第1章
所以她將長姐扔到莊子上自生自滅。
而我，留在侯府裡享受榮華富貴。
十六年後，長姐一劍砍了侯府大門強勢歸來。
不苟言笑的父親欣慰地誇她頗有自己當年風範。
向來視規矩禮數如命的母親也對她另眼相待。
而我看著眼前與夢境中重合的畫面，腦子裡隻有一個念頭。
完了。
我的死期到了。
1
我做了一個夢，夢到一個女子一劍劈開我家府邸大門。
次日一早，這女子果然出現在我家府邸，劍斬大門。
「木槿，快來，見過你牡丹姐姐。」
自幼疼愛我的娘親攬著那女子哭得淚眼蒙眬，一向不苟言笑的父親也笑著直呼好。
我看著眼前容貌與我幾乎一模一樣的人兒，乖巧地行了禮，喚了聲姐姐。
寧牡丹看我的眼神兒有些說不出的奇怪，似乎是初見的好奇，又仿佛是在居高臨下地隔著我看什麼。
過了半晌，她這才湊近我，
低語：「寧木槿，從小到大，你過得都挺順的吧？」我詫異抬眸。
我身為永安侯府的嫡女，從小到大，自然是過得順風順水。
可她這副神情，卻讓我莫名地心中不安。
寧牡丹沒給我回答的機會，再度說道：「寧木槿，屬於我的人生，你該還回來了。」
此言一出，我頓時一身冷汗。
2
我和長姐一母同胞。
出生前，父親準備了兩個名字，一個牡丹，一個木槿。
我們出生後，母親說她做了一個夢，夢到一位仙人說，木槿這個名字能化劫。
所以便讓姐姐叫了牡丹。
而我，便撿了姐姐不要的名字。
後來府中姨娘犯了錯，被罰去莊子上時，偷了長姐一同離開。
直到十天前，姨娘病死在莊子上，告知了長姐她的身世。
隨後，長姐一劍砍了侯府大門，強勢歸來。
長姐回來的第二天，母親提出要為長姐補辦個生辰宴。
長姐穿著母親親手為她縫制的衣裳，似笑非笑地望著我：「十日後，
可是個好日子。要不就那天吧？」「好，就十日後。」
失而復得的喜悅讓母親全然忘了十日後也是我的生辰這件事。
不過，我早已習慣。
長姐得到母親的應允，目光投向坐在下首位的我：「妹妹不會不高興吧？」
母親立馬溫柔地拉著她：「這麼多年，是我們虧待了你。如今別說是生辰宴，就是你要天上的星星，娘也給你摘來。」
長姐感動得落淚，抱住母親說此生再也不想跟母親分離了。
當天晚上，母親讓我騰出居住的院子給長姐。
丫鬟碧玲替我收拾東西時，長姐忽然過來了。
見我還在收拾東西，她皺起眉：「不過是一處院子罷了，妹妹若是不想騰，我也就不強人所難了。」
「不難，不難。」
說完母親將我拽到一邊，神色不悅道：「我怎麼跟你說的？你姐姐在外面受了這麼多年的苦，你怎麼就不知道讓讓她？」
我深吸了口氣：「長姐不嫌棄的話，
這院子裡的東西隨她處置便是。」我帶著碧玲去了新的院子，一個偏僻的角落。
雖沒有從前院子那麼寬敞，可勝在幽靜。
碧玲看著滿是灰塵的院落，立馬安撫道：「小姐您別急，奴婢這就去找人來打掃幹淨。」
說完，碧玲便出去了。
我看著她的背影，默默搖了搖頭。
今天，怕是不會有人顧得上我了。
我默默地開始收拾院子。
果不其然，沒過多久，碧玲就紅著眼回來。
「小姐……」
「沒事。」我上前抱住碧玲，「長姐剛回來，父親母親心疼她，圍著她轉也是情理之中。這院子不大，咱們先收拾床鋪，好歹也能將就一晚，剩下的明日再說。」
「嗯。」
碧玲擦擦眼淚，把我往外推：「小姐，您先出去，奴婢給你您收拾，很快的。」
我見碧玲堅決，便出去了。
院子外，月光幽靜。
院子的角落，一株木槿花在暗夜中，悄然綻放。
3
闔府的人都忙碌起來，
為長姐的生辰做準備。父親親手打了一柄玄鐵劍作為禮物，還親自傳授她武藝。
可我分明記得，十歲那年，我隨父親一同參與秋獵。
