第1章
我收起殺手金刀去應召。
鄧鬱坐在輪椅上，病弱地眼覷向我。
他問，「你會什麼？」
我夾出細嗓，「會跳舞。」
劍舞也是舞。
1
生意不好做。
大慶國今年蕭條，連帶金主們給殺手出的價都一路走低。
我換回了女裝。
密巷中的同行眼珠子幾乎瞪出來。
「鬼刀娘子，你搞什麼名堂？」
我低頭勒緊腰帶，「去嫁首輔。」
2
鄧鬱病得要死了。
這話從我十三歲起就聽人說過。
那時我初出茅廬，名聲還不響，整日被兩個師姐嘲笑刀法見不得人。
密巷中人都喚我毛頭三娘。
隻過了七年。
我鬼刀技大成，師姐們都死了，再沒人問我行幾。
甚至，知道我曾是三娘的人，都能稱得上活得久。
密巷的殺手死了一批，又換上一批新人。
鄧鬱卻一直在。
他被五皇子三求三拜地請出深山時隻有十八歲，坐在輪椅上，
頂著張沒血色的唇熬死了春秋鼎盛的先帝，帶著主上從一堆皇子裡殺出了重圍。有人找我買過他的命。
那日我在首輔宅邸屋檐上，同鄧鬱遠遠對視過。
他在院中獨坐飲茶，素袍蒼青，脊背剛直，孤竹一般。
我射出片樹葉，擊碎了他的玉杯。
茶水濺出，他隻是淺淺露出一瞬疑惑，那雙狐似的眼便眯起來，微笑朝檐角上的我致意。
他不曾喚侍衛，我也沒有抽刀。
極默契地達成了共識。
初次見面和平又詭異。
我回密巷便拒了金主，說這單幹不了。
那時他臉上確實蒼白，秋意不深，卻已披上了大氅，看著病弱又溫和。
可那雙眼中運籌帷幄的從容感騙不了人。
將死之人，不可能有那樣濃重的野心。
既然這麼能活，給他衝喜這事，我應該不會搞砸。
反正我當時蒙了臉，隔了兩年，他也認不出我。
金榜懸在城門口，圍滿了人。
我早就聽聞，若能被選中做衝喜娘子，
每月二百兩銀子月例。隻是不知細節。
「隻選一位！若能使首輔大人寬心，每過三月，另賞十金！」
小廝賣力宣傳。
嚯。
好值錢的命啊。
我殺二十個人的工錢，都抵不過這十兩金。
我盯著榜中幾行要求，默默看向胸口，明白了為何無人揭榜。
身量颀長者為上，豐盈有度者為上。
話是簡單，一旁注上的圍度尺寸卻嚴苛得緊。
無妨，墊墊興許就夠了。
我上去一把揭下榜。
嬤嬤上下掃我幾遍，眼神頓亮。
到鄧府時，院中已坐了不少精挑細選來的女娘。
畢竟是給首輔選妾室，不可能隨便放人進門。
我掏出早已準備好的幹淨身份，應付盤查。
身為暗線，假籍貫可太多了。
江雨眠，是我殺的第一個人。
幹脆就用她的名字。
現在我叫江雨眠。
又是沐浴更衣，又是嬤嬤量體。
學了三日規矩，十五個娘子扔出去七個。
七個都是探子。
給我笑得。
怪道貴人們說高處不勝寒，
鄧鬱這府裡，一個不小心，就得被眼線滲透成漏鬥。又是兩日。
畫師將候選人畫像呈上後，鄧鬱來了。
我生澀行禮，見那輪椅緩緩滾動。
前列的娘子羞赧自報姓名年歲，一截玉色頸子露在雲鬢下。
「你呢？」
輪椅在我面前停下。
我抬起頭。
鄧鬱半低眉眼，似覺有趣，蒼白指節瘦長微粉，一下下輕叩木輪。
衣袖垂落，露出大袍中層層疊疊的素色裡衣。
他又問，「你會什麼？」
我想了想，將嗓子捏得細細的。
「回主人，奴家雨眠，會跳舞。」
