第1章
臨死前，她滿身血汙地被父皇踩在腳下。
「你以為是我的妻，其實不過是我的狗。」
多年後，我如法炮制，狠狠用腳踩碾過父皇的每一根骨頭。
「學幾聲狗叫來聽聽。」
1
三年前的中秋宮宴時，母妃還會笑，眸光瑩瑩恰如月華。
如今，卻隻面容枯澀地坐著，任賢妃依偎在父皇懷中，撒嬌撒痴。
今夜母妃本不想來，她病得久了，多走些路都艱難萬分。
可父皇一旨詔令送入寧安宮，母妃隻能聽命。
掌事宮女湘兒姐姐勸她，「這是好事，沒準陛下是想念娘娘了。」
我卻有些心慌，因為這三年來，母妃每次見了父皇都會傷心。
有次，我親眼看見父皇一巴掌扇在母妃臉頰，痛得她許久起不來身。
那以後，我就忘記了父皇深情為母妃描眉的模樣。
腦海中隻留下他猙獰的憤怒。
這場宮宴要接待北狄派來的使臣，
為首的是北狄王爺赫連兆。據說他戰功赫赫，手段狠辣，很受北狄皇帝信重。
如今的北狄在他的帶領下日漸強盛，也讓周圍各國忌憚。
父皇待赫連兆可謂殷勤，大手一揮，將宴席上那些美豔舞姬都賞予他。
可赫連兆卻並不滿意，反而將幽幽的目光投向母妃。
我心裡不悅，想要瞪他。
母妃卻按住我的手，掌心一片冰涼。
「舒兒，別看那些北狄人。」
幾乎是同一時刻，赫連兆起身向父皇敬酒。
「陛下，本王見您這宮殿修得好，想請人帶我四處轉轉，不知行不行？」
說著，他又肆意打量起母妃。
父皇揚聲笑著，「好啊，那就讓寧妃替朕盡一次地主之誼吧。」
一旁的賢妃輕蔑地彎著唇角，「寧妃姐姐聰慧能言，由她去最合適不過。」
皇兄則始終一言不發，躲開我求助的目光。
「父皇，」我不顧母妃的阻攔，匆匆站起身，「母妃身體不適，還要回宮喝藥，
不能吹太久夜風。」那時的我還不懂赫連兆的用意，我隻知道，他盯著母妃的樣子就像御苑的野獸盯著肉塊，讓我害怕。
父皇意味深長地瞧了我一眼，再緩緩凝視著母妃。
「哦，是嗎？」
「既然寧妃身體不適，那麼蘭舒，你就代你母妃……」
「不可！」還不等他說完，母妃立刻將我護在身後，嗓音顫抖得厲害。
「陛下，蘭舒才十一歲，怎懂這宮裡九曲回折的路。」
「就由臣妾去吧。」
離開前，她還是如平日一般輕輕撫過我的臉頰，眸光柔如雲間的月。
隻是面色已是白如紙蟬，脆弱易碎。
「舒兒乖，不要怕，母妃很快就會回來的。」
可母妃騙了我，那天夜裡，她並沒有回來。
2
都說君父如天，可從小，我眼裡的所有晴明湛藍都是母妃給的。
她會畫精美絕倫的圖紙，制沁人心脾的果茶，講珍奇有趣的故事，從不逼迫我學三從四德的道理。
她告訴我，
她本不屬於這個世界，她的家鄉在遙遙萬裡，那裡的人們自由且獨立。我喜歡母妃講話時的神情，總是自信從容，明燦奪目。
父皇也曾很喜歡這樣的母妃。
許多年裡，他日日陪在我們身邊，用最美的粉芍藥為母妃簪發，神色柔軟如春日的雪。
「阿寧是朕心中珍寶，除了你，無人能解開朕的煩憂。」
可後來，雪凍成了不化的冰，他的眼中隻剩下了厭倦和憎惡。
隻因為母妃不肯如賢妃一般，念那些挑逗輕薄的詞討他歡心。
也因為母妃在他縱欲無度，不理國事時，始終神色冷淡。
後來，他甚至罵母妃為「賤人」。
就如同此刻。
我在母妃寢殿整整等了兩日，於夜半驚醒時，眼睜睜看著屏風外的父皇一腳踹在母妃心口。
而母妃已經渾身血汙，狼狽無力地趴在地上。
「鄭宛寧，到了如今這地步，你還清高給誰看？」
