第2章
一個手無縛雞之力的小姑娘要虐殺一個身高七尺的壯漢，確實不太可能。
那林侍衛在外頭欠了不少賭債，仗著自己是王府侍衛，公然賴債，多半是仇家趁虛而入把他宰了。
至於哪個仇家，一個小小的侍衛，蘇以檸也懶得追究了。
蘇以檸淡淡地掃了一眼，一副關懷備至的模樣：「你委屈了，來人，送她下去休息吧。」
婢女將她扶起，她一個踉跄，差點又滑坐在地，我順手扶了她一把。
範姑娘淚目：「謝姑娘。」
我眨眨眼，點頭：「舉手之勞。」
她是謝我別的。
那侍衛，是我殺的，也不是我殺的。
我不過是暗中給了範姑娘一點迷香，讓她在不時之需用上。
那林侍衛，新婚夜就打女人，要將範姑娘打個半死，情急之下，她便用了香。
那是幻香，是他自己揮刀自殘。
我隻是可惜，他死得還是太輕松了。我阿姐，被他打了多少次，死得有多慘。
我深深吸了一口氣，看著虛空出神。
沒關系。
兇手不止一個，還有別的人，我們來日方長。
林侍衛死了，蘇以檸一臉憂心，說她無依無靠，還想給她指一個夫婿。
範婉兒穿著喪服，在靈堂上哭成淚人，她跪求為夫守節，不願再嫁。
她這番氣節，外人都是看在眼裡的，蘇以檸臉上雖然不悅，但也不能再做什麼。
範婉兒是個美人，發落去哪裡，都沒有放在自己眼皮子底下安全。
蘇以檸便將她留在身邊當洗腳婢。
她挨在貴妃椅上，看著丹寇指甲，道：「以後在我身邊做事，安安分分的，我也不會虧待了你。」
範婉兒激靈，立刻跪地謝恩，千恩萬謝地改了自稱：「奴婢謝王妃大恩大德。」
說罷，範婉兒脫下喪服，卑微且從善如流地站到一邊，低著頭，安分守己地當一個侍女。
但我在她眼裡，看到了野心。
6
我不再熬羊湯了，轉而為蘇以檸制作各種香料。
小到隨身的香囊，
到屋裡的燃香，都出自我手。蘇以檸身上總有各種馨香。
全北疆，她是獨獨一份。
有時她跟著蕭護巡視大營，從一群臭燻燻的漢子中穿過，身上那股香味都久久不散，眾人嘖嘖稱奇。
不出幾月，我香師的名聲漸漸傳了出去，不少將軍夫人和府裡下人都找我買香。
蘇以檸卻不高興了。
但她不會表現出來，有的是人替她做那個惡人。
翠香衝進我的房間，彼時我正在數銀子，她二話不說一手打落，然後手起掌落，一巴掌呼了過來。
「你還真是不知好歹！」
我跌坐在地，一臉茫然，像受盡了委屈，眼眶瞬間紅了，又怕又無知，全身都在顫抖。
蘇以檸高高在上，輕斥：「翠香，你那麼衝動做什麼？」
我一臉懵懂，不知道我錯哪裡。
翠香罵罵咧咧，斥我竟讓別人用跟王妃一樣的香。
「王妃可是我們北疆的天女，獨獨一份的，那些賤人，怎麼有資格跟我們王妃平起平坐！
「王妃看上你就是你的福氣，你的香，隻能王妃獨一份享用，明白了嗎？」
說罷，她掏出幾盒香料，當著我的面，全撒到水盆裡。
全毀了。
蘇以檸早上出門，遇見監軍夫人的小女兒，身上的花香竟然跟她一樣，那小姑娘如花似玉一般的年紀，在她面前，端起了驕傲得意。
蘇以檸就是這樣不高興的。
她要的是獨一無二。
我跪在地上，連連磕頭認錯。
直到額頭磕破了，蘇以檸才說：
「好了，翠香，她也是無心的，你就別責備她了。其實，其他人跟我用一樣的香粉也無可厚非。」
翠香打斷她的話：「王妃，那怎麼能行，王爺對你有多愛重，衣服款式都沒有重復的，您身份貴重，其他人怎能與你相比？
「也就隻有奴婢幫你操心這些了。」
蘇以檸嬌笑：「行，就聽你的。」
蘇以檸扭著纖腰，在我住處踱起步來，狀似稀松平常，然後用一種很隨意的語氣道：
「隻給我一個人調香，
你也未免無趣了些。「這樣，我給你個活兒，你可以打發時間。」
我抬起頭，一臉好奇。
翠香低頭上前，從袖籠裡拿出幾樣東西。
我捂住了口鼻。
氣味好衝！
蘇以檸說，要我研制一種香料，可以覆蓋住這些東西的氣味，要連狗都聞不出來的那種效果。
我瓮聲瓮氣，傻乎乎問：「這是什麼？」
翠香臉一黑，叉腰呵斥：「讓你做就做，哪來那麼多為什麼！」
