第1章
長嫂如母，小叔子謝長青到了成親的年紀。
我找媒人上門說親，想尋個不嫌家窮，老實本分的女子。
謝長青生得俊秀，有鄰村的姑娘相中他，不要彩禮。
我連忙把他叫回來，一向聽話的他卻發了瘋：
「說起不嫌家窮，老實本分，誰能比得上嫂嫂？
「嫂嫂不問問，我屬意女子的是誰嗎？」
1
九歲那年，我被賣進謝家做童養媳。
謝長命重病纏身，我從入府就開始伺候他。
旁人都說，害了這種病，不把家底掏空是不會走的。
我十四歲那年，他撒手人寰。
謝家欠下一屁股的債，婆母也倒下了。
臨走前她緊緊抓著我的手，說她放不下謝長青。
苦苦哀求我留下，等長青成家立業再改嫁。
謝長青的生母在生下他之後就沒了。
婆母這些年顧著長子的病，對長青多有冷落。
人之將死，其言也善。
她卻沒有機會彌補對長青的虧欠。
謝長青小時候說話很遲。
不會哭不會鬧，安靜得像隻貓。
婆母不喜歡他。
說這孩子古怪，比不上長命聰慧討人喜歡。
他大哥和母親過世時，他一滴眼淚也沒有。
隻是在靈堂前拉著我的手，一雙黑漆漆的眸子，朝我眨了眨。
「嫂嫂，你要走了嗎？」
我哭腫了眼睛，摟著他瘦小的肩，說不會。
我與謝長青相依為命十二載。
如今，他也到了成家的年紀。
他性子冷，除了和我說上幾句話，沒見他與哪家小娘子有過來往。
長嫂如母，小叔子成家立業這事兒，我當嫂嫂的，自然要操心。
今日媒人來說，鄰村賣豆腐家的孫小娘子相中謝長青。
她不要彩禮，隻求與謝長青長相廝守。
這等好姑娘，我自然要催他快些去相看。
誰知，他將我的話當作耳旁風。
我好言相勸：
「長青，娘臨走的時候，最放心不下的就是你。
「你若成了親，娘在地底下也能閉了眼。」
他不說話，
低頭慢條斯理地吃著飯。我再接再厲：
「嫂嫂替你看過了，這孫翠翠逢人一臉笑，小團臉白白淨淨。
「年前你去買過一次豆腐，她就記著你了。
「人家不要彩禮，就衝著人家這份真心，你也該去見一見——」
謝長青突然發問：
「嫂嫂很希望我成家嗎？」
我微怔，訥訥道：「那是自然——」
婆母最在意的就是謝家的香火。
況且，在我眼裡，他和我親弟弟一般，我自然是盼著他能早日成婚。
他極為認真地望著我：
「那嫂嫂可曾問過我，究竟屬意什麼樣的女子？」
2
他一句話將我問住。
成親之事，從來都是父母之命媒妁之言。
我那時連謝家大公子的面都沒見過，就被父親賣了。
謝長命纏綿病榻，連拜堂都是謝長青替的。
我從不知，這婚事還由得人選擇。
眼下答不上來，不禁有些心虛。
可謝家的家底早被他大哥的病掏空，我們又有何資格去挑挑揀揀？
過日子，尋個踏實本分的最是要緊。
長青這兩年在外人瘦得筋骨嶙峋，我看著也心疼。
再說，我去看過孫家小娘子。
長相討喜，一見面就叫我嫂嫂，親熱得很。
他性子冷淡，討個活潑些的媳婦，也能暖暖他的心。
他見我答不上來，又追問：
「嫂嫂可是想著，謝家窮，隻要討個不嫌棄我的女子，安生度日即可？」
啊這。
他怎麼知曉我在想什麼……
被他說中心思，我心虛，頭埋得更深。
周遭安靜得隻剩下灶膛裡的柴火畢剝作響。
謝長青的心思我摸不透，又很難從他臉上猜出情緒。
我不由得打了退堂鼓：
「長青，你若不願，我去回絕了媒人就是——」
他接話：「我沒說不成家。」
見他松口，我又燃起希望。
「長青，你不要有顧慮，往後你倆成了家，有了孩子嫂嫂幫你帶——」
話音未落，謝長青突然笑了起來。
笑得連肩膀都在顫動，好似我說了什麼天大的笑話。
我正尋思哪句話不對。
他突然站起身，臉上笑意還未收斂，可眼神卻變了味兒。
「嫂嫂，要說不嫌家窮，老實本分，又有哪個女子能比得上你？」
我愕然，咂摸出這話意思不對。
我退後兩步，拉開與他的距離。
「長青！你可是在取笑嫂嫂？」
他不答，反倒步步緊逼，雙手撐在牆上，將我困在這方寸之地。
一雙丹鳳眼低垂，靜靜瞧著我。
這般親近的姿態，過於危險。
我心中升起警覺，想要躲開。
他卻不依不饒：
「嫂嫂，你這麼急著給我成家，是想改嫁嗎？」
3
我何曾說過要改嫁之事！
