第1章
敵人帶走了他的頭顱。
接回靈柩時，裡面隻躺著一具傷痕累累的軀幹。
從那日起，我餘生隻做兩件事：
帶回他的頭顱。
讓通敵之人償命。
1
「聽說了嗎？喬懷那廝的未婚妻把自己燒死在將軍府了！」
「嘖嘖，聽說還是個嬌滴滴的美人呢，就這麼死了——」
營帳中議論的聲音此起彼伏。
坐在上首裘皮毯上的男人灌口酒，笑起來。
「倒是個烈女子，可惜了……」
南榮奉陰惻惻道，「若是能活著，等本將軍殺進昌都以後，還能嘗嘗滋味兒——」
他話音未落，底下軍士便哄笑起來。
「將軍親手斬下喬懷首級，若是將他的女人也收入帳中，姓喬的怕是在地底下都不得安寧哈哈哈。」
我捧著盛滿牛羊肉的盤子，一一分至軍士手中。
這是文丘軍的慶功宴。
十天前，他們大勝東池軍，上將南榮奉將天策將軍喬懷斬於馬下。
南榮奉帶走了喬懷的首級，隻留了一具無頭軀幹在屍山堆疊的戰場上。
這是對東池的羞辱，正如此刻縈繞在耳邊的粗鄙流言。
「喂！」
有兵士喊我，「去跟伙夫長說，羊腿別烤得那麼老！」
「是。」
我啞聲應了，往帳外退去。
南榮奉也起身，拎著酒壺出了帳子。
帳外幾尺豎著一杆長槍，高高的槍尖上，挑著一個頭顱。
寒冬臘月，北地極寒。
那頭顱在寒風中，臉面未曾腐爛，除了滿臉血汙，面容一如生前。
那是……
我的阿懷。
2
我蹲在伙房帳外洗碗，從這個角度望去，正好能看到南榮奉的軍帳。
酒酣腦熱，他在那杆長槍前佇立。
他盯著那頭顱良久，忽而哈哈大笑起來。
「喬懷啊喬懷，你就在這好好看著，本將軍如何踏破你們昌都城門！」
我把雙手摁進了水裡。
極寒之地的冬夜，水裡還有冰碴。
透骨冰涼，雙手傳來刺痛，痛極後，
就變麻木。一如此刻的心。
一同進軍營的阿梧過來幫我整理洗好的碗具，四下無人時，低聲。
「姑娘，要畫完整的布防圖，至少得五日。」
「最多五日，必須畫好。」
我聽見自己的聲音，撕裂喑啞，不似人聲。
「周將軍已在路上，在他們扎營之前，布防圖必須送到。」
「是。」他猶豫，「等畫好圖，姑娘還是走吧。」
他語氣沉痛，「敵眾我寡，要想搶回將軍……太冒險了。」
我微微抬頭，往那邊望去。
那張臉閉著眼，看上去就像是安靜地睡著了。
「我既親自來，一定會帶他回去。」
3
喬懷的頭顱掛在那裡，每日都會有無數軍士經過。
有人往他那邊吐口水，有人衝他指指點點。
但漸漸地，他們就不再看他了。
好像他就應該一直在那裡，做他們上將軍的一個軍功章。
我總在角落裡遠遠看他。
從前與他一起行軍時，他沉吟思索戰略對策，
我就在一旁肆無忌憚地看著他。那時候他被我瞅久了，耳根都泛上一點紅，抬手將我腦袋轉到另一邊。
「別看了，再看我沒法專心。」
笑笑的，又無奈。
不像現在，我劈柴時看他，洗碗時看他。
可他再沒有笑過。
4
喬懷戰敗的消息傳回昌都時，我正在試繡娘新送來的嫁衣。
離我們的大婚之日不足半月。
出徵前他與我一同看過嫁衣的紋樣，說繡線繁雜，頗費功夫，叫我好好盯著進度，莫趕不上婚期。
我嗔罵，「就知道做甩手掌櫃。」
他摟過我，「為夫也是分身乏術，辛苦夫人了。」
「還沒嫁呢，」我揚眉，「叫夫人叫早了。」
他朗笑，「你不知道嗎？我十三歲時就認定你是我夫人了。」
