第6章
問皇帝，「陛下，您後宮還有這樣的美人？」
「臣妾進宮這麼久了，竟然從未見過她。」
「真真是容色無雙。」
皇帝看了我一眼，目光中含了絲戲謔，卻並非對我，而是對宋昭儀，「怎麼？這就拈酸吃醋了。」
宋昭儀眉目婉轉，「陛下這是說的什麼話，臣妾不過是感慨幾句罷了。」
皇帝的笑意漸漸隱去，看向我。
「亂跑什麼？宮宴馬上開始了，還不快回去。」
我在他這樣的目光下，一瞬間有些無所遁形。
我突然意識到，自己太高估自己了。
我自小便生得好，也一直自恃美貌。
進了宮，看了那麼多美人，也覺得自己算得上是拔尖。
因此，那些日子，得了皇帝的些許優待。
我還在想，爭寵也不算難。
再給我一些時日，擠掉貴妃在他心底的位置，也未可知。
於是，我裝模作樣地拿喬，試探陳德全，試探皇帝，
好明白自己在他心裡的位置。就連身在芳菲閣，也始終沒有真正地著急。
可現在，我無法這樣安慰自己了。
我的心裡忽然一澀，很快地行了個禮，沒有再看皇帝。
「是。」
23.
明月當空，歌舞升平。
我坐在席上，自顧自地欣賞著大殿正中的歌舞。
或許是舞姿太婉轉，曲調太哀傷。
我莫名便有些傷情。
其實不該的。
我的初衷，原本隻是活著而已。
最初，我也並沒有奢求什麼帝王的愛。
可這些，在我想要爭寵，下意識地討好他的時候，似乎悄悄地變了。
尤其，我們還經歷過那樣一段日子。
我每晚將自己打扮得漂漂亮亮地，持燈站在殿外等他。
他忙完，就往芳菲閣走，見到我，便不可抑制地笑起來。
然後牽著我的手進殿。
短短半個月，芳菲閣便換了一番天地，他每次走後，都會有人過來添置一些東西。
他甚至跟我說。
「南枝，給朕生個孩子，
就養在你膝下，朕一定疼他愛他，把一切都給他。」這樣的話，若被旁人聽到，不難想象，會掀起怎樣的波瀾。
可他說得那樣自然。
仿佛那真的是他心底深處最隱秘的想法。
我也是那個時候，才知道，何為恃寵生嬌。
隻是，比起貴妃、蘇宛月，甚至是如今的宋昭儀，我的恩寵，全都是私底下的。
整個後宮，除了我身邊的人，根本沒多少人知道我跟他的這一段過往。
在所有人眼裡，我隻是那個隻侍寢過三次的姜才人。
我從未得過他半分偏愛。
「姜才人！」
「才人」
正恍惚間，我身旁的妃嫔連喊了我好幾聲。
「貴妃娘娘叫您呢。」
我回過神來，這才看到，所有人都正在看我。
我連忙起身，對著上首的方向行了個禮。
貴妃不耐地開口，「聽說你擅舞？」
「隻是略懂。「
貴妃卻並不想聽我說這些，她擺了擺手，「舞吧，讓本宮看看。」
她的話已說到了這裡，
我無法推脫，隻好跟著宮女下去換舞衣。離開大殿時，不知為何，我總覺得有道目光一直落在我身上。
令我有點不自在。
我的舞，是跟姐姐學的。
我的身段不如她柔，風格也不盡相同。
我思忖片刻，舞了一曲劍舞。
起提孤劍舞，肯戀一枝棲。
我看見滿殿的珠光，還有一張張芙蓉嬌面。
她們的臉色各異，一如當年趙婕妤獻舞時的情形。
可我跳完，皇帝卻什麼也沒說，隻是深深地看了我一眼，然後側眸，問身側的宋昭儀，「愛妃可看得盡興？」
宋昭儀笑笑，連連點頭。
貴妃那頭，差點當眾變了臉色。
明明是她命令我跳的舞，到頭來，皇帝卻是問宋昭儀是否盡興。
看她這樣，我的心底竟然湧上一絲暢快。
皇帝與貴妃，定然是生了嫌隙。
否則，以皇帝對貴妃的愛重，絕不會這樣讓她下不來臺。
可這點暢快並沒有持續多久。
皇帝這意思，我跳舞，就是為了討宋昭儀一笑唄。
她是寵妃，我是戲子。
真是好有意思。
24.