「你可知，那赫連兆臨行前許諾我減少一成歲貢，
他說你伺候得好，甚合他的心意。」父皇鄙夷的笑聲比刀斧殘忍，剖開了我的全部認知，也讓母妃的喉嚨間發出悽厲的哭吼。
「宋珩，我和你夫妻一場，你卻將我送給北狄人侮辱輕賤……你薄情寡義，簡直無恥！」
「夫妻？」父皇輕輕地開口。
「從你剛入宮，在父皇面前吟誦那首賀壽詩，獲得所有注目時，我就在想，若是有一天能將你這張臉踩在腳下，看你匍匐乖順，該是多麼痛快。」
「什麼名滿都城的才女，鄭宛寧，你自以為是我的妻，其實不過是我的狗。」
「以後，這寧安宮就是你的墳，你就在這守著那可笑的自尊直到死吧。」
3
父皇走後，我跑過去想扶起母妃，她卻不許我碰。
「髒……」
「不髒，母妃哪裡都不髒……」我拼命忍著淚。
「舒兒，你要記好阿娘接下來說的話。」
母妃死死抓住我，本纖如雪玉的十根手指都鮮血淋漓。
甚至，
還有咬痕。「從今以後，收起鋒芒，作這後宮的微塵。」
「不要成為你父兄趁手的物件，被物盡其用，直到損毀。」
「更要忘記讓自己軟弱的道德，不擇手段地活下去，聽懂了嗎？」
「懂，我都懂的。」我顫抖著手為她擦拭唇角的血跡，「阿娘，你不要怕，我這就去請太醫。」
母妃卻再也聽不進我的話，她痛苦地蜷縮起來。
仿如一個受盡委屈苦楚的孩子般哽咽。
「我想回家，系統，我後悔了，真的後悔了，求你帶我走……」
「求求你……」
寧安宮的宮人早已被悉數調走，我跑去東宮，想找皇兄幫忙。
可敲的手掌都腫了，那扇朱紅的門卻始終不見人開。
失魂落魄時，我誤打誤撞跑進了清秋園。
撞在一人身上。
「是你。」我認出少年冷漠的面孔，「我母妃病了，你能不能想辦法請太醫來？」
他是北狄王爺的隨從赫連燼，在宮宴上以一柄彎刀擊敗了無數南陌高手，
出盡風頭。這樣的人，一定會有辦法的。
說著，我手忙腳亂將自己的發間的金簪，身上玉佩都一股腦地塞給他。
「這些都是我最喜歡的，我全部給你，求你幫幫我好不好？」
少年不收我的東西，反倒自嘲地一笑。
「我若是有這個本事，就不會被當作質子留在你們南陌了。」
「你那母妃……」他看著我一臉悽楚，深冷的眉目緩和些許，「你快些回去，應該還來得及見她最後一面。」
「你胡說什麼！我總會找到其他人幫我的！」
淚水奪眶而出，我茫然地轉身，試圖在漆黑的深宮找到其他的路。
直到摔倒在石子路上，被一群宮婢強行送到了賢妃的宸如殿。
她們說父皇已下旨，將我交由賢妃撫養，如今寧安宮已封，從此無人可進。
賢妃一掌扇在我臉上，鄙夷地「嘖」了一聲。
「既然不肯聽話，來人啊，將公主鎖到柴房去，關多些時日，也就乖了。」
就這樣，
我被關在宸如殿的柴房裡足足兩個月。再見天日，已是母妃死的那個黃昏。
4
宮人告訴我，昨夜有內監趁寧安宮被封，深夜潛入偷盜。
被母妃撞破後本想將人打暈，卻不想她滾下宮階，血流不止而死。
原來這時，母妃已懷有兩個月身孕。
父皇嫌母妃死得難堪，命人用張草席裹了，扔到宮外草草了事。
我趕到寧安宮時，隻來得及看到草席外垂下的那隻手。
它曾那麼溫情白皙，撫去我所有的不安與傷痛。
如今卻幹枯青暗，似對沉重的命運作了最後的妥協。
我沒有靠近，而是倉皇地轉過身，狠狠將一條繡了許久的絹帕撕得粉碎。
芙蓉並蒂，執手一生，湘兒姐姐說這是好意頭，教我繡了送給母妃。
