，你答應我的，不走了。」
皇上問得小心，
我不忍看他的眼神，更不能拒絕。我們本是心無嫌隙的。
我是真真把他當成了弟弟，他也真把我當姐姐般敬愛。
可這是宮中，無中生有盛行，他們自己齷齪，就容不得幹淨的存在，他們不信，就各種編排。
開始我把闲氣都咽下了，後來皇上知道了，打也打了，罵也罵了，殺也殺了。
他們終是閉了嘴，可是一切盡在不言中，眼刀子都要殺人。
「阿姐，我知你委屈，可是你若也走了，我……」
我見不得五郎哭，還有什麼可說的。
8
嘉貴妃的事，還得我去料理，以後聖眷是不能再有了，隻是臉面還要給她全下來。
她拉著我哭哭啼啼，還想再討個寬容。
我惦記的則是這事有蹊蹺。
按說嘉貴妃雖不是盛寵，聖眷也是不錯的，她犯不著明知來了癸水，還服侍皇上。
「容華姑姑明鑑，我也不是那不知深淺的人，癸水已盡，有記檔為證的！」
嘉貴妃哭得梨花帶雨。
「這兩日你吃了什麼？」
「都是尋常的飲食，天氣熱，也不愛吃東西。」嘉貴妃也是聰明人，眉頭一緊，細細思忖起來。
「娘娘，皇後昨天賜了果子。」旁邊的大宮女低聲提醒。
「不要亂講話，昨日是我生辰，皇後賜果子是按慣例。」
嘉貴妃忙讓宮女閉嘴，她是個聰明人，現在不是亂咬的時候，都拖下水，反倒沒好處。
我倒是不疑心皇後，她是個沒主意的，膽子又小，但有人利用她，在路上對賜的果子動手腳，也是可能的。
太醫那邊也回話過來，確是用了活血之物。
9
皇後得了消息也慌了，竟不等我去見她，就哭哭啼啼上門來要說法。
「皇後不要亂了陣腳，國丈進宮時還說，皇後要多持重，宮中人才能心悅誠服。」
我被她哭得煩了，忍不住說了重話。
皇後斂聲坐下，還忍不住拿眼風瞟向我。
我暗自嘆氣，十七歲還是太小，這麼大一個宮禁，她做不起主。
「皇上明察秋毫，都是知道的，你且定心。」我隻能又安撫幾句，讓皇後先將養身體。
回宮這幾年，我一直盼著皇後生下兩個皇子，這樣江山也安穩。
可是皇後無所出，妃子倒是下蛋一般左一個右一個的。
送皇後從我的住處出來，見一乘軟轎停在門口，皇上身邊的小德子滿臉堆笑，這是皇上要接我過去。
皇後看到了，咬了咬嘴唇，沒說話。
