第1章
逃亡路上，庶妹把幹糧分給路邊的乞丐。
之後乞丐起義奪權，庶妹被封為皇後，母儀天下。
可乞丐重色，庶妹空有皇後的名頭，多次被拋棄，被妃妾所殺，生下的孩兒也被拔去四肢，懸掛於城外。
而我被將軍丟入軍營，日日磋磨，生不如死。
命運交錯，結局是一個「死」字。
再睜眼，我搶先打落庶妹手中的燒餅，將精致糕點遞給乞丐：
「吃吧，不夠的話這裡還有。」
1
我抬眸和庶妹對視。
目光交匯的瞬間，我便知道，庶妹也重生了。
她並沒有阻止我，隻是略微遲疑，就收回目光。
我躬身，又把糕點往季阮手邊抻了一下。
「吃吧。」
季阮被打斷了雙腿，趴在路邊乞討。他掙扎著撐起身子，掃了我和庶妹一眼，兀地伸手拉住我。
「救救我，求你。」
真是……和上一世一樣。
上一世，他也是這樣，
像一條狗，不時出聲乞求。隻為一絲苟活的機會。
偏我那個庶妹心腸軟，為他停下了步子。
亂世人如草芥，誰願意帶一個傷患。
姜國倒臺後，相府一家死的死，散的散，爹娘也被亂兵打死。如今隻剩幾個丫頭婆子，再帶一個他，何時能到安全地界？
可庶妹偏就不聽，像被下了降頭。
我拗不過，想著先投靠將軍，安穩後再接庶妹團聚。
沒想到分離後，我姐妹二人，再無聚首之日。
庶妹追隨季阮，從起義開始，收納無數能人志士，最終登上高位，還被封為皇後。
而以不敗將軍自稱的昭陵，節節敗退，他不止一次地掐住我的脖子。
「季阮他一個乞丐，哪一點比得上本將軍，哪一點？
「算了，不過一個賤人，連取悅本將軍都做不到，既然如此，就扔給將士們吧。」
無數個生不如死的夜裡，我都在咬牙硬撐。
活著，就代表有轉機。
昭陵被季家軍逼至絕境那日，我作為俘虜，
也被下了大牢。聽聞，季阮登基了。
新封的皇後是連草。
是我那個不爭氣妹妹。
我私心裡想她救我，又盼著她別來。
季阮也曾被追殺，也曾逃命，而我的妹妹，不止一次地被他丟棄。
他說庶妹貌若無鹽，配不上他。
他似乎忘了，是誰在他垂死之際對他伸出援手，是誰衣不解帶地照顧他直至痊愈。
最過分的一次，是季阮把我那五歲的侄兒踹下馬車，隻顧自己逃命。
事後他環抱美人，輕飄飄一句。
「糟糠之妻罷了，生了兒子又怎樣？本王有很多兒子，很多妻子。她一個醜婦，死就死了。」
昭陵以及一眾黨羽，包括我，被判了絞刑。
行刑前，我看到庶妹在季阮面前磕頭。
鮮血染紅了殿外的白玉臺階，季阮無動於衷。
我的傻妹妹……
她明明那麼聰明，一次次被拋棄後，絕處逢生。
卻又那麼傻，明知此局無果，還是不肯放過一絲機會，隻為給我求一個活路。
可季阮不會放過我，不會放俘獲的所有人。
我死後，庶妹僅做了十八天皇後，就被季阮的寵妃害死。
侄兒也被誣蔑是野種，拔去四肢，懸吊於城門外。
而季阮這個負心人，坐擁江山美人。
2
我望著那張布滿髒汙的臉，袖口下的手指在發顫。
上一世庶妹被季阮拋棄，和軍營的傷兵同吃同住，頑強地走到盛都，練就一身好醫術。
而昭陵，向來是個惜才的。
我瞥了眼季阮，對庶妹說道：
「此處向東一百五十裡，是昭陵的營地，在我尋你前，好好活著。」
庶妹什麼也沒說，隻是攥緊掌心。
她道：「誰稀罕你找。」
末了，又添了一句。
「嫡姐，過好你的生活，日後莫來尋我。我自有法子護住相府的舊人。」
說罷，她和一眾家僕向東。
季阮再次發出微弱的聲音。
