第7章
這便是轉著彎的說法了。
後來再打聽，原來大哥整日忙著喝花酒，居然連著寫錯了兩道題。
最後沒寫完，便急急忙忙出地來了。
至此，方七叔和四叔徹底放棄了大哥。
他們將投的錢糧都給了族裡其他爭氣的子侄。
可終究還是有期望的。
七叔使人去看大哥，希望他能說出什麼懊悔的話。
誰知，大哥卻在花樓裡抱著壇子又醉了。
「我、我火候不到！再歷練幾年定能高中！」
醉酒痴話，誰人能信。
至此，沒有人再把他當一回事了。
但有一件事我很意外。
那日掌摑大哥我並沒有隱匿。
我本以為他會急忙請族老主持公道，抑或請出家法。
徽州宗族多儒風，老幼長序，是最森嚴不過的。
可他居然硬生生吃了這個啞巴虧。
也許，我倒要高看他這個人物了。
聽聞阿爹阿娘又搬出了吳府。
我有意打聽，卻發現他們消失得無影無蹤。
26
我十一歲這年，朝廷出了大事。
自從皇帝病了以後，太子監國，朝事便動蕩了起來。
隔著山高路遠，底下的升鬥小民並不知道京城發生了什麼。
隻是，徭役越來越重了，要交的銀子越來越多了。
這是能感覺到的。
商賈位於百業潮頭，稍有風急草動，便有震動。
方七叔正式開始教我囤積之法。
「這是巨富之道，卻也是不義之道。
「囤積，代表著要在東西價錢低的時候，將市面上所有的便宜貨都囤起來，再到價高時拋售。
「其中的暴利，你自然也清楚。但暴利之下，卻是對百姓佃農的敲骨吸髓、血恨相逼。
「我方家的族訓、你們家的家訓，都不允這樣的事情出現。因而隻能疾風知勁草，平日多留心，預先判斷，從中獲利。」
方七叔是位好老師。
如果說四叔教我，是將我帶在身邊，一件一件詳細地教。
那麼他則是一語中的，而後親身示範，最後放手叫我去做。
明德六年，江南大旱。
方七叔提前兩月便從精於天時的老農那得到消息，又花重金問了金發碧眼的弗朗機人。
獲得確切消息，他著手從湖廣屯糧。
吳楚之地，年谷豐饒，加之一年多熟，谷價低賤。
待到蕪湖的倉庫裝滿，恰恰是糧價最高的時候。
方七叔看準時機，賣了出去。
如此做的人不少，他已是其中收斂的了。
不過徽州人有禮義，為了不得罪於家鄉父老，沒有在徽州從事糧食囤積。
如此，家中的進項便又多了一大筆銀子。
七叔母喜得拿上街，替我和蘭芝又多打了些金器。
「金子好，金子不似谷子，是硬通貨。到哪個年代，都是能換出去東西的。」
可誰也不知道，往後的日子動蕩。
不僅谷價跌了，金子也無人要了。
27
朝廷分成了兩派，鬥得正兇。
我聽方七叔府裡的門客說，如今的朝廷新貴裡也有我們徽州人士。
「是叫葉銘臻的，好像也是歙地人。
「他是明德五年的進士，雖不是一甲，卻也是二甲進士，有個好座師。按慣例是要到翰林院裡清修的，可太子急於用人，又不想任用那些老人，這才提拔了來。」
久不聽故人的名字，甫一聽見，我竟恍惚了。
再仔細一聽，居然真的是那個葉銘臻。
門客剛從蘇州來，那地方文英薈萃，士林裡的消息也靈通。
「葉銘臻頗得太子的器重，隻是他似是和太子身邊的宦官交往過密，並不太受朝廷清流的青睞。」
當今科舉之途，唯有投奔清流，方有高升的餘地。
而葉銘臻此舉，卻是落入了權宦的下流。