反正，劍舞也是舞。
他一怔，笑咳得嗓音微沙，溫聲道：
「留下吧。」
鄧鬱看起來實在不像病得要死的樣子。
他潦草定下我，便進宮面聖去了。
管家給幾個落選女娘各自封了銀兩，笑吟吟地來尋我。
我伸手：「銀子。我的呢？」
「什麼？」
他兩手空空，兩眼也困惑地空白一秒。
「哦，江娘子是說給你的聘禮？
明日便從庫房中點出來了。還請娘子先收拾休息吧。」3
典儀辦得倉促，還算熱鬧。
我穿著臨時準備的嫁衣，並不合身。
府中上下裝點紅綢，對著宗祠吹吹打打。
並無賓客。
想來衝喜是衝給上天看的，不在乎人。
鄧鬱夤夜時分回府。
我端坐於喜床上，閉目養神。
心神一動，聽見細小的碾葉聲。
輪椅滾過秋葉，門吱呀開合。
流著暗紋的紅婚服袍角蕩漾，輕輕拂過我鞋面。
蓋頭挑落，鄧鬱立在我面前，如玉指節捻著一支喜杖。
墨眉平直，眼尾微挑，鼻骨挺拔，一側有顆小小的痣。
興許是婚服襯人，那張一貫淡薄的臉都顯得更有生氣，唯唇上仍舊血色不足。
「你……」我上下掃過他，夾起嗓音，「郎君的腿沒傷？」
「不能久站而已。」
他垂眼瞧我鬢邊金簪，溫聲，「為何願來嫁我？」
我誠實道，「榜上說給銀子。我缺錢花了。」
鄧鬱瞳孔微張，
顯出幾分錯愕。「嗯。這個理由，我倒是沒想到。」
他笑得眼眸彎彎，越發像狐狸。
我不知如何接話，騰出位置請他坐。
憋了半晌。
我俯首靠在他肩側，揣摩著開口。
「郎君可否替妾身卸下首飾？」
想來我畢竟是外人，他大抵會忌憚我滿頭釵環利器，正好我也不耐煩戴。
鄧鬱側目，呼吸隱隱撲來。
「好。」
他半攬著我，拔去金簪。
長發散落，盡數掠過他手背。
鄧鬱的呼吸忽然默了一瞬，又慢慢去摘另一支流蘇。
終於徹底解脫。
頭皮松快，身上沉重嫁衣又成了累贅。
他垂眼，「歇息罷。」
我點點頭，自去對鏡解了衣裙，將外衣披在架上。
一轉身，鄧鬱定定地望來。
這一看倒把我看得不自在了。
不過是中衣而已，到底有什麼好看的？
我翻身上榻，往裡面挪了挪。
他默然，亦解衣躺下。
燭火乍熄。黑暗中，我與鄧鬱大眼瞪小眼。
並非我想看他，
隻是他的目光毫不遮掩，身為殺手的自覺讓我根本睡不著。「郎君為何一直看我？」
他有些無奈，扳正我的臉，指腹摩挲。
「眠娘，大婚之日要做什麼，你不知曉？」
無非是夫妻之道。
可我當真不知如何操作。
沒人教啊。
我鬼刀娘子修的是刀法，又不是媚術。
我誠實搖頭，卻冷不防被按住了後腦。
重量倏然壓來，鄧鬱半支起身子，擠過來咬我。
力度倒不重，溫軟湿潤，麻麻的。
我下意識就啃了回去。
「唔——」
他低低哼出一聲，撤開半寸，嗓音啞下三分。
「若是讓我早早地疼死了，你的銀兩要少拿許多。」
我蹙眉，「那你把手拿出去，揉得我很難受。」
他僵直片刻，忽然將我卷進臂彎中，咬得又重又急。
4
我常懷疑鄧鬱到底有沒有毛病。
天天都坐著輪椅，可一連半個月，夜裡總不讓我睡覺。
這精力當真是病秧子能有的？
匪夷所思。
我躲在房裡偷偷擦刀。
這段時日不曾練武，手都生了。
可也沒法子練，隻能在臥房中擦擦幹淨，再收好。
