第1章
成親時連十個銅板都湊不齊。
還是我拿出多年積蓄，買下幾畝地，靠著每年微薄的收成過日子。
後來女兒病重，我又是賣地，又是求人，才湊齊銀子買藥。
同年，宮中的貴人遭了難，夫君二話不說拿出千兩銀票，進京解圍。
我才知，他原來不窮啊。
也是，宮裡的一等侍衛辭官還鄉怎麼會沒錢呢，隻是不想用在我身上罷了。
1
「蓮兒，寧妃娘娘對我有恩，眼下她人在冷宮，四處都需要銀子打點，我不可能見死不救。」
許景昭從京城趕回來，滿身的風塵來不及卸下，便先向我解釋。
我望著外頭漆黑的天，怕是要起風了。
喬喬的病剛好，受不得涼，我繞過他去將門窗關好。
又將炭盆拿到離床近一點的地方，才說：
「嗯，我知道了，還有銀子剩嗎？」
許景昭大抵是以為我會大吵大鬧，所以聽到我的回答，有那麼一瞬失神。
而後反應過來，才從懷裡掏出錢袋。
滿臉殷切地遞給我：「還有十餘兩碎銀。」
我接過銀子，心裡估摸著算了算，除去還債，還能剩個七八兩。
買我們母女南下的船票，夠了。
我將銀子收好，重新回到床上，替喬喬撵好被褥。
「先睡了。」
我強迫自己閉上眼睛，可依舊睡得不踏實。
腦海裡回想的，全是許景昭拿出銀票，離開家時決絕的背影。
2
我和許景昭的親事，是自幼定下的。
那年我六歲，瘦瘦小小個子，和同齡人站在一起，矮了一大截
街坊鄰居們最愛拉著我的手打趣他：
「景昭可要好生努力，以後長大了當大英雄才能保護我們蓮兒呢。」
每次許景昭聽了，都會笑著滿口答應好。
小小的我，以為這就是歲月靜好。
然而天有不測風雲。
許景昭十歲那年，被家中的後母賣給了人牙子送進宮。
他們都說，男子進宮後是要被淨身的。
我問：「什麼是淨身？」
「淨身啊，
就是不能娶媳婦兒了，你呀，還是早些讓你娘重新給你說門親事吧。」我不要重新說親事。
當晚，我拿著身上僅有的五個銅板，跪在許家後母面前，求她不要讓許景昭進宮。
她居高臨下地看著我，笑得前俯後仰：「傻丫頭，進宮可是享福，等以後出來，沒了根但有銀子啊。」
許景昭雙眼猩紅將我從地上扶起來，指天起誓：
「蓮兒，我許景昭此生絕不負你。」
許景昭進宮沒被淨身，做了侍衛。
他寫信告訴我，已經是兩年後的事了，我開心的睡不著覺。
又過了三年，他說他已經是三等侍衛了，月銀有五十兩，等以後出來，要給我買一間大院子。
再後來，他的信中出現了寧妃娘娘四個字。
他說，寧妃娘娘人美心善，得了她的賞識，如今是一等侍衛了，再過兩年攢足了銀子就辭官回來娶我。
兩年復兩年。
我都二十歲了，許景昭還沒有回來。
他在信裡面告訴我，
寧妃娘娘要生皇子了，他擔心她遭人陷害，等她生完皇子就回來。直到，二十二歲，他終於回來了。
不是我想象中的衣錦還鄉。
更別提給我買大院子了。
許景昭瘸著一條腿，手上和背上都有影影綽綽的鞭痕。
他卻像個無事人一樣：「蓮兒，沒嚇著你吧。」
「伴君如伴虎，我得罪了聖上，什麼都沒了，你若是不願意嫁，我也不會強求。」
我抹著淚替他包扎傷口：「說什麼傻話，人活著就行。」
......