我射中一頭巨鹿，拿去獻給父親。可父親說我性情張揚，失了貴女風範，讓我從此不得再碰這些。
如今到了長姐這裡，一切都不一樣了。
之後幾日，我與爹娘一同進餐的機會都變得越來越少。
長姐說不喜歡與不熟悉的人同桌而食，母親便讓我回自己的院子用膳。
長姐想學琴棋書畫，母親親自去求了名家大師前來府中傳授技藝。
我在院子裡，像是被人遺忘了一樣。
每日的三餐也越來越敷衍，後來甚至沒人送來，還要碧玲去後廚領。
碧玲領回今日的午膳時，裡面隻有一道青菜和一個饅頭。
我抬眸：「怎麼回事？」
「小姐……」
碧玲幾乎是要哭出聲來：「夫人今日在後廚，食材都用完了，採買的出去還沒回來。奴婢怕您餓了，隻能先拿了道現成的菜回來墊墊肚子。
」我看著碧玲紅腫的手，心中還有什麼不明白的。
隻怕這丫頭是回來路上被人攔了。
她怕我傷心，這才說的謊話。
不過，她有句話是沒說錯的，後廚裡的食材都用完了。
就在剛剛，我看見母親親自帶著下人端了幾十道菜往長姐的院裡去。
想必後廚現在，確實不剩下什麼了。
「無妨，我帶你芙蓉居吃魚。」
此刻的我並未將這事兒放在心上。
可我萬萬沒想到，等我和碧玲從芙蓉居吃完魚回來，將特意給長姐帶的點心給她送去後，母親會勃然大怒。
「你去芙蓉居吃魚，為何就不想著帶你姐姐一同去嘗嘗？
「小小年紀便隻貪圖自己享樂，你眼中可還有親人？還知孝道？」
我被母親的兩頂帽子砸下來，頭暈眼花。
「母親，我是因為後廚……」
「還想狡辯！你姐姐在外面吃了這麼多苦，如今剛回來，你連這點氣度都沒有嗎？」
我百口莫辯。
母親認定了我是耍性子，
要給長姐難堪。她罰我跪在祠堂裡，直到生辰宴那日才能出來。
4
從小到大，我跪過無數次的祠堂。
碧玲熟門熟路地拿了墊子與我，好讓我舒服點。
當天夜裡，我又做了夢。
我夢見我掉進湖裡，廢太子蕭安策當眾跳水救下我，之後被迫與我訂婚。
可婚事剛定，他就犯下大錯被發配嶺南，而我作為未婚妻，隻能跟隨他離京。
可剛到嶺南，蕭安策就被一群土匪劫走，他們把我獻給土匪，換取蕭安策平安。
我親眼看見在夢中的我，渾身是血，衣衫不整地被土匪拖進屋子。無論我怎麼掙扎、求饒，都逃脫不掉。
黑暗中，我的指甲深深地嵌入床沿，滿是觸目驚心的血痕。
身為永安侯府嫡女的驕傲，也在這一刻被生生折斷。
我於夢中驚醒。
睜開眼，長姐就在我跟前。
5
長姐要我與她一同出席她的生辰宴。
對，她的。
她撥開我耳邊的碎發，傾身靠近：「我的好妹妹，
我可是給你準備了一份大禮哦。」我脊背一涼，竟是出了一身冷汗。
我被她拉著前去宴廳。
途中我特意避開了後湖，我原想著，隻要我不靠近湖邊，那夢境中的事情便不會發生。
可我萬萬沒想到。酒過三巡，一個小丫鬟忽然跑過來找到我。
「二小姐不好了！碧桃姐姐為您取披風回來的路上掉進湖裡了！」
「什麼？！」
碧桃與我一同長大。
我幼時母親不喜，父親也少有機會見我，大半的時光都是碧桃陪我度過。
她會跑去外面偷偷買回糖人哄我高興。
也會年年記得我的生辰，為我準備沒人記得的長壽面。
她與我名為主僕，實則更像是親人。
我顧不上那麼多，帶了人直奔後湖。
碧桃果然在湖裡。
我命人用繩子將她拉起來，見她臉色煞白，便準備與她先回去，可就在這時，意外發生了。
混亂的人群中，一雙手，將我狠狠地推進了湖裡。
6
「二小姐落水了！
快來人啊！」我掉進去的那一剎那，腦海中隻有一個念頭。
完了。
終究還是躲不過嗎？
今日衣裳本就穿得繁瑣，一落水，身上仿佛有千斤重，拖著我往湖底沉。
