第2章
我沒有回答，有些事情，拖了這麼多年，是要弄清楚了。
再見祁堯時，他依舊穿著那沾著血的外袍，烏黑的長發散亂在耳後，臉色蒼白，看我的眼神帶著一絲詭異的冷靜。
我輕觸他胸口那片血漬，輕聲問：「手札是故意讓我偷的？你故意要我贏？」
他眼底泛著微微的紅，眼神中盡是委屈：「阿九，你救過我，我欠你一條命。我隻是在還債而已。」
我倒抽一口氣，他卻脫下外袍，露出後背猙獰的疤痕。
一瞬間，回憶被喚醒。
他入公主府的第二天，便被我的八個哥哥架起來施以鞭刑。
我朦朧間聽到了聲音，推開門，祁堯整個後背被抽得皮開肉綻。
大皇兄說：「抽到死為止，你是什麼身份，也敢染指我的妹妹。」
我整個人完全清醒，衝過去覆在祁堯身上：「你們幹什麼？」
「韶華，他不知廉恥引誘你，我隻是給他點教訓。」
「是我引誘他！
」祁堯的額頭上泛著細細密密的冷汗，我小聲問他：「你為什麼不狡辯？」
他苦笑著搖頭，我方醒悟，質子在他國是沒有人權的，做什麼都是錯。
我要想護他，得讓他擺脫這個身份。
我站直了身子，氣勢洶洶地走到皇兄面前：「他是我的面首，從今天起，誰也不能動他。打他就是打我，欺他等同於欺我。」
幾位皇兄瞠目結舌，三皇兄說：「小妹，你糊塗。」
我毫不在意地說：「我才封府，哥哥們便要我的府邸見血嗎？」
我的眼神一一掃過他們，三皇兄氣惱道：「我，我讓母後來同你說！」
10
母後召見我的旨意傳來時，我正在給祁堯上藥。
他非要跟我一起入宮。
鳳鳴宮內，一片寧靜。
為了討母後歡心，我特地帶了她愛吃的糕點，讓看門的女官不必通傳，想給她一個驚喜。
祁堯站在殿外，我獨自去了母後的寢殿，悄悄走進去，屏風後面母後與馮嬤嬤的對話，
悉數傳入我的耳中。「也不知道，當初留下韶華的決定對不對。」
「娘娘您仁慈，不僅給了公主嫡出的名分，還饒了貴妃的命，是在行善積福。」
「可是，貴妃至今也沒有松口，不知韶華究竟是不是陛下的女兒。」母後嘆了一口氣，「如今看見陛下同幾位皇子都很寵愛她，是不是親生的，都無關緊要了。」
那一瞬，我隻覺渾身冰涼。
我知曉父皇愛重母後，可迫不得已納過幾位妃嫔。後來她們死的死，出宮的出宮，隻有冷宮裡，待著一位貴妃。
淚水不知不覺填滿了眼眶，我轉身，祁堯面色煞白地看著我，他說：「你的食盒忘記拿了。」
我捂住他的嘴，徑直往冷宮的方向走。
整座冷宮宛如一座廢棄的宮殿，破敗的大門，輕輕一推便開了。
正殿內，寒氣逼人，桌上擺著殘羹冷炙。
驀地，從旁邊衝出來一位蓬頭垢面的女人，她拽著我的衣袖：「你是誰？」
一雙和我相似的眼睛，
眼神渙散地看著我：「你是不是皇後派來殺我的？」我拿過祁堯手中的食盒，遞給她：「我是來給你送吃的。」
她快速地搶過去，打開食盒，抓起糕點，開始狼吞虎咽起來。
「你剛剛說皇後要殺你，皇後為什麼要殺你？」
她的眼神頓時變得兇狠：「她嫉妒陛下心悅我，所有妃嫔中隻有我懷上了陛下的孩子，為陛下生了一個女娃。」
她低低一笑：「我的女兒很可愛，粉嘟嘟的，是陛下唯一的女兒。」
轉瞬，她眼露兇光，咬牙道：「皇後卻誣陷我，說我與侍衛私通，帶走了我的女兒。」
11
恍如一道驚雷劈過，我的腦子嗡嗡作響，不由得向後退了幾步。
我不記得是如何出宮，如何坐上回府的馬車。
隻記得祁堯把我放在床上時，他後背的血已經把衣衫浸湿了。
我生了有記憶以來第一場大病。
病了足足一個月，祁堯衣不解帶地照顧了我一個月。
母後來看過我一次，