她警告我，這事跟誰也不能說，哪怕是王爺。
蘇以檸嬌媚一笑：「這是我給王爺的驚喜，若說出去了，就沒了這效果，所以，還請宴姑娘保密。」
我點點頭。
兩人走後，我才從地上起來，收回目光，視線落到那幾樣東西上。
其實我都認識。
硫磺、硝石、松脂，混在一起極不穩定，一點就燃。
我捻起一點硫磺，想了想，大概明白她做的什麼地雷手雷是怎麼回事了。
讓我做香料掩蓋氣味。
這才是她讓我進府的目的。
8
我不負所望，用了一個月時間，經過多次試驗，終於制成了一種香，能完全覆蓋火藥的味道。
蘇以檸專門牽了一條狗過來測試。
結果讓她很滿意。
她要我把配方交出。
我唯唯諾諾，不敢拒絕。配方和制作方法足足有書厚，蘇以檸翻了兩頁，就有些不耐煩了。
我福了福身，道：
「此香用料多達數十種，每種都有復雜的烹制過程，寫下來但未免有不詳之處，奴婢可親自示範。
「不知王妃可有時間？」
蘇以檸躍躍欲試。
她確實聰明，我調香炮制的每個步驟，她都學得認真仔細。
但此香復雜，她不得不整天整天地待在我這裡，學我制香。
她廢寢忘食，連蕭護都能放到一邊。
也是在這幾天，她疏於防範，被人鑽了空子，直到兩月後才東窗事發。
範婉兒爬了蕭護的床，還珠胎暗結。
9
「蕭護！你怎麼能這樣對我！」
蘇以檸提著裙擺，衝進書房，
對著蕭護就是一番劈頭蓋臉的指責。她剛從炮坊出來，眼下青黑，整個人都看著有些憔悴。
書房裡，範婉兒跪在地上，同樣哭得我見猶憐。
她說，她敬佩蕭護對王妃一生一世的許諾，他們兩人隻是酒後糊塗，她絕不插足王爺和王妃之間。
「王妃，奴婢得知有孕，一心想走，是王爺……」
蘇以檸淚眼愣了愣，抬頭，看見蕭護心虛躲閃的眼神。
是蕭護主動留下她的。
蘇以檸便開始鬧，氣瘋了一般，不依不饒地要蕭護給她個說法。她尖聲銳利，每一句都咄咄逼人。
蕭護揉了揉眉心：
「王妃，是我錯了！但木已成舟，你要什麼說法？」
他語氣也重了兩分，拂袖道：「難道給她根白菱，讓她一屍兩命嗎！
「夫人，婉兒肚子裡的是我蕭家的骨肉啊！
「婉兒？」
蘇以檸震驚，後退兩步，目光在兩人之間移動。
男女之事，一個巴掌拍不響，說什麼酒後糊塗，根本就是蕭護房中寂寞，
耐不住美人誘惑。更重要的是，他們成婚多年，蘇以檸一直未有身孕，範婉兒這個孩子，對蕭護來說，有多重要。
所以蕭護，不可能讓她出事。
範婉兒此時臉色一白，捂著肚子。
我立刻上前：「婉兒姑娘，你怎麼了？」
範婉兒一張小臉欲泣不泣的：「肚子，有些疼……」
蕭護臉色一變，丟下蘇以檸，喊著叫大夫。
蘇以檸氣得脖子通紅，美目猙獰：
「蕭護，你忘了，當初是誰幫你退敵？誰幫你攻下兩城？沒有我，你當得了這王爺嗎！
「沒有我，你當得了北疆統帥嗎！
「難道我還沒有這個賤人重要？」
蘇以檸咬牙切齒：「蕭護，你別後悔。」
……
蘇以檸用實際行動來證明，自己有多重要。
蕭護的副將在一次伏擊樓蘭軍隊的時候，傷亡慘重，所有配備的手雷都沒有炸響，那副將在傷兵的掩護下，撿回了一條命。
回來的時候，一條胳膊全沒了。
如果這次帶兵伏擊的是蕭護自己，
可能他就沒命了。蕭護臉色鐵青，追問蘇以檸。
蘇以檸在湖邊喂魚，眼睛都腫了一圈，揪著帕子哭得可憐，一聲不吭，不願跟他說話。
我插嘴道：
「王爺，王妃最近日日以淚洗面，一宿一宿地睡不著覺，形銷骨立，一陣風都能把她吹跑。
「她如此精神不濟，俗話說人有失手馬有失蹄，不是很正常嗎？」
蕭護斥我逾矩。
我跪地認錯。
蘇以檸哭訴：「你不心疼我，也見不得別人心疼我了是嗎？連他人講一句真話都不給了！」
蘇以檸這招高明，連蕭護都對她無可奈何，哪怕知道她是故意的，他也不能挑明了說。
但他也深刻明白了一件事，火藥的制作都在蘇以檸手上，這是助力，也是掣肘。
接著，蕭護把姿態放得最低，百般討好，才終於把蘇以檸哄好了。
前提是，讓範婉兒離開北疆，這輩子都不許見蕭護。
範婉兒離開那日，我偷偷去送行。