但門客捻著胡髭搖頭：「朝政之爭如猛虎矣，當今聖上已算是長壽，因而牽扯出許多爭端。最終，也不知誰能奪得這天下。」
朝廷的紛爭，向來是不被凡人知曉的。
京城那麼遠，便是敞開門爭鬥，也永遠不會被小民曉得。
我隻是聽一耳朵，為囤積做準備罷了。
隻是有些驚奇。
小小的狀元坪村，居然真的出了一個進士。
隻是不知為何，葉銘臻高中的消息沒有傳到歙地來。
我問了方七叔，他卻道：「這我們都知道，隻是他不願意聲張，這才免去了報喜的吵鬧。」
因而，他的母親是不知道的。
我思索了一會兒，卻倏然發現，我與他已經有了數年未見。
如今的他，我也不知道他怎麼想的。
這時，江西卻又出了事。
有個名叫辰濠在江西起兵造反，聲勢很是浩大。
小廝奔進來報：「小姐，老爺，朝廷急調兵平叛，出徵的隊伍急需趕制軍服旗幟，以便及時開撥，如今市面上帛價大漲！」
方七叔看向我：「小瑾，我記得前陣子你剛收了一批彩緞。」
我怔愣了：「是……荊州商人販運彩緞入蕪，不幸在途中受湿，發霉生斑，難以銷售。我見這是個良機，用手裡的五百兩，買下四百匹。」
「快，趁此良機，正是倒賣的時候！」
方七叔忙帶著我奔了出去，
府裡的小廝、掌櫃們自發地忙碌了起來。所有人都知道，賺錢的機會又到了。
忙碌了許久，才將手裡的彩緞拋售出去。
軍旗隻要鮮亮，不看品質。
軍服隻要耐穿，無需成色。
我因價錢出得低，力壓一眾對手，成功將手裡的彩緞賣了出去。
到最後，所囤積的彩緞竟獲三倍之價。
千兩銀子到手，還未焐熱，秋天，又有蘇州商人販布經過此蕪湖。
剛到蕪湖時，因這人頭上生了痦子，當地大商都不願意和其做生意。
「萬一他是有病，病氣附在布上該怎麼辦！」
唯我幼年看過醫書，上頭恰好談了這麼一樁。
頭上有痦，有時亦是水土不服之症。
因而，我並不懼怕與此商人做生意。
談價格的時候，商人對我也寬讓了許多。
商人同我說：「手裡的布大多已經脫手，隻有六千粗布無人問津，我急著回家過年去，小友若爽快，我便以低價售出。」
我那時正獨自在蕪湖。
家中長輩不在身邊，這是我第一次獨自做決策。
可我最後還是花六百兩銀買下了那些粗布。
隻因，商者擅賭時運也。
倘若我連這點機會都把握不住，還做什麼生意？
果不其然。
次年冬，陛下駕崩，天下官民皆需服喪。
粗布緊俏。
我將手中粗布賣得紋銀四千兩。
十三歲便成巨富，我的名聲遠震江南。
方七叔很是欣慰：「你的本事，尚在我和德禮之上。」
可我的徵途，卻還未盡。
然而，就當我準備大展身手，施展一番抱負時。
異變又生。
江西的起義軍是鎮壓下來了，可四川不知何時又爆發了民亂。
他們說太子得位不正，是謀害先皇而得。
是而要「清君側」。
這一波來勢洶洶，四川又易守難攻，多年未出事，底下的官員防患不力。
守不住，官府便瞞報。
等事情蔓延到徽州，便是滿盤皆輸的局面了。
28
叛軍攻進來後，縣裡的大戶四處流竄。
我和蘭芝改扮成小子的模樣，悄悄跟著家裡人從後頭逃了出去。
隻有在戰亂的時候，我才知道平時的日子多麼不易。
縱然是再大的富賈，操縱萬金於鬥牛之市，也終究抵不過天災將傾，人禍須臾而至。
許多裹了腳的老太太走不快，兒子一咬牙，叫孝道捆著，背著母親走過山水幾十裡。