「救救我，求你。」
我彎腰，隔著帕子輕輕捧起他的臉。
「好。」
我和季阮在破廟修整，
他因為腿傷，發了三天的低熱。我坐在他對面，看著他生生地熬過去。
沒有服用任何草藥，臉色卻由之前的蒼白，逐漸轉為紅潤。
這樣的環境竟也沒死，更深一步驗證了我心中的猜想。
上一世的結局不是偶然，他果然是氣運之子。
在他醒來後，我端了碗水過去。
「照顧了幾日，先生可算醒了。」
我一身布衣，發絲稍顯凌亂，臉蛋和手臂卻是幹淨的。
季阮冷不丁地呆住。
結結巴巴道：「多，多謝姑娘救命之恩。」
他問我姓名，我道。
「連草。」
那個記憶中的相府嫡女，連同「靜宛」這個名字一起，早死在上一世的洪流裡。
這一世，我隻想肅清我姐妹二人的仇怨。
季阮欠庶妹，我便頂著庶妹的名字，讓他一一還回來。
3
前朝皇帝沉迷聲色，剝削百姓，自從姜國倒臺，天下更亂，各地爆發大大小小的戰爭，還出現了天災，秋谷顆粒無收。
路有凍死骨，
百姓易子而食。昭陵是前朝武將，天下大亂之初，他自命不凡，直接帶著大軍盤踞在東邊，自立為王，還縱容手下的士兵燒殺搶掠。
天下苦暴亂久矣。
季阮和一些能人志士一合計，去了最怨聲載道的春城，振臂一揮，揭竿而起。
一開始零零散散地隻有幾千人，從南邊一路打到了北邊，人數也越來越多。
夜裡，季阮拉著我的手。
「連娘，我想和昭陵碰一碰，都說他是不敗將軍。
「若能挫一挫他的銳氣，必定士氣大漲。」
回想上一世的時間線，我隻是輕輕一笑：「好。」
我揣著假面，笑得溫柔，以至於自己都覺得自己陌生。
季阮幫我把發絲掛在耳後。
「我們一定，會帶著天下人過上好日子。」
我依偎在他懷裡沒說話。
二人初次的戰爭，一早就注定了結果。
季阮自起義開始，屢戰屢勝，以至於極度自負。
他無視散漫的軍隊，無視季家軍破破爛爛的兵器，
隻想挫昭陵的銳氣。是夜，寂靜無聲。
我心緒不寧，在營裡走動。
或是心有靈犀，我看到一個鬼鬼祟祟的身影，忙上前，捂住她的嘴巴，把她帶到營帳裡。
庶妹見到是我，面上浮現出笑意。
「放心，相府一家老弱，如今都好好活著。
「不過，我可不能保證護住他們一世。」
庶妹有醫術傍身，昭陵惜才，自能護住隨從一時。
而季阮鍾愛美人，我亦有我要走的路。
命運交錯，未嘗不是最好的結果。
我輕輕擁住庶妹。
「等我，接你回家。」
說罷，我踢倒了燭火。
軍營亂成一團，庶妹成功混了出去。
漫天的火光在夜幕中尤為扎眼，季阮聽聞我在賬內，想也沒想就衝進來。
彼時，帳篷的木架被燒得搖搖欲墜，我藏在暗處，冷眼看著火舌越燒越旺，木架「噼啪」作響。
而季阮還在盲目尋找。
在倒塌的瞬間，我推開季阮。
「當心。」
肩頭重重一擊，我被季阮護在懷裡。
他緊張地大叫：「軍醫，快請軍醫！」
我便知道，他待我又多了幾分真心。
4
這場戰事季阮敗得很快。
他急於求成，手下又多是烏合之眾，如何敵得過訓練有素的軍隊。
季家軍死傷大半，他抱頭懊悔。
「怪我，都怪我。」
還和另外兩個伙伴起了衝突，季家軍開始割裂。
眼看所有的努力化為烏有，途經蜀地的時候，有人在跪在路邊賣身葬母。
季阮情緒低迷，可我看到那個人，卻走不動路。
我怔在原地，耳中一片嗡鳴，最後耳中隻有一個名字。
張文思。
上一世，自從張文思投靠季阮，季家軍再無敗績。