北風呼嘯，下起了今年的第一場冬雪。
我看著她漸行漸遠的馬車，心嘆：可惜了。
蘇以檸在蕭護的心裡，分量還真不是一般的重，要扳倒她，我還得再費一些工夫。
但這個機會，很快就來了。
10
範婉兒走後，蘇以檸心情好了，做了一批新的炸藥偷襲樓蘭。
我軍大獲全勝，又連奪兩城。
捷報傳回京城，不到三月，朝廷就派了大臣來犒軍。
聽到這個消息，蘇以檸又不高興了。
因為犒軍大臣的隊伍裡，有清河郡主。
清河郡主跟蕭護青梅竹馬，嬌蠻跋扈，早年看上蕭護，還揚言非君不嫁。
可惜，被蘇以檸捷足先登。
兩人成婚後，清河郡主推了許多婚事，一直未嫁，甚至有人傳言，她是在等蕭護。
蘇以檸坐在銅鏡前，手裡的梳子重重落下，發出「啪」一下輕響，一臉青黑。
翠香接過梳子，討好嘀咕：「那郡主好不要臉，千裡迢迢追來北疆，總是肖想別的男人。
「不過王妃您放心，即使王爺見了郡主，
也定是一眼都不看她的。」蘇以檸冷笑：「那是當然的。」
蘇以檸取過一支精致的步搖，輕輕插入發髻，鏡中人美豔無雙。
「宴姑娘，你的香粉呢？
「準備得如何？」
我立刻呈上香囊，佩在她身上，清幽宜人。
女人，在妒忌心泛濫的時候，什麼都可以比較一番。
日蕭護在府中設宴，招待郡主及犒軍大臣，蘇以檸一出場就吸引了所有人的目光。
蘇以檸一襲華美的長裙，步履輕盈，燭火下，風姿搖曳，她蓮步輕搖，暗香傳來。
但她再怎麼風姿卓絕、豔麗無雙，也是比不上清河郡主那種從小養成的驕矜貴氣。
清河郡主，甚至都沒有看她一眼。
席間，觥籌交錯，蘇以檸總跟清河郡主暗中較勁。
清河郡主一派坦蕩，淡笑不語。
她這種不痛不痒的態度，激怒了蘇以檸。
清河郡主向蕭護舉杯，在蘇以檸看來，都是暗送秋波，公然勾引。
蘇以檸一杯水酒下肚，語氣愈發尖銳，
拐彎抹角，嗤笑她是個隻看得見眼前一畝三分地的小婦人，滿腦子兒女私情。翠香適時地添油加醋：
「我們的王妃，可是北疆人人稱頌的天女，會出謀劃策，會上陣殺敵。不像京城的貴婦小姐們，弱不禁風。」
郡主反唇相譏：
「王妃說得是，若不是有王爺看上你，還隻是個田間民婦呢，哪有機會做這高高在上的天女。」
眾人看得面面相覷，但她們是北疆最尊貴的兩個女人，無人敢出言打斷。
我給蘇以檸滿上一杯酒，耳語勸道：
「王妃，何必跟她這種井底之蛙廢話，你是做大事的人，她深閨小姐，自然不能理解。
「所謂夏蟲不可語冰。」
我說得服帖，蘇以檸仰頭喝下一杯酒。
她已有些微醉，我又再滿上：
「哪怕郡主把王妃想成那種靠美色上位的女人，也無所謂。
「隻要王爺懂得您的好，那比什麼都重要。」
蘇以檸緩緩眨了眨眼，臉色一變，
將酒杯重重一放。她喜歡獨一無二，凌駕於眾人之上。這種人，天生好勝心強，怎麼肯韜光養晦，認下風？
蘇以檸醉眼惺忪，她跟我說：
「哼，等我的炸藥到京城，我定讓她知道厲害！」
但音量控制不住，所有人都聽到了。
她還不知道自己說了什麼。
眾人突然安靜下來。
迷香，在酒氣的催化下，蘇以檸的眼色越來越模糊。
她吊著眼皮，又說：「北疆這鬼地方，雞不拉屎鳥不生蛋，算什麼地方！
「我的目標，可不隻有這彈丸之地。」
我雙手一軟，酒杯瞬間滑落，在腳邊碎開，也炸醒了眾人。
我惶恐跪下：「王妃！您醉了！」
蘇以檸酒醒了，她茫然地眨了眨眼，瞬間恍然想起，剛才自己胡言亂語了什麼。
清河郡主高聲問：「燕王妃，你剛剛說什麼？私運炸藥上京？
「你是要造反嗎！」
11
宴會匆忙結束。
接下來，是蕭護夫妻倆的時間。
蕭護臉色陰沉，
將蘇以檸帶回房，一進門，就是一記響亮的耳光。「蕭家世代忠君愛國，你是想讓我做個亂臣賊子嗎！」
蕭護在邊疆再功高震主，他都沒有，或者現在沒有威脅皇帝的意思。
若真坐實了蘇以檸私運炸藥上京之事，就是明晃晃的反叛作亂。
蘇以檸被打得踉跄幾步，跌坐在地上，瞬間清醒了。她解釋，她隻是想在京城建立些勢力，鞏固蕭家地位。