登時漲紅了臉，怒道：
「長青！你別胡說！你不願就不願，我不再管你就是——」
他無視我的怒意，認真地問：
「嫂嫂相中誰了？替你代筆寫書信的陳秀才？還是藥材鋪的林公子？」
無中生有！
我與他們不過點頭之交，問心無愧！
怎麼到他口中就變得有些不清不楚了？
謝長青自小心思深，家中人都摸不透他的脾性。
我與他相處多年，自認對他有所了解。
可今日，他強勢得讓我陌生。
他若不願成親，直說便是，何故要攀扯上我？
我心中又怒又委屈，被他這般困著，更覺羞惱。
伸手推搡他的肩，卻紋絲不動。
他看著清雋，力氣到底比我大了許多。
壓迫感十足的氣氛，猶如黑夜，鋪天蓋地將我籠罩。
我後知後覺地害怕起來，試圖搬出長嫂的身份壓他。
「謝長青，快讓開。
「不要沒有規矩，我是你嫂嫂！」
謝長青低低笑了一聲。
「嫂嫂別忘了，和你拜堂成親的人，是我。」
他明知那是無奈之舉，還故意提起。
我頓時臉紅：「你別胡說！那不作數！」
他置若罔聞，反倒勾了勾唇。
「嫂嫂，你還未問長青，到底屬意什麼樣的女子。」
我已不想和他爭辯，又推了他一把。
「不想問，放開我！」
他卻將雙臂收得更緊，
貼得更近。「問我。」
「我不問——」
輕啞的聲音吐在耳畔，近乎偏執。
「問我。」
「我不問！」
他哂笑一聲，近似呢喃道：
「那就吻我。」
我愕然瞪大雙眼。
還未反應過來，便被他低頭吻住。
4
謝長青瘋了。
一定是瘋了。
溫熱的唇落下時，我渾身發軟。
謝長青大掌牢牢扶著我的後頸，不容我躲開分毫。
他閉著眼睛，鴉黑的眼睫輕顫，喉間逸出一道餍足的嘆息。
慌不擇路下，我揚手扇了他一耳刮。
趁他怔愣之際，從他胳膊下鑽了出去。
手心痛得發麻，唇上也傳來刺痛。
關鍵是胸膛裡的那顆心。
跳得我頭暈目眩。
這一晚，我睜眼到了天亮。
腦子裡總是出現謝長青那張冷白俊秀的臉。
一雙丹鳳眼，情意纏綿地望著我。
我心思煩亂，騰地從床上坐起。
長青怎麼會變成這樣？
我是他長嫂啊！
這以後的日子可怎麼過？
惆悵。
天亮之後，我刻意躲開謝長青。
提上一筐雞蛋，去找媒婆，和她推拉半天，說清來意。
媒婆直呼可惜。
「孫家小娘子可是盼著嫁給謝長青哩。
「這麼好的姑娘，一撒手就被人相看走了。」
我低著頭賠不是，心裡也覺得可惜。
「長青大了，有自己的主意，我隻是他嫂嫂，也不好強做他的主。」
媒婆收了我的雞蛋，又拉著我說話。
「那你不問問他，到底屬意什麼樣的女子？」
我心猛地一跳，想起了昨晚的那一幕，臉驀然紅透。
慌忙掩飾：「這，這我也不好問哪……」
她嘆了一聲：「也是，你是個嫂嫂，能做到這一步，已經很不錯了。
「謝家老二長得俊，這兩年在外跑得多，怕是見多識廣，看不上鄉下的女子。」
我胡亂地應著她的話，隻想趕快離開。
誰知她話鋒一轉，打起了我的主意。
「我說謝家的，你今年也不小了吧，還不為自己打算打算？
「謝老二那張臉，也不怕討不到媳婦。
「你可不能再耽擱了！在謝家磋磨了這些年，街坊鄰居都看在眼裡，你是個好姑娘哩，抓緊找個可靠的男人過日子吧！
「咱們街上賣豬肉的大強子，年紀是大了點，可他有錢啊，私下跟我說過好幾回了——
「還有陳秀才——」
我眼看不妙，推說家裡雞還沒喂，連忙跑了。
5
我站在雞籠前，心不在焉地撒了把谷子。
幾隻蘆花雞圍過來，低頭啄著。
這兩年，謝長青在外面跑生意，十天半月才回家一次。
回來就交給我十兩，二十兩的碎銀。
說是做生意賺的。
起初我還擔心他受騙，走了歪路。
可每次見他都毫發無傷地回來，想來也是做的正經生意，便沒再多問。
這些銀子我都攢了起來，分文未動。
謝家的祖宅變賣了。
我們住的這間房子，就兩間小屋。
我尋思等他成了親，分了家，總得置辦一套宅子，用錢的地方多得很。
家裡的開支，我做些繡活，也能跟得上用。
一切都想得很周到，誰承想——
謝長青瘋了一般，對著長嫂說渾話。
我摸了摸唇，那溫熱的觸感似乎還在。
瘋了，瘋了。
這個家，我留不得了。
晚上，我給他大哥和母親上了香。