我拿到了這個月的例銀。
鄧鬱說我初入府，要錢的地方多，額外給了五百兩。
整整七百兩。
庫房稱給我的時候，我愣了半刻鍾。
貴人們的銀子，是真好賺。
不必我在山野中埋伏半夜，也不必寒冬夜雨中疾行趕路，賭上自己的命去殺人。
隻需要呆在府裡，吃好喝好，就能拿到小富之家七八年的口糧錢。
「眠夫人？」
小廝喚我。
我回神，接過銀兩。
「我出去走走，讓膳房不必送晚膳了。」
他忙稱是。
走出鄧府，我腳下仍是飄的。
天邊暮色漸濃，街市人來人往。
我飛身穿梭，輕車熟路回了密巷，將一袋銀子砰地扔到了酒桌上。
酒館霎時靜默，易春蹭一下站起身。
「鬼三娘，你沒死啊？」
我罵，「你爹死了我都不會死。」
他拋來一壇濁酒，
噓聲，「我爹早死了。快說說，你這大半月哪去了？也沒任務給你接啊。」我指指那袋銀子，故作高深。
他狐疑地解開布袋，眼睛瞪得溜圓。
好爽。
沒想到我有一天也能這樣裝一把。
「易春，去叫掌櫃的來，上酒肉！」
我解刀往桌上一拍，順腳踩在長凳上，「今兒我鬼刀娘請客，密巷中但凡認得我名姓的，都來喝碗好酒！」
酒樓頓時沸騰。
「嚯——」
「那我也陪一場，替三娘子給大伙貼補幾個小菜！」
「爽快！」
四下叫好聲一片。
王克醉醺醺地爬起身，努力看清我，大笑。
「真活著啊？三娘，枉費易春給你立了個墓碑，還好生哭了一場！」
我抄起桌上的黑面馍馍摁到他臉上，「再多嘴，今兒我的飯你一口也別吃。」
酒樓少見地熱鬧起來。
誰知伙計滿頭大汗地來，說沒料到會有這麼大的消耗，肉不夠。
我停筷，才發覺樓中又少了幾個熟面孔。
日子難挨。
密巷眾人大多孑然一身。
有的是被官府逼得走投無路，有的是自願來賣命為生。
殺人押鏢，抓罪犯或是替罪，隻要有口飯賺，就有人去。
如今一單難求，活人窮，死人多，食肆都減了儲備。
我將剩餘的銀子推給易春。
「你拿著吧。見到吃不起飯的，替我接濟一把。」
他搖頭，忽然極專注地看著我，「給旁人收著。我攬到了筆大活，九死一生。」
我愣住。
沒問他九死一生為什麼要去，隻回他一句不打緊，禍害遺千年。
回府時還不算晚。
我提著些糕點進院，卻見鄧鬱已在我房中，正執一卷書看著。
我細細想過今日行蹤，處理得足夠幹淨，不會被發覺。
他放下書卷，朝我伸手。
「眠娘去哪裡了？」
「隨處轉轉。」
我熟稔地搭上他的掌心，觸及一片微燙的肌膚。
立馬抽手。
我警惕地盯著他，咬牙，「今日不準！我很累！」
他覷我半晌，
悶悶地笑起來。我青著臉替他順氣，唯恐他咳死。
似是看穿我所想，他又張臂攬上我腰身。
跌進他懷中，我脊背霎時繃緊。
同榻而眠這麼些天，我偷偷探過他脈象。
真的虛。
由內而外，經絡弱得一掐就斷。
是真要命。
這麼撞一下不知會不會把骨頭砸斷了。
剛傍上的飯票，死了可惜。
他兩根指節闲闲捻住我手腕，「不必擔心我死得早沒錢使，府中隻有你一個女眷，庫房的銀錢左不過都是拿來養你的，保你衣食無憂。」
我立馬不掙扎了。
反手摸出糕點，笑眯眯地去喂他。
他視線落在我臉上足有半刻鍾，才慢慢偏頭銜住我指尖的糕。