因著才舟車勞頓過，很快就散了宴。
我又要從這裡走到最西邊。
回到住處，我便睡下了。
次日一早，便聽說了一個消息。
宋昭儀得了風寒，病了。
皇帝下令，讓除皇後與貴妃外的妃嫔為宋昭儀抄經祈福。
傍晚的時候送過去。
不止如此，他還將隨行來的所有太醫都叫到了宋昭儀的住所。
我才準備好好逛逛行宮，就得了這麼個任務，一口氣差點就沒上來。
天知道，從小到大，我最怕的就是抄書。
我幼時頑皮，不愛讀書，常常往外跑。
每次惹了禍，旁人上門告狀，我爹都氣得要死，罰我在祠堂抄書。
抄不完就不許出去。
每次，都是姐姐模仿我的字跡，幫著我一起抄。
可現在，我根本沒人可以指望。
想到這裡，我不敢耽擱，連忙讓人準備起筆墨紙砚，開始抄經書。
我抄了整整一日，連午膳都隻是隨便吃了幾口。
累得連手都快要抬不起來，才算是把這經書抄完。
沒敢耽擱，我連忙將這些東西給了外頭候著的宮女，讓她送過去。
可過了小半個時辰，這宮女卻匆匆跑回來，一臉驚惶。
「娘娘！」
我抬頭，「怎麼了？」
「陛下說，您這經書抄得不夠盡心，讓您過去給個解釋。」
我：？
這還不夠盡心！
「就隻我一個人？」
難道真是因為我的字太差勁了，在所有妃嫔中格格不入？
不過，看樣子盛元帝確實愛極了宋昭儀，連這種事都要斤斤計較一番。
要我說，祈福這種東西，心誠則靈。
虧他還是皇帝，連這個都想不明白嗎？
她躊躇道：「這奴婢就不知道了。」
我嘆口氣，有點煩躁。
「那我待會過去。」
「陛下說了，立刻、馬上。」
25.
我到的時候，天色已經很暗了。
我提了一路的心，在看到殿外的幾個妃嫔後，實實在在地落了下來。
我數了下，
大概有三四個，應當都是過來解釋的。
她們進去沒一會就出來了。
大約也就兩句話的功夫。
我問了問第二個出來的方貴人。
「陛下問了你些什麼？」
方貴人看了眼四周，悄悄跟我說：「我覺得有點莫名其妙，我進去以後，陛下指著其中一頁，問我寫那個字的時候是不是手抖了。」
我啊了一聲。
「那你抖了嗎？」
方貴人有些難為情，「確實抖了，不過也就那麼一下，也不知道陛下是怎麼看出來的。」
我有些惆悵。
那完蛋了。
我從頭抖到尾。
過了沒多久，就輪到了我。
我進殿時，皇帝的手中正拿著我抄寫的那沓經書。
他看見我，把那沓紙放在案上，手指輕點，在上頭叩了叩。
卻沒提經書的事，而是嘆了口氣，問，「在這住得怎麼樣？」
我微微怔了怔。
我看向他，半晌沒回話。
皇帝卻也沒惱，而是自顧自開口道：「朕記得你說過，你怕熱。
」我抿了抿唇，突然不知道該怎麼辦了。
進來之前，我想過千百種求饒、認錯的方式。
可我唯獨沒想到，他會跟我說這些。
我張了張口，正要說話，外頭卻傳來貴妃的聲音。
皇帝的臉色瞬間陰沉下來，對我說：「你先回去。」
我沒猶疑，直接出去了。
我跟貴妃擦肩而過的時候，她看著我，臉色難看得嚇人。
我回了住所，看著窗外的月色，不知為何，總有一種山雨欲來的感覺。
這次的行宮之行，似乎並不簡單。
不過總的來說，後來的日子，還是蠻愜意的。
一個月的光景轉瞬即逝。
我幾乎沒怎麼見到過皇帝，也沒人會特意來找我的麻煩。
沒辦法，太遠了。
我算了算時間，蘇宛月懷孕已經七個多月了。
眼看著快要臨盆。
看樣子，她這一胎是保住了。
想起她，我也說不清自己心底究竟是什麼感覺。
她曾經幫過我很多。
她位分比我高，卻從沒有仗著這些對我頤指氣使，
薄待過我半分。但凡有好吃的、好玩的，她也總是頭一個想到我。
她什麼都跟我說。
她說她家裡幾個兄長都不成器，他爹時常嘆氣，擔心後繼無人。
她說，盛元帝是她此生見過的最俊美的男子。
他龍章鳳姿，隻一眼，便讓她驚為天人。
她還說，她所圖不多，一個月一次侍寢也夠了，隻要還能見到他。
可這些，在她得寵之後，就全部都變了。
26.