她說：「韶華，若是你真的喜歡他，母後幫你去向父皇求情，給你們賜婚好不好？」我背對著她，咬著手指盡量不讓自己哭出聲。我已分不清誰是誰非，縱使心中有千萬個疑問，在母後面前，我依舊問不出口。
我恨自己的膽小怯懦，我怕自己真的不是父皇的女兒，不是皇兄們的妹妹。我又怕一直對我疼愛有加的母後，真的如貴妃所說，是陷害我親生母親的兇手。
我一個字都沒問。
病愈之後，母後又來了一次。她問我以後和祁堯有何打算，她說兩國結親也未嘗不是一件好事，隻是那個人不該是祁堯。
母後告訴我，祁堯的母妃，是勾欄女子。楚國人最講究血統，所以當楚國戰敗之後，便把出身低賤的祁堯送了過來。
母後所說的每一個字，都像細細密密的針，扎進我的心髒。
我也是啊，我也是皇家血統不正的產物嗎？
若不是她抱走我，我是不是也同祁堯一樣，被輕視，被凌辱，
被拋棄？那一晚，我躺在祁堯的身下，淚與汗交織，在顛簸中意亂情迷。
第二天我便派人去給母後回話，我與祁堯不會成親，他隻是我玩樂的面首而已。
12
偌大的府邸，隻有祁堯知道我的秘密。
他什麼也沒說，從來也不問。
直到一天，我派去偷偷照料貴妃的人來稟告，貴妃在冷宮中自缢了。
我趕到冷宮時，看見她的屍首被母後派來的人，用一卷草席裹著扔去了宮外的後山。
那天下著極大的雨，我跳下馬車，在貴妃屍首旁邊，徒手挖洞。
祁堯也下來了，他幫著我一起挖，我們的血混在了泥沙裡，渾身都湿透了。
「我來，你去休息。」
「我想親自送她入土為安。」
「我去找幾個人。」
「不用了，我不想節外生枝。」
我一起將貴妃埋好，回到公主府。我睡了冗長的一覺，醒來的時候，我的腦袋還枕在祁堯的胳膊上。
他抹幹我眼角的淚，柔聲問我：「做噩夢了？
」我搖搖頭，他將我的頭按進懷中：「阿九，我向你發誓，無論發生什麼事，我都會在你身邊。」
那是他第一次叫我阿九，我乏力地閉上眼睛，聽見他強而有力的心跳聲，聲聲清晰。
意識朦朧，他好像同我說了什麼，可我沒有聽清，再次沉沉睡去。
13
星子點點，夜風微寒。
這樣的夜，又和我們之前在一起的無數個夜晚有何不同呢。
我的眼眶泛起霧氣，伸出手幫祁堯穿好衣服。
「你說你不會讓我輸，為何又要以祭拜亡母為名，讓我幫你逃出楚國？」
祁堯聲氣虛弱地說：「我沒有騙你，我確實是去祭拜母親。」
淚水不受控地湧了出來，我哭得無法自抑：「你胡說，你知道生母是我的心結，你利用我的軟肋讓我放你回去，然後宣戰，殺了我八個哥哥。」
「你不是問我，為何的是手臂上比從前多了八朵蓮花嗎？你每殺我一個哥哥，我便文一朵上去。我要讓自己記住剜心刺骨的痛，
來日見到你，便要將你大卸八塊！」「阿九。」他激動地攬住我的雙臂，「我是勾欄女子的兒子，是父皇最瞧不起的人。我母妃死後，他甚至不願意為她安葬。你的生母，不也一樣嗎？難道因為出身微賤，我的血液裡就該自帶原罪嗎？」
「為了給母親爭奪一個名分，我請求帶出徵，奪回曾經被你父皇佔領的八座城池。我想為我自己，為母親，為你爭一份榮耀。原本我就打算等兩國議和時，便提出和親。」
他哽了哽喉：「阿九，我想娶你。」
祁堯的臉逐漸逼近，潮熱的鼻息，使我睫毛一顫。我沒有動彈，他的唇幾乎快要挨到我的嘴時，停了下來。
祁堯目光平和地看著我：「可是，我沒有料到，你身邊有了別人。」
我的心髒猛地一揪，他說的，是我養的那些面首。
14
當年我偷偷放走了祁堯，後來他攻打晉國，父皇和我八個皇兄勃然大怒。
