第1章
「我同你並無感情，不過是看你孤身一人可憐，你母親又有恩於我，才勉強同你締結婚約。
如今我遇上心愛之人，不願辜負她一番情意，你我婚約隻好作罷。
這一百兩銀子算是我對你的補償，往後，你切莫糾纏。」
我麻溜地收下銀子：「好咧，尊重，祝福，鎖死。」
1
李循生得一副好容貌，殿上問答時被皇上欽點為探花郎。
公主亦相中了他，私下贈送錦囊香帕。
他這才迫不及待回來同我退親。
許是我過分麻溜，他一時有些怔然，好一會兒才遲疑著，不知是不忍還是不舍道 ：「你若是不願，我也可以……養你在外頭。」
「不不不，」我依舊麻溜地拒絕，「李公子說笑了，你我並無感情。」
李循尷尬，臉色微紅。
笑話，看上他的是公主，我是多不怕死，敢和公主搶男人？
我娘早和我講過《陳世美》、《聊齋畫皮》、《墨雨雲間》這些故事，
男人變心就變心，咱要識時務，別不識趣，也別意難平，保命要緊。我隻是小縣城一個無權無勢的孤女，我拿什麼和探花郎，和公主鬥？
負我就負我，別弄死我就行。
我娘葬在花果山。
其實就是一座小土丘，原來沒名字，後來我娘給起了一個奇怪的名字：花果山。
但這山沒花也沒果。
我把和李循的婚約在她墳前燒了，又給她倒了一杯酒，把事情原原本本說了一遍。
我還是有些難過的。
李循說和我並無感情。
他或許忘了，我們也曾花前月下、山盟海誓，憧憬過白頭偕老。
那年杏花微雨，我十八歲生辰，他親手雕了一枚白玉簪子插在我鬢間，紅著臉說，等他高中他就回來娶我。
可是現在，他說我們並無感情。
他隻是可憐我。
2
我娘是青竹縣唯一的女大夫，醫術算不上高超，但在青竹縣也算頭一份，又因為女子身份，時常被官吏、富戶請去後宅看診。
我既是我娘的女兒，
也是我娘的徒弟，三歲起就被她抱在懷裡認草藥，七歲就扮作小藥童隨她出入各家。認識李循的時候我還不滿十二歲，他娘得了風寒，被主母丟在外頭漏風的破屋裡自生自滅。快死的時候，他跪在我家門口，求我娘去救他娘一命。
他娘是青竹縣縣令的小妾，他是縣令唯一的兒子。縣令夫人努力了十多年沒能生出兒子，不得已將他記到名下，他娘就成了礙眼的存在。
我娘救活了他娘，又替她租了一間小屋——我娘對這世間的女子總是格外心軟。
李循每日下學都會來偷偷瞧他娘一眼，怕被主母知曉，不敢說話，隻遠遠地瞧著。
母子兩人經常隔空對視，默默垂淚。
我看不過去，主動去做他們的傳聲筒。
那時候的李循才十四歲，已經成長得玉樹臨風、儀表堂堂，加上出身，是青竹縣很多姑娘的夢中情人。我與他說話，互贈禮物，並不突兀。
每次他給他娘帶東西，都會在裡面夾點給我的小玩意，
有時候是一串糖葫蘆、一包點心，有時候是一個泥娃娃、一盒胭脂，也有我最討厭的字帖。他娘記著我和我娘的情，也會給我們母女做點針線活，襪子啊手帕啊香囊什麼的。
我娘不會這些，也不拘著我學，我試過給李循繡香囊，繡到一半決定改成帕子，帕子繡到一半，我覺得還是純色的簡約大方。
李循收到帕子的時候震驚了許久。
李循十六歲的時候考中了秀才第一名，縣令高興極了，在衙門外大擺流水席，與民同樂。
但也就在那一天，李循的娘死了，一根白綾掛在房梁上，把自己吊死了。
縣令夫人來找過她。