腳磨出了血泡，汗水洇湿了錦衣。
此時的我們，倒真的像數百年前行走於新安嶺中的祖輩了。
無處可逃，隻能從北方逃。
從歙縣出發，沿新安江向東，途經休寧、祁門等地，最後到達舒城縣。
這條路徑便於躲避山路的艱險，尤其適合大規模的難民或攜帶重物的逃難者。
歙縣的大戶攜帶重貲，易被叛軍盯上，因而分散逃難。
四叔去了舒州做生意，後腳便遇上叛亂。
如今，是七叔帶我們逃。
他也是第一次碰上這樣的事情，人有些慌亂。
卻還得佯裝淡定。
隻因他是家裡唯一頂天立地的丈夫，
天塌下來了須得他來扛。我想同他說些什麼，卻被他按住肩膀。
七叔嘆息道：「早知如此，去年便讓你去揚州了，那地方遠，叛軍攻不進。何況巨富又多，哪怕是拿銀兩買，也能買一個平安。」
是了。
如今的情況，便是使銀子也不行了。
叛軍自四川猛撲而來，一路殺紅了眼，也餓紅了眼。
給銀子賄賂是不行了的，因為他們全都要。
女人、宅子、銀兩、吃食，他們都不肯放過。
因而徽州的商賈隻得紛紛逃命。
沿新安江向東，便到了祁門。
此地盛產茶葉，有「祁門紅茶」享譽天下。
帶的幹糧所剩不多了，天不下雨，隻能撈河裡的髒水喝。
今年天下大旱，因而流言紛紛，竟真的猜忌太子的皇位由來了。
七叔家的隨從不多，在休寧一分散，更剩得不多。
如今，隻剩下幾個忠心耿耿的伙計守著我和蘭芝。
蘭芝咬著幹糧，紅了眼：「小瑾，我、我怕……」
在父母面前還能佯裝堅強的小姑娘，
獨在我面前露了怯。我面色不改，幫她挑了腳板底的水泡。
我沒告訴她，我也是怕的。
逃難的路上，我多麼慶幸年前阿青嫂回娘家探親時，我沒有多加勸阻。
阿嫂是遠嫁，娘家在舒州，這麼多年，從未回去看過。
年前她生了一場病，醒來人便恹恹的，我找了郎中來看，郎中卻說：「她這是思鄉太重。」
思鄉太重，便是要回家去才能治好。
因而我給她裝了白銀百兩，打點了行李若幹，盼她風光回鄉。
如今，倒是慶幸做了這個決定。
戰禍之亂，壯年尚且不能承受，何況老孤。
阿爹阿娘不知去了何方，但阿姐有吳家照料，大哥有書院看管。
掛念的人又有了來處，此時隻有我一個人前行在夜路裡，縱然怕，心裡卻是好過的。
等到這陣子過去了，應當、應當日子就好過了吧……
29
快出祁門的時候，我們已經餓了一日。
叛軍雖攻不進來，但路上仍有流匪作亂。
更有人趁亂賊心起，搶了自家主子的東西逃跑。
好在，七叔和縣裡的大族同行，我們人多勢眾，倒也無人敢作亂。
夜晚，坐在篝火前，聽七叔有條不紊地安排男人們守夜。
我忽然明白了四叔說的那句「宗族，才是你最後的倚仗」是什麼意思。
有的東西，在你富貴升平時，看起來隻是拖累。
但是一旦落到困苦的境地，便會顯得極為可貴。
從前，我不知道宗族有什麼。
現在我知道了。
它是在苦難的地方將人心擰成一根繩，結成一個外頭怎麼攻也攻不進來的堅塢。
和蘭芝相擁著睡下去的時候，我曾真心實意地感謝過，有這樣的長輩與親朋。
天亮了，還得繼續逃難。
但蘭芝不知為何發起了高燒。
許是這些日子在路上著了涼，也有可能是飢寒交迫驚惶而致。
七叔母哭著求道：「她病得這樣嚴重，就讓她喝口熱水吧。」