大皇兄拍桌而起：「混賬，
對我妹妹始亂終棄，我要帶兵出徵，好好教訓他，取那小子的人頭給九妹妹泄憤！」可是，一個又一個哥哥出去，卻都被人抬著回來。
每一個死訊傳來，我便在手臂上狠狠地劃下一刀。我在贖罪，為了我曾經的愚蠢贖罪。
每一朵蓮花，都是為了遮蓋一道疤痕。
他們每每出徵都要來安撫我，他們讓我放心，一切有哥哥在，我隻需要享樂。
於是我又開始重蹈覆轍，我養了三個長得很像祁堯的面首，他們既是我的面首，也是哥哥們送給我的暗衛。
我冷不丁地笑了一下，對祁堯說：「你對晉國宣戰的那一刻，我們便不可能了。我隻想知道，我的八個哥哥，到底是怎麼死的。」
那天晚上，我從看管祁堯的營帳裡出來。林澤就站在不遠處，他問我：「公主，何時動手？」
我說：「不急，讓我再玩兩天。」
林澤眼底閃過一絲失落，轉瞬笑著說好。
可我沒想到，真正的殺人兇手，
這麼快便坐不住了。15
半夜，有黑衣人企圖衝進祁堯的營帳，那個人同裴之纏鬥在一起。
裴之武功高強，普通的將領根本不是他的對手，幾番纏鬥之下，那個人露出真面目。
與我們猜的一樣，是林澤。
他五花大綁跪在我面前，我眯著眼盯著他：「我八位皇兄的死，和你有沒有關系？」
他的嘴角溢出血，輕蔑地笑了一聲。祁堯猛地鉗住他的下颌，伸出手掏出他藏在牙縫中的毒藥。
「你想死？你想過你在鄉下的母親嗎？」我的目光鎖在他臉上，他陡然一抖，我又道，「還有你那即將臨盆的妻子。」
我從未懷疑過我八位皇兄的能力，可偏偏這麼巧，每次出徵，就換來一位哥哥的死訊，他們的副將都是林澤。
「你哪裡有膽子謀害皇子，說，是何人指使你的？」
林澤抿著嘴，眼神執拗地盯著我。
「如果今晚，埋伏在你老家的暗衛沒收到我撤退的指示，明早……」
「我說，
是淳王。」我的身子陡然一震，淳王是我的皇叔，父皇同父異母的親弟弟。
16
林澤說，淳王一直有謀反之心，可我父皇有八子，怎麼也不會輪到他繼位。恰巧祁堯攻打晉國，要收回幾座城池。
淳王便借機將自己的親信林澤安插在軍中。每一次出徵他都跟著我的皇兄，行軍途中，尋機殺了他們，裝作戰死，瞞天過海。
我抑住心中的滿腔怒火，下唇幾乎咬出了血。
「所以這一次，你打算殺了我？」
「不是，王爺想借用你與楚國大皇子的關系，殺掉他，以便他發動宮變時，楚國乘虛而入。
「至於公主，王爺並沒有放在眼裡，反正女人也沒法繼承大統。」
我冷冷一笑，對他說：「林澤，我可有饒你家人不死，但你必須幫我殺掉淳王。」
裴之押著林澤提前回京，我怕日子太久，父皇會有危險。
轉頭讓使臣擬了降和書。
我對祁堯說:「三年戰亂，苦的是黎民百姓，
是時候該有個了結了。」「阿九，你不跟我回去嗎？」
「不，祁堯我不會原諒你，永遠。」
他眼泛晶瑩：「哪怕我不是殺你皇兄的兇手？」
「但是你，給了兇手機會。若是你不發動戰爭，我的皇兄不會死。」
我攥緊了手心，轉身不去看他，閉眼道：「籤了它，你我永遠不復相見。」
須臾，我聽見落筆的聲音，還有他漸行漸遠的腳步聲。
17
我回到京城時，才得知父皇已病重。我一邊流淚一邊將降和書遞到他手裡。
「父皇，你要快些好起來。楚國投降了，他們要對我們大晉俯首稱臣，每年都要進貢金銀珠寶。我已經查明害死皇兄們的兇手，你快點好起來，天下百姓都需要你。」
父皇抬起一隻手，替我擦幹眼尾的湿意。
「韶華，我的好女兒，別哭，朕的江山，以後都是你的。」
父皇沒有熬過那個冬天，薨逝了。
國喪之後，母後也蒼老了許多。