「娘親，你怎麼哭呢，喬喬幫你吹吹~」
思緒回籠，窗外的天蒙蒙亮。
許景昭在另一間屋睡了一夜。
我揉了揉喬喬的頭發：「娘親沒事，你乖乖躺著，我去煎藥。」
聽到動靜，許景昭也醒了。
他走到我身後，輕聲問：「要不要我幫你？」
我埋著頭添柴，沒有看他：「你知道喬喬的藥要熬多久嗎？」
「我......」
許景昭接不上後面的話。
畢竟從成親起，就一直是我操持著這個家，照顧他還有喬喬。
其實這些我早已習以為常，也心甘情願。
可他千不該，萬不該，在喬喬病的快要死的時候，捏著銀子不拿出來。
他明明就親眼看著，我挨家挨戶去跪，去求。
可他就是無動於衷，甚至在他拿出銀票時，我哭著求他留下哪怕一兩也好。
沒想到換來一句：「娘娘待我恩重如山，等我先去京城，救了娘娘再說。」
3
我將欠的銀子還完，剩下的用繩子綁起來，藏在水井底下。
眼下喬喬的身體還不能舟車勞頓。
隻能將船票定在了半個月後。
......
「就是這兒了。」
「許侍衛！」
三日後的早晨，我一如往常，坐在爐子前煎藥。
迎面來了兩位不速之客。
「屬下見過寧妃娘娘！」
「娘娘，您怎麼來了？」
我抬眸看著眼前的兩個女人。
沒背包袱那個，膚白貌美，倨傲的昂著頭，像一隻高傲的孔雀。
「蓮兒，愣著幹什麼，還不趕緊過來見過娘娘。」
許景昭推了我一把。
扇子下的柴火猝不及防，濺出些許火星子。
「娘娘小心！」
說著，他一個箭步上前，硬生生地擋在寧妃前面。
我僵在原地，心裡有種說不出的難受。
原來這就是他保護人的樣子啊。
成親這些年，不是沒人欺負過我，街上的打鐵匠，笑我是老母雞，甚至還故意將打鐵時的火星子往我面前敲。
我跟許景昭說，換來的卻是不耐煩：
「都是一條街的鄰居，你忍一忍不久行了，總不至於為了一兩句話撕破臉皮吧。」
寧妃捻著護甲蹲下身，親自將許景昭扶起來。
「許侍衛趕緊起來，本宮沒事。」
指尖觸碰到手臂那刻，他耳根子都紅了。
我看著糟心，索性把頭偏開。
正好藥也煎的差不多了。
我旁若無人的拿碗，撇開藥渣，倒好藥，然後進屋。
轉身之際，傳來許景昭諂媚的笑聲。
「娘娘，
您別見怪，她就是一粗人，不懂規矩，等會屬下親自讓她來給您認錯。」我依舊沒有理會。
坐在床邊，仔細地給喬喬喂藥。
他們三在外面相談盛歡。
我聽了個大概。
原來是這位金尊玉貴的寧妃娘娘和當今聖上玩死遁的遊戲呢。
如今後宮新人盛寵，聖上還不惜為了新人將她打入冷宮。
出來後，她氣不過，和貼身宮女一起吃了假死藥跑了。
「哼，從前的張太妃就是這樣逃出去的，不過她傻，先皇屈尊降貴哄了她那麼久都不回宮。」
「等皇上嘗到失去本宮的滋味，再知道本宮沒死，他也一定會不遠千裡來找本宮的，不過本宮可是要回去的。」
「娘娘放心，您離宮這段日子，屬下定會竭心盡力將您和翠心姑姑照顧好。」
......