安逸的日子並沒有持續太久。
這日，我剛卸完釵環，準備入睡。
去關窗的時候，卻見遠處火光漫天。
我往過走了些，這才注意到，那邊有不少穿著盔甲的人。
他們殺喊聲陣陣。
「擒住盛元帝，爾等重重有賞！」
我捂著嘴，連忙往回走。
原來如此！
這是盛元帝設的局。
而我這裡太偏，那些人過來，應該還要一陣。
我沒回殿中，而是找了處隱蔽的地方躲了起來。
我聽見有人在不遠處走動的聲音。
還有刀刃折射到我臉上時閃過的銀光。
我不敢出聲，也不敢出去。
過了好久，我才聽到有人在喊我的名字。
「南枝。」
這聲音！
我聽到，連忙起身，隻是大概是方才蹲久了，腿有些麻，差點沒站穩。
那人看見我，顯而易見地松了口氣。
可下一瞬，我聽到箭矢破空的聲音。
——「咻。」
就在那箭險些要射中盛元帝時，我心頭一凜，撲到了他身上。
我看到皇帝驚慌失措的眼神，還有他顫抖的手。
「誰讓你替朕擋的！」
「來人，快來人。」
沒多久，我就失去了意識。
再醒來，我已經在皇帝的殿中了。
太醫們全都圍在一旁，看我醒來，連忙拱手。
「好在那賊人是垂死一擊，沒來得及抹毒，姜才人大難不死，必有後福啊。」
皇帝守在我的身側，眼下有烏青，他看著我，神情晦暗不明，過了好一會，才啟唇。
「你們先下去吧，朕有話要跟姜才人說。」
太醫們連忙退了下去。
四目相對，
我想起昏迷前的最後一眼——皇帝傾身，是想扯開我，自己中那一箭的。他突然偏過頭，喉頭滾動。
「你倒是不畏生死，甘心替朕擋箭。」
我虛弱地扯了扯唇。
「很奇怪，那個時候，臣妾的腦子裡隻有這一個念頭。」
廢話，我當然是看好了角度，才敢衝上去的。
不過，那時候的我，確實沒想到什麼毒不毒的事。
他畢竟是皇帝，我替他擋箭，將來就算真的死在宮裡，應該也不至於死得太難看吧。
皇帝抿唇，握住我的手。
「還好你沒事，倘若你出了事，朕……」
我捂住他的嘴，笑了下。
「沒有什麼倘若。」
他又跟我說了幾句，這才離開。
貴妃的母族試圖弑君，皇帝現在應該還有很多事要忙。
紅袖跟青蘿早就被接了過來，專程照料我。
她們你一句我一句地，很快就把這幾日發生的事說了個大概。
原來，早在我受傷次日，皇後就帶著一眾後妃回了宮。
如今這行宮裡，隻有我跟皇帝。
還有個宋昭儀。
我醒來的第三日，見到了宋昭儀。
27.
她沒穿宮裝，裝束很簡單，卻更顯得出水芙蓉。