「韶華，你是不是知道了你的身世？」她端坐在主位，威儀萬千，卻面容憔悴。
「母後。」
她淡笑了一瞬：「這世上有許多感情是不受血緣羈絆的。那年我在貴妃的寢宮，抓住了她與侍衛通奸。後來她又產下了你。我有八個兒子，獨獨沒有女兒，苦苦哀求下，我求陛下讓我收養了你。」
我的鼻腔酸澀泛濫：「母後，你後悔過嗎？」
「什麼？」
「有後悔過收養我嗎？」
她微微牽起嘴角，拂開我額間的碎發：「沒有一個母親，會後悔撫養自己的孩子。」
「可是哥哥他們，卻因我……」
母後捂住了我的嘴：「他們隻是在履行身為皇子、身為哥哥的職責。韶華，餘生千萬不要在愧疚中度過。你父皇封你為女帝，是希望你可以做你想做的事，不受任何羈絆。」
她疲憊地躺了下去，我安靜地退出了母後的寢殿。
18
我登基為女帝後，第一個懲治淳王，
滿門抄斬。所有參與謀反的人，遊街示眾，當眾斬首。
血，染紅了刑場，無頭屍身掛在城門口，足足一年，任憑風雪蠶食，任由烈日暴曬。
祁堯繼位的消息傳來，我正在花園裡逗大皇兄的兒子玩。他是遺腹子，剛學會走路的樣子極其可愛。
「陛下，楚王約您在兩國邊境會面，您……」
我看了看信箋，答道：「我會去。」
我與祁堯騎著馬站在兩國邊境線的兩邊。如今兩國互通利市，再無戰亂，一片繁榮景象。
「阿九，這是不是如你所願？」
我側過臉，看著他深邃的眼眸，一年不見，他沒怎麼變。
「嗯，我很滿意，你呢？」
祁堯欲言又止，須臾，他哽了哽，低聲說：「阿九,我願以整個楚國作為聘禮，求娶你。你可以放心在晉國為帝,我隻想做你身邊的男人。」
一股無端的情緒堵在胸臆,我緩緩道：「若你真的肯放棄，當年就不該處心積慮從晉國逃回楚國，
更不該對晉國出兵。」「我隻是想證明自己，想以更好的方式求娶你。」
我笑著搖了搖頭：
「從始至終，你更愛你自己。
「祁堯,其實我也是。如果要在你和我的國家、子民中做選擇,我也會選後者。
「我們是一樣的人，在一起不會幸福的。真正的愛情,不需要任何一方妥協。」
他雙目晶瑩地看著我，動了動嘴，最後吞下了想說的話。
在我快要轉身之時，他沙啞著問：「阿九，你愛過我嗎？還是隻是喜歡身體上的歡愉？」
我剛準備張口,一陣風吹過,頭發粘住了我的嘴唇。我抬手拂開時回頭,祁堯已經駕著馬，走了很遠了。
我能在床上徵服他，在戰場上，我一樣不輸他。
「（所」19
十五年後,我的雙鬢起了白霜,我將皇位傳給了我的侄兒，大皇兄的兒子。
我的身體，已經大不如前了。
伺候我的宮女說：「陛下正值壯年呢。」
我笑道：「不行了,
大概是年輕時縱欲過度。」她端來一盆熱水，讓我泡手,我挽起衣袖，露出了手臂上的蓮花。
「陛下這蓮花可有什麼意義？」
「紀念我死去的八位皇兄。」
手剛浸泡在熱水裡，太監神色慌張地跑進來：「陛下,剛剛楚國送來折子，楚王祁堯,病逝了。」
「砰」的一聲，水盆打翻，弄湿了我的衣衫。
許久沒有他的消息了,沒想到,會收到他的死訊。
那晚，京城下了入冬以來最大的一場雪。
我站在窗前看了一整夜。
清晨，有人拿著掃帚在院子裡掃雪。
我的眼中好像出現了祁堯的影子，多年前他也是這樣,拿著掃帚站在樹下，全神貫注地清掃落葉。
後來，又一次纏綿過後,他吻著我汗瑩瑩的額頭說,第一次見面後,他總盼著下一次什麼時候能見到我。
思念的時間難挨，他便每掃一片葉子，便數一個數。
每次數到九時,一抬頭便見到了我。
所以，他喚我，
阿九。（全文完）