「娘親，爹在和誰說話啊？」
喬喬支著個小腦袋問我。
我笑著捏捏她的鼻子：「京城來的貴人，記住娘親說的，見了她們我們就離得遠遠地，
千萬別和她們說話，也不能吃她們給你的東西。」喬喬乖乖點頭：「好，娘親說的，喬喬記住了。」
4
寧妃和翠心要在這裡住下。
許景昭巴巴地去翻錢袋子。
「蓮兒，我給你的銀子呢，我得去街上給娘娘她們買兩床的新被褥。」
我暗自慶幸將銀子提前藏了起來。
他休想從我這裡拿走一分一釐。
「都還債了。」我指著外面我跪過的一戶戶人家，「你要是想買新的被褥，就去跪著借吧。」
聞言，許景昭臉色驟變：「你怎麼能都還了呢，眼下怎麼辦，娘娘金枝玉葉，總不能讓她睡舊的被褥吧。」
「你趕緊去把銀子給我要回來，那是我的錢！」
我怔怔地望著眼前的人，簡直不可理喻。
「許景昭，虧你說得出口，這家裡上上下下，買米買糧哪樣不是靠我從前的積蓄。」
「我們成親整整六年，你拿出過一個銅板嗎？」
「真要跟我算，你那十幾兩碎銀夠嗎？
」在我的連聲質問下，許景昭泄下氣來。
「蓮兒，我不是這個意思，喬喬的身體不是也沒好利索嘛，到處都是用錢的地方，我也是為她著想。」
得了吧，真要是為女兒好，當初就可能見死不救。
我真的不想和他吵。
既然已經決定離開，再多的爭吵也不過是浪費力氣。
許景昭將貼身攜帶的玉佩當了。
不是什麼值錢的料子，正好換到兩床新被褥。
「娘娘，隻能先委屈您了。」
隔著一道門，我聽到寧妃嬌嗔的聲音。
「許侍衛快去歇著吧，這點兒委屈不算什麼。」
他的房間被佔了，隻好來跟我們擠一張床。
喬喬睡著了。
許景昭從後抱住我，濃厚的氣息噴灑在我耳廓。
他似乎是想用行動來為銀子的事情向我道歉。
我用手肘將他推開。
「別鬧，喬喬好不容易才睡著。」
聽我這麼說，他抱著我的手松了幾分。
但也沒放開。
「還在為白天的事生氣呢？
」「蓮兒，娘娘是主子，敬她是應該的，等聖上和娘娘重歸於好，我們就好好過日子。」
我不作聲。
他又說：
「你小時候最愛吃一口酥了，明天我給你買。下個月生辰再帶你去山上看桃花好不好？」
「嗯。」我答。
「來年我們再生個兒子，兒女雙全說出去多讓人羨慕啊。」
「都行。」
我閉著眼，實在難得搭理他，隻求能不能趕緊閉嘴。
許景昭還想說什麼。
翠心門都沒敲，直接進來了。
「許侍衛，娘娘夢魘......」
許景昭翻身離去。
我攤開手，吐了一口氣，終於寬敞了。
剛要眯著。
房頂上傳來嘎吱嘎吱的聲音。
我走到窗前，探出腦袋。
許景昭竟然帶著寧妃爬到房頂上去了。
兩人肩並著肩看月亮。
我很好奇，這皇宮裡面妃子與侍衛就是這樣相處的？
那皇上未免也太可憐了，每天戴不完的帽子。
喬喬也被吵醒。
迷糊著問我：「娘親，
房梁上有老鼠嗎？」「對，兩隻大老鼠！」
「睡覺吧，早些養好身子。」
5
昨晚睡得有些沉。
醒來時，沒看見喬喬在身邊。
我慌忙爬起來。
寧妃正拿著一隻步搖逗喬喬。
「小丫頭，本宮好看還是你娘親好看？」
「當然是娘親。」喬喬脫口而出。
寧妃面色不悅：「本宮再問你一次，你要回答的好，本宮就將這隻發簪送給你。」
喬喬兩隻小手捂住嘴，嚇得往後退：
「我不能和你們說話。」
「喬喬。」
我慌忙將她抱在懷裡，撲通跪在地上：
「娘娘贖罪，小孩子不懂事，求娘娘原諒。」
寧妃昂著頭，看著我這幅卑躬屈膝的模樣：
「哼，本宮還以為你多傲呢，這不還是來認錯了。」
「沒意思，翠心，走，我們去找許侍衛帶我們打獵去。」
喬喬在我懷裡發抖：
「娘親，喬喬是不是說錯話了。」
我安撫著她：「沒有，
我們喬喬最乖了，別怕。」再熬一天，明天我們就可以走了。
天色擦黑，他們才回來。