我娘說：「無非是告訴她李循大好前途，有她這樣一個身份低微的親娘會被人瞧不起之類。」
她嘆息搖頭，鄭重告誡我：「平安你記住，任何時候都不要自輕自賤，放棄自己的生命。任何人，哪怕是用娘來威脅你，你都不能自尋短見。」
我在府衙門外見到李循，
他低眉順眼站在縣令身旁，和他一起給百姓敬酒。那張驚豔絕倫的臉上掛著面具般僵硬的笑，眼角通紅，眼神悲慟。他喝了很多酒，晚上我在她娘的住所見到他，月光照在他蒼白的臉上，他仿佛一個一吹就破的泡泡。
他說：「我已經很聽話了，她為什麼還是不肯放過我娘？」
3
我娘的死看起來是個意外。
那時候我和李循就差捅破最後一層窗戶紙了，我娘經常打趣我們，說我們早戀。
縣令夫人來提親的時候，我娘考慮了兩天才答應，但她有個條件，必須等我年滿十八歲才能完婚。
縣令夫人答應了。她不見得多喜歡我，隻是恰好我得了李循的喜歡，出身又不好，娘家無權無勢，既好拿捏，又無法給李循提供助力，是她完美的兒媳人選。
這本是一件喜事，但兩天後，我娘進山採藥，被山裡的瘋狗咬了一口。雖然用了藥，但她還是低燒不退，恐水怕風。
我娘知道好不了了，
一有清醒的時候就拉著我的手不停地叮囑。「你很有天賦，如今也算是個小大夫，馬上就能超過娘了。嫁給李循後，醫術也不可荒廢，這世道女子艱難，你有一技之長也算是立身之本。
李循雖然現在喜歡你，但將來不一定，這個世界的男人，心和身是分開的，他可以既愛你又和別人睡……如果將來這樣的事發生，不要和他吵，情愛虛妄，要麼及時收心，以後就當打一份工，要麼就同他和離……
性教育娘早就跟你科普過了，其實十八歲成婚還是有點早……但是沒辦法……生孩子可以再晚一點，別聽他們的……
嫁了人以後也別全指望李循，要給自己留後路，錢財比男人可靠多了。
還有你一定要記住，任何東西都沒有你的生命重要，包括所謂的貞潔。」
最後，她摸著我的臉，流著淚說：「我的平安啊，你才十五歲，娘走了你要怎麼辦啊？娘還有好多話想跟你說……」
我把眼淚擦幹，
衝她露出笑，我說：「娘，你放心走吧，我已經長大了，我懂醫術，我會賺錢，我一個人也可以過得很好。」李循跪在我娘床前，發誓一定會好好待我。
我娘終於闔上雙眼，我隱忍多日，發瘋般邊哭邊吼：「我娘一輩子行善積德，治病救人，為什麼偏偏是她？那山中素來安穩，人人去得，何時多了一條瘋狗，為什麼偏偏就咬了我娘？」
我恨：「老天不公，老天瞎眼！」
李循死死抱住我：「平安，平安！你還有我，你還有我！我一定會高中，一定會當大官，一定讓你過上好日子。」
後來，李循親自帶著衙役上山捕殺瘋狗，搜捕了整整四天天，都沒有發現瘋狗的蹤跡。
我不甘心，偷偷溜上山，在我娘被瘋狗襲擊的地方，在滿地的碎石裡，我發現了藏在石堆裡的一塊狗牌，銀制的，沾著我娘的血。一面刻著我不認識的紋路，一面刻著一個「章」字。
我花了很長時間才搞清楚，
那個我不認識的紋路，是京城皇後母家，承恩公府章家的族徽。這件事我誰也沒說。
我默默等待著，等著李循高中，帶我去京城。
後來，李循中了舉人，進京參加會試。
他離開的前兩天是我十八歲的生辰，他把親手雕好的白玉簪子插在我鬢間，紅著臉說：「等我高中我就回來娶你，你等我。」
再後來，他高中探花，回來同我退親。
4