十三歲的喬懷，是武英侯的獨子。
我是武英侯收養的義女。
我們的父親曾是結拜兄弟，直到我們全家死在飢荒瘟疫中，隻剩我一個。
武英侯功成名就後，
輾轉把我接進侯府。那年我十歲。
那之後十年，我與喬懷一起讀書寫字、練兵學武。
義父病故後，喬懷承襲爵位，又撐起東池軍脊梁，打出自己的名號，受封天策將軍。
我總是隨軍一起出徵的，唯一一次沒去，是要留在侯府待嫁。
唯一的一次，我脫下嫁衣去城前迎他的靈柩。
棺椁打開，卻隻看到傷痕累累的身軀。
5
我守在靈堂七日七夜。
等不到他歸家的亡魂。
南榮奉趁勝推進，已在離昌都最近的金陽城外扎營。
金陽是昌都門戶，一旦失守，昌都將無險可拒。
戰事局面扭轉得太快，朝中風聲已起。
說齊懷是叛國通敵未成，才被敵軍反殺在陣前。
當夜，我在阿懷靈前飲下最後一杯酒，和他商量。
「侯府已成眾矢之的，不能再留啦。」
「你不用擔心我，我會給自己找到好去處。」
「我先去南榮奉軍營找你，阿懷，你等我。」
後半夜，大火從靈堂燒起。
火光招搖，映紅長夜。
一切成灰。
等喬桑歌隨喬懷而去的消息傳遍昌都城時，我已身在金陽城郊。
南榮奉的軍隊在擴充伙頭兵，我帶阿梧易容潛進。
6
「周將軍到了。」
阿梧削著土豆，低聲，「布防圖已送去，今夜便可突襲。」
我在旁劈柴。
一斧頭下去，木柴應聲碎裂。
旁邊已堆起了小小的一摞。
我微微有些喘，「亥時是他們夜間最後一輪換班，交班時間久，防衛會有空處。」
阿梧接下我手中斧頭，擔憂，「假死藥傷身，姑娘的身體……」
「沒事。」
我甩甩手腕，「今夜鬧起來，你先去糧草庫放一把火，再盯緊他們的斥候，有風吹草動及時向周將軍傳信。」
「姑娘身邊不能無人。」
「阿梧，」我喚他，「你既是阿懷留給我的死士，就該聽我的命令。」
他沉默低頭。
阿懷出徵前，把最得力的一隊死士留在府中。
本意是為保護我，
如今喬氏成灰，這批死士，反倒成了我手裡最後一把尖刀。7
北地的夜黑得很快。
南榮奉這些時日勝意正濃，每晚都要在帳內飲酒笙歌。
在他看來，東池最能打的喬懷已死，再無人能阻攔他的文丘鐵騎。
我隨其他伙頭兵一起進帳收拾酒局殘羹。
帳內燒著炭盆，幾個心腹副將圍坐在下邊。
南榮奉獨坐在上，長刀靠在矮幾邊，伸手就能夠到的距離。
他正握著酒壺，低眼看軍報。
「東池朝廷派了周遠明來阻援？」
他哼笑，「半截身子都入土的老家伙，也敢來送死。」
有副將打個酒嗝，道，「喬懷死後，東池國還能握槍上戰場的，隻剩這些老家伙了。將軍神威，不管來多少，都是來給您祭刀的。」
南榮奉大笑，手中酒杯一揚。
我正好矮身在他桌前，他這一揚手，直接懟到我肩膀上。
我踉跄幾步，帶倒了桌邊長刀。
「將軍恕罪！」
我倉惶跪倒，雙手捧起那刀，
送到他面前。正此時，外面傳來一聲迎敵軍號。
「有敵襲！」
南榮奉一腳把我踹到桌下，「滾開！」
一把搶過我捧在手上的刀，大踏步掀帳殺出。
8
帳外雜亂腳步聲、喊殺聲、金戈鐵馬交錯聲。
帳內隻剩我一人。
烽火已燃，火光透過帳幔，來來回回無數人影。
我咽下喉間一口血，從地上爬起。
掀簾走出營帳。
一片廝殺混亂。
那杆長槍就立在我幾步之外。