可我如今看著，腦海裡卻回蕩著父皇殘忍的話語。
這一生一世，對母妃來說分明是悲夢，是死局。
阿娘，若有來生，願你的手再不要撫過負心人的眉峰。
至於此世，
就由女兒的手來握住屠刀。讓那些害你傷你的人，也嘗嘗被命運刺透肺腑的滋味。
5
母妃死後，我一滴淚都未流，隻安靜呆滯地回宸如殿幹活。
賢妃很滿意我如今這幅樣子。
「記住，以後若還敢在我這宮裡擺你那公主的架子，死的可就不止一個湘兒了。」
我木然地點點頭，袖擺下的手卻悄悄攥緊。
前陣子，就因我不肯跪在地上侍奉賢妃洗腳，她就命人活活勒死了湘兒姐姐。
行刑時，內監們將我按在地上，要我眼睜睜看著湘兒斷氣。
那夜過後，我就變得麻木順從。
哪怕見到皇兄，也是行禮後歸於沉默，再不像往日般對著他沒心沒肺的笑。
皇兄似乎也和賢妃一樣滿意，「你如今這樣，我倒是放心了。」
「母妃就是太自命不凡，才會落得這個下場，你要時刻謹記教訓。」
我點點頭，心裡卻忍不住冷笑。
若不是有他縱容，那兩個東宮內監怎麼敢去寧安宮盜竊，
害母妃慘死？現在倒是裝出兄長的樣子，何其虛偽可笑。
當然，更可笑的是舅舅。
「舒兒，你放心，隻要有舅舅在，這後宮無人敢欺負你。」
我含淚瞧著這龍眉鳳目，卻虛假情意的丞相嫡子，從懷中掏出一枚蝴蝶玉佩。
「舅舅，母妃說這玉佩是你當年所贈，她臨死前一直攥著……不肯放下。」
玉佩的紋路上還染著絲絲血痕，舅舅恍惚接過，眼眶瞬間紅得徹底。
「……是我對不起你母妃。」
轉過離去時，我不屑地抹去臉上的淚水，任掌心的疤痕磨過眼睑。
是啊鄭子安，你當然對不起她。
當初你為鞏固鄭家權勢，送她這個義妹入宮，毀她終生。
卻在她失寵後明哲保身，不聞不問。
事到如今，又裝得什麼情深似海，悔不當初？
6
黃昏時，我去了清秋園，將懷裡藏著的糕點交給赫連燼。
他依舊冷著張臉，眼底閃過疑惑。
於是我先拿起塊桂花糕咬了口，
證明無毒。「以後我日日來送吃的，你能教我使那彎刀嗎？」
赫連燼淡淡地瞥了我一眼，「就憑你這身細瘦的骨頭？開什麼玩笑。」
我毫不在意他的諷刺，將一塊糕點塞進他嘴裡。
「好了，吃了我的東西，現在不教也得教。」
這清秋園荒涼，沒有伺候的宮人，三餐送來的也是餿冷的剩飯，要的就是質子自生自滅。
赫連燼沉思片刻，還是答應了我。
「彎刀太難，你先學騎射。」
那一天我才知道，原來赫連燼不是赫連兆的隨從，而是他的兒子。
因赫連燼的生母是南陌人，所以赫連兆不喜他，甚至舍了他在這南陌宮廷，作一根朝不保夕的雞肋。
說起這些時，赫連燼的眼神並不悲戚，反而洶湧著無盡的火色。
「早晚有一天我會砍下赫連兆的頭，連同他那蠢兒子赫連都的，一同掛在大帳前。」
北狄崇尚武力，在那裡，弑父殺兄再正常不過。
曾經的我會覺得大逆不道，
如今聽著，心底無比痛快。這個比我大兩歲的少年一諾千金。
他每日趁著黃昏時教我騎射，辨認草藥，編細韌的繩結。
而我則為他帶來吃食和藥，趁著替宸如殿打雜跑腿的功夫，還為他找來了一床被子。
即將入冬，靠著清秋園那床薄紙般的褥子，他根本扛不過去。
剛開始，他隻負責教，不說多餘的話。
後來見我身上總是新舊傷痕交替，不是挨了鞭子，就是被熱水燙，也不由得皺起眉。
「賢妃那婆娘真夠心狠手黑的。」
我渾不在意地笑笑。
「沒辦法，誰叫你我都有個眼盲心瞎的爹。」