他指引季阮，壯大勢力，收復民心，一步步成為國家新主。
世人都贊季阮，知人善任。
都贊張文思，是在世孔明。
誰又知道，季阮坐穩帝位三個月後，一道密旨送入張府。
季阮多疑，張文思的民聲隱隱有蓋過他的趨勢。
為了穩固帝位。
一壺鸩酒，
送走了追隨他十多年的謀士。對外，張先生為國操勞，暴斃而亡。
季阮假惺惺地流了兩滴眼淚。
對內，他擁著妃妾歌舞升平。
這片土地風雨飄搖數年。
姜國亡了，新主已立，又好似仍在。
5
出神的工夫，一個衣著破爛的小女孩走過來抓住我的手。
「姐姐，我好餓，給點吃的吧。」
她怯懦出聲，整個人又瘦又小。
我剛想說話。
下一秒刀起，鮮血糊滿我的手臂。
季阮收刀，為我披上外衫。
「什麼髒東西，也敢靠近夫人。
「當心砍了你的頭。」
地上的半隻手鮮紅了灰黃的土地，我隻覺通體冰涼。
沒一會兒，斷手被一個乞丐撿走。
女孩小小的身子蜷在地上，目光看著一個方向，一邊伸手求救，一邊痛苦地悲鳴。
遠處的一對夫妻面露驚恐，忙把兒子護在身後跑開了。
女孩抽泣了兩聲，不哭了，絕望地望著天，疼昏過去。
季阮在我身側安撫。
我隻覺得胃裡翻騰得惡心，
擠出一個笑。「無事。」
天空烏雲密布，沒一會兒無數雨點砸落，冬日的雨帶著寒氣，街上的人陸續散開，隻剩下張文思。
我撐著傘走過去，傘面向他傾斜。
「先生葬母，不知需要多少銀錢？」
他僵著身子沒動，半刻後睜開雙眼。
「你們不是我要等的人。」
季阮有些不耐煩。
「天下可憐人多了去了，哪兒管得過來，大軍還需要休整。」
他催我走。
我拍拍他的手背安撫，徑直走到張文思身側，掀開了他身側的草席。
雷聲轟鳴。
哪兒有什麼屍體，隻有幾束雜草。
我道。
「每逢亂世，就會有謀士出山，尋找有志之士，助他匡扶天下，先生，王朝危難，百姓需要您。
「季家軍，也需要您。」
最後，張文思被季阮綁了，強行安置在營帳裡。
那些說法還有傳聞，季阮不懂，但張文思不簡單，他勢必要留在身邊。
上一世，是如何幾經輾轉，張文思是如何選擇季阮的，
又是否有庶妹的殘貨。我不曾經歷。但此時，我要把這張牌，牢牢地握在手裡。大軍走了兩個月，安頓之後，我在季阮身側吳儂軟語，討了說客的身份，去勸張文思歸攏。
不時有風透過縫隙吹進大帳，燭火搖晃。
兩個守衛不時打哈欠。
我道：「先生是否在借賣身葬母的契機，尋求良人，想要救這個動亂的王朝。」
張文思被綁在刑架上，並不言語。
我又道：
「我是小小女子，自然不懂天下大勢。
「但我明白，病入骨髓，需得刮骨療毒的道理。
「再不濟，就以毒攻毒，拔了這些蛀蟲。
「天下人，也需要一個方向。
「安定安定，先安後定。
「季阮聽勸，未嘗不是一個好選擇。」
他依舊不為所動。
帳外一句「姐姐」，徹底拉回他的思緒。
小女孩的傷口已經結痂，整個人比初見時圓潤不少。
她埋在我的懷裡撒嬌，我問她：
「瑤兒，你想家人嗎？」
她一怔，
搖了搖頭，瑟縮地躲在我身後。那一截空蕩蕩的衣袖搖來擺去，格外扎眼。
七日後，張文思松了口。
季家軍有張文思坐鎮，日益壯大。
瑤兒在我身邊，成天嘰嘰喳喳，說自己跟著爹娘走了好多路，是如何乞討要飯的，被人打後是怎麼逃跑的，若是遇到貴人是怎麼乞求食物的。
還說自己妹妹被領養那次，是娘親第一次笑。
領養的那戶人家心善，給了好多錢，那是全家人第一次吃肉。