我上前去，剛抬手，身側傳來一聲低叱，「你幹什麼！」
不知哪裡冒出來的小兵，見我要動那槍，幾步過來阻攔，「亂動什麼！」
我回頭，喏喏道，「剛剛、剛剛將軍吩咐，要屬下把這人頭挪到帳子裡去。」
我縮回手，「這槍太沉了我搬不動，又太……太高了，兄弟你搭把手？」
那士兵橫眉盯我半晌，最終罵道，「伙房營真是什麼廢物都往軍裡招。」
他啐一口，一手將那長槍拔起，
一手去拎頭顱。一邊往軍帳裡走一邊罵，「還不趕緊過來好好看著！你那慫樣，總不會還能被這腦袋嚇……」
聲音戛然而止。
帳簾在身後落下。
我抽出捅進他心口的匕首。
他不可置信般想要回頭，我緩緩抬手，將他向前一推。
「謝了。」
9
我坐在帳中，從懷中掏出手帕，用酒液浸湿，一點一點地擦淨阿懷臉上的髒汙。
這些日子北地下了好幾場雪。
他臉上全是雪落後的碎冰，與汙漬血跡混在一起。
頭發亂蓬蓬的，束發的冠也碎了一半。
我擦著擦著便笑，「你現在看起來像個野人。」
他閉著眼睛，不回我。
「阿懷。」
無人應。
我把他緊緊抱進懷裡。
「我來帶你回家。」
10
東方第一縷晨曦照亮天地時，軍營換了旗幟。
我抱著喬懷的頭顱，遠遠看著一身鐵甲的老將大步流星向這邊走來。
南榮奉錯得離譜。
喬懷的確是東池國數十年來不世出的軍事天才。
可東池能打的武將絕不僅僅隻有他。
老將，從未卸甲。
隻是新星鋒芒畢露，他們願意隱藏起光輝罷了。
贏了一個喬懷，又怎樣。
驕兵必敗。
中軍帳內，摘了頭盔的老將須發花白，坐在上首警惕看我。
「是你讓人送了布防圖給老夫？你是誰？」
又指了指我手中方盒，「你抱著的，可是我朝天策將軍首級？」
我抬手撕下了罩在臉上十幾日的易容面具。
「周伯，」我抬頭，「是我。」
周遠明霍然站起，盔甲一角帶翻了桌案。
「桑歌？」
他幾步衝下來，一把握住我手臂。
「……你還活著？」
11
周老將軍曾是老武英侯的同袍。
我和喬懷少年時，便時常跟著他上校場練兵，真算起來，他也是我們半個師父。
「到底怎麼回事？侯府那場大火我看見了，你被抬出來時我也在場……」
他坐在我對面，連連嘆道，「你這丫頭瘋了嗎？假死？」
「是，
我提前服了假死藥，再吩咐死士等火勢起時，把我抬出去。」「所有人都會以為我在火場中被燒死，消息傳到敵營，南榮奉會更得意。」
我平靜回答，「東池需要一場勝仗來振奮士氣，我知道聖上會派您來，一早便做好了準備。」
「可惜你苦心孤詣，老夫雖打退了敵軍，卻還是讓南榮奉那廝逃了！」
我衝他一笑，「不急的，周伯，我在他刀上下了毒。」
周老將軍眉目一震。
「隻要他一日不棄刀，那毒就會一寸寸侵入他心肺。就算今日僥幸從您這撿了條命，他也活不久了。」
「太危險了！」他低叱，「孤身入敵營，萬一有個什麼好歹，你……」
「你」了半晌，後半句卻沒說下去。
戎馬半生的老將，竟在此刻紅了眼眶。
「阿懷已經沒了，你如今又……」
他抬眼看我，咬牙，「嗓子怎麼回事？」
要入敵營，面貌可以易容，身形可以偽裝，但女子的聲音偽裝不了。
我平靜道，「入營前，吞了炭火。」
「咔嚓」一聲，他捏碎手中茶盞。
「何至如此……」
他恨聲，「何至如此啊？」
12