我艱難地褪下外衫，稍一得了自由便開始往湖邊。
然而，沒等我遊上岸，一道熟悉的身影縱身一躍，跳了下來。
「殿下！」
「快去叫人啊！」
跳下來的人，正是蕭安策。
我發了狠地往另一邊遊去，生怕與他沾上半點關系。
畢竟夢境中，一切悲劇都是從他救了我這一刻開始。
我不能，也不願，與他扯上半點關系。
可我做夢都想不到，遊到一半，我的腿突然一抽，整個人緊跟著便往水底下沉去。
我奮力掙扎，起起伏伏中，嗆了不少水。
冰冷的湖水刺得我嗓子生疼。
直到蕭安策死死地抱住我，我懸著的心終於死了。
還是走到這一步了嗎……
7
蕭安策抱著我往岸邊遊。
眼看著看下人已經去叫人了，
再過一會兒賓客趕過來，這事兒怎麼說得清？我一咬牙，狠狠推開蕭安策。
「牡丹，別鬧。」
蕭安策的語氣意外地溫柔。隻不過，是認錯了人。
我心中又好氣又好笑。
沒想到，他竟認識長姐。
眼看著他再度過來撈我，我突然用力擦掉額頭上的粉，露出下面遮蓋住的印記。
蕭安策的動作愣住了。
眼中的溫柔瞬間凝結成冰，厭惡地瞪著我：「怎麼是你？！」
「殿下救人之前不先看看的嗎？」
我和寧牡丹額頭上都有一道紅痕，為了遮蓋這抹痕跡，幼年時母親讓人將我的痕跡畫成了一朵木槿。
寧牡丹嫌棄額頭上的這抹痕跡難看，用盡心思遮掩了去。
所以這抹痕跡也成了區分我們身份的重要標記。
蕭安策惱羞成怒：「無恥！」
他意識到再不與我劃清界限就來不及了，於是丟下我就要往岸邊遊。
可不遠處，長姐攜著父親母親匆匆忙忙地往湖邊趕來。
今日的事怎麼都說不清。
畢竟蕭安策跳下來救我是這麼多人親眼所見。
若是父親或是母親有什麼打算，那我的命運豈不是會發展成為夢境中的模樣？
不，絕對不行！
眼看著蕭安策要走，我突然追上去，將藏在袖子裡的匕首塞進他手裡。
「你瘋了？做什麼你！」
蕭安策尚未反應過來，就被我攥著手，一刀子捅進了我胸口。
「木槿！」
不遠處，母親的聲音都哆嗦了。
父親那張臉也難看得緊。
而寧牡丹，我的長姐，饒有趣味地看著我，像是在看一出戲。
我看著胸前被染紅的湖水，心中的一塊石頭悄然落地。
這樣，我和蕭安策總能劃清界限了吧？?
8
我昏迷了三天。
等我醒來的時候，事情已經塵埃落定。
父親以蕭安策殺人為由，狀告廢太子蕭安策。
饒是蕭安策有一百張嘴，也解釋不清。
陛下將他貶出京城，讓他好好反省。
「真的不是嶺南？」
我再三確認，終於得到蕭安策被貶往衢州的答案。
碧桃在一旁看著我，滿臉愧疚。
「小姐，都是奴婢害了您。」
我見她哭得難過，心中也微微酸澀。
我也是醒來才知道，我落水這件事，父親做了定論，說是我意外失足。
他甚至都沒去查一下，好端端的碧桃為何會落水，我站在岸邊，又為何會失足。
又或者，答案他早就知道，隻是不願意承認罷了。
9
無論父親母親知道什麼，怎麼選擇，我的結局，注定隻能掌握在自己手裡。
我開始讓碧桃避開所有人去變賣我那些首飾珠寶。
另外找了人暗中前去衢州。
夢境中蕭安策是從嶺南卷土重來的，嶺南偏僻，多有官員被貶斥至此。
蕭安策可以利用這些人，東山再起。
可是衢州呢？
衢州有什麼可以作為蕭安策的底牌的？
很快，那邊就傳來消息。
衢州，有長公主之子，平南王謝北辰。
平南王謝北辰，常年鎮守南疆，此番暗中潛入衢州，知道的人不多。
而蕭安策說是為我所累才被發配前往衢州，
實際上是自請前往。如今的京城，已經沒有他這個廢太子的一席之地了。
無兵無權無錢，頭上還壓著個手握重兵，深得陛下喜愛的平南王兮北辰，廢太子如何還能翻身？