沒關系，我會找到另外的法子進京。
不知道是我娘在天上保佑我，還是我本就有些運道在身上，還沒等我想出法子，我那失蹤多年的親爹就找上門來了。
親爹叫許建章，大有來頭。
是我朝大名鼎鼎的鎮國大將軍，對外能驅除蠻夷，對內能鎮壓叛亂，多年來不知道打了多少次勝仗，上至三歲小兒，下至八十老妪，沒有不知道他名號的。
據他說，他和我娘兩情相悅，私定終身。
但我娘身份低微，和他門不當戶不對，他家裡不同意我娘做正妻，
我娘又不願做妾，所以在一個月黑風高的夜晚離開了他，他那時並不知道我娘已經懷了我，多番尋找之下沒能找到我娘就放棄了。「這麼多年我一直未曾娶妻，在我心底你娘才是我的妻子。」許爹飽經風沙磨礪，但依舊能看出英俊輪廓的臉上，露出傷感、懷念的神色。
我動容，為一個女人終生不娶，真可謂有情有義。
我帶他去花果山祭拜我娘。
他給我娘上了一炷香，摩挲著墓碑上的字，嘴唇顫抖。看得出很想流兩行熱淚，但不知道什麼原因，擠了幾次都沒能擠出來。
我隨他入京，入住鎮國大將軍府。
鎮國大將軍府是當今聖上賜給許將軍的府邸，寬廣雄偉，足足佔了半條街。
另半條街是公主府，住著當今皇上和皇後的嫡長女——德寧公主，不知道是不是看上李循的那位。
我到將軍府那天，將軍府的管家在大門口放了兩掛鞭炮，霹靂吧啦響了半天，完事後，一群下人呼啦啦湧出來跪在我面前，
高呼：「恭迎大小姐回府！」我：「……」
莫名覺得羞恥是怎麼回事？
進府之後又有兩位美豔婦人迎上來，許爹介紹，年長那位是阮姨娘，年輕一點的是綠姨娘。
我一下就笑了。
原來一直未曾娶妻，隻是未曾娶「妻」，妾是一個沒少。
5
鎮國大將軍找到女兒的事，沒幾天就傳得到處都是。
將軍府的鄰居，那位德寧公主立刻就遣人來邀我過府一敘。
許爹道：「你別怕，德寧公主人很好，她就是無聊找你說說話，沒什麼事。你同她交好，對你在京城的名聲也有好處。」又提醒一句，「公主守寡多年，對驸馬情深意重，這裡面別說錯了話。」
我不怕，相反，我還有點激動。
德寧公主是皇後親女，也就是說，承恩公府是她的外家。
公主比我想象中年輕，二十四五歲，臉若銀盤，五官明豔大氣。懶洋洋臥在貴妃榻上，赤足，氣質介於婦人和女孩之間，大氣雍容又嬌俏靈動。
她果真是闲得無聊找我聊天來打發時間，問了我娘和許將軍的事，又問了我在青竹縣的生活。
我說：「我娘是被瘋狗咬死的，我到現在都怕狗，一見狗就慌神，殿下不養狗吧？」
公主說：「我也不喜歡狗，不過我有一位表兄很喜歡狗，養了三條大黑獵犬，我每回見了他都要繞道走，母後倒是挺喜歡，還給那三條狗賜了名字。」
這個話題沒持續多久，得知我懂醫術，公主雪白的腳往前一伸，道：「你替我瞧瞧，我這腳傷了一個月了，太醫院的那幫廢物什麼藥都使了，總不見好，害得我都沒心情出門。」
我一看，那傷在大腳指頭上，頭頂那塊破了皮，不大，也沒出血，也沒傷疤，就是一層一層像竹筍那樣，厚厚的白色死皮，當中露出一小塊紅紅的嫩肉。
公主說：「也不知道是怎麼傷的，不疼不痒，就是瞧著惡心，像是有什麼怪病似的。」
我仔細觀察了一會兒，又要來了公主的起居注和太醫院的醫案細細翻看。
公主見我挺認真的樣子，也不敢打擾了，拿了一本書在旁邊看。