心裡的愧疚更甚。
我自以為把謝長青照顧得很好，都是自以為罷了。
我根本不了解他。
撇開長嫂這層關系，我們孤男寡女，久居一室，本就不妥。
女人家最緊要的是名譽，倘若被人抓住一點點話柄，就會傳得滿城風雨。
好在他這兩年，很少住在家裡，倒也沒惹出什麼闲話。
這兩年他給的錢，我都換成了銀票，放在匣子裡，留給他自用。
我繡活做得好，養活自己不成問題。
下定決心後，我收拾了行李，明天就去找陳秀才代筆一封辭別信。
這一天，我過得心神不寧。
幸好他不在家，否則真不知道如何面對。
晚上，我就著燭火做繡活，
一個分神被扎了手。正擠著指尖的血珠，突然被人捏住手指。
「我看看。」
我一驚，見鬼似的看著謝長青。
「你不是走了嗎？」
他蹲下身來，不緊不慢道：
「嫂嫂很想我走嗎？
「我若走了，嫂嫂怕是就要跑了吧？」
這人是神算子嗎？
我還未答話，他又垂眸看向我的手，眉頭微蹙。
「扎得挺深，血還沒止住。」
說罷，抓著我的手指，含進了口中。
6
「謝長青！」
我飛快地抽回手，隻覺指尖發燙。
一顆心七上八下，突突地跳。
指尖還有一層水光，看一眼，便覺得臉皮燙上一分。
偏他這始作俑者，氣定神闲。
伸腿勾來矮凳，與我抵膝相坐。
燭光將我倆的影子投在牆上，密不可分。
我連忙別開眼，垂頭盯著地面。
謝長青伸手拿走我膝上還未繡好的帕子，拎起來細細打量。
「嫂嫂的手真巧，這帕子可否送我？」
月白色的手帕，
邊角繡著兩朵海棠花。方才受傷，血珠順勢滴在花瓣上，繁密的繡線染上殷紅，像吸飽了鮮血的花精。
髒了的帕子，不好再拿去賣，我原本也是打算留著自用。
「這是女孩子家用的東西，你用這個，像什麼樣子？」
他卻不當回事，用那雙賞過花的眼眸望著我。
「長青向嫂嫂討一方手帕也這麼難嗎？
「嫂嫂不是最疼長青嗎？許是長青在外奔波，與嫂嫂感情生疏了？」
我何曾說過不給他，看他故意說得這可憐樣！
方才還將我手指含進口中的人，也有臉談生疏！
我剜了他一眼。
「你想要便拿去，無須同我賣慘。
「如今你大了，家中無人可管束得了你，你願怎樣便怎樣吧！」
我的本意是，隨他去了，他的事交由他自己做主，我不再操著闲心了。
他卻道：「嫂嫂此話當真？」
我冷冷地哼了一聲：「那是自然。」
他笑了，身子前傾，湊近了道：
「嫂嫂為了長青成親一事生氣，
實在是長青的錯。「其實，長青已有心儀的女子，放在心裡久了，都快成心病了。」
說著，他手指輕輕捻著手帕，眼神溫柔似水。
我心生疑惑。
難不成他不肯相親，又突然折返回家，還找我討要女子用的手帕，皆是因為心中有了看中的女子？
我將信將疑地看著他，等他後話。
果然，隻見他將手帕送至鼻尖輕嗅。
再抬眸時，狹長的鳳眼已浸滿情意。
「不知嫂嫂，可願成全長青這樁夙願？」
我將手中的笸籮扔下，站起身衝他喊道：
「謝二！你是不是在外面逛了兩年，將魂逛丟了？
「整日說這不著調的話。
「你睜開眼睛看清楚，我是你嫂嫂！」
他仰頭，痴痴地看我。
「日日夜夜思念的人，如何看不清？」
簡直不可理喻！
一氣之下，我給了他一巴掌，將他撵了出去。
7
次日，我出門擺攤時，巧遇陳秀才。
他見我愁容滿面，問我是不是有煩心事。
我不欲將此事說與旁人聽。
陳秀才卻一收折扇，了然道：「可是為了謝長青的婚事？」
我訝然。
他說是媒婆告訴他的。
孫家小娘子一番心意，被謝長青拒了。
一連好幾日，賣豆腐都心不在焉。
這事兒整個鎮上的人都知道。
我心裡更覺虧欠，長嘆一聲。
多好的一樁親事。
唉。
陳秀才神神秘秘道：
「你可知，為何謝長青不願成親？」
我支支吾吾：「這，我怎麼知道……」
他笑道：「自然是為了你。
「雲織，你在謝家這些年，盡心盡力，街坊鄰居哪個不看在眼裡？
「他謝二是個重情義的，要報答你的恩情哩。」
「不過——」他話鋒一頓。
我追問：「不過怎樣？」
他接著道：「若是你自己尋到了歸宿，謝二自然也能放下心——」
我恍然大悟。
陳秀才當謝長青是因為敬我，才不肯先我成親。
他誤會了，我卻無法辯駁。
