第2章
她猛地反應過來，一把掐住我的手，「你都知道，你都知道是不是？你也重生了，你為什麼不告訴我！」
我撥開她的手，「每次都是你先選的，上次你不想當丫鬟，這次你就當了姨娘，求仁得仁，得到了富貴，付出些代價而已。」
知瑤的雙眼通紅，死死地盯著我，「你別得意，我告訴你，少爺寵愛我。我是周府最得寵的姨娘！我一根手指頭就能碾死你！」
我點了點頭，懶得和她糾纏，「姨娘厲害，但是老夫人院裡還有活計，我先退下了。」
回去的路上，我忍不住嘆了口氣。
在周燁的後院，若是不得寵，那便是生不如死。想好好活著便隻能忍辱討好周燁，忍受他的暴虐，和男女通吃的怪癖。
與一群女人做困獸之鬥，終身仰男人鼻息，被當作一個取樂的玩意。
我不想那樣。
老夫人的用意，我能猜到幾分。
哪怕是終身不嫁，我也要做像老夫人那樣的女人，
靠自己的本事受人尊敬愛戴。不靠男人，也能在這世上安身立命。
打那以後，任憑周燁的後院裡知瑤和那群女人們鬥得如何你死我活，享怎樣的潑天富貴，我隻一心都撲在看賬理事上，不管其他。
可是知瑤卻不想放過我。
5
每月初一，我按規矩去給各院送份例銀子。
剛從少夫人林氏院中出來，就順道去了最近的趙姨娘院裡。
趙姨娘的身孕微微顯懷，笑著招呼我坐下，「姑娘最近在老夫人院裡越發得用了，快喝茶。」
說完丫鬟端來了安胎藥，偏偏送到了我手邊，我隻好捧給她。
又敘了些闲話，便起身告辭，「剛才在少夫人院裡耽誤的時間長了，今天得送完才好，就不多留了。」
不過幾個時辰以後，就傳來了趙姨娘滑胎的消息。
我被幾個家丁不由分說地捆了去，剛剛到趙姨娘房裡，就被盛怒之下的周燁兜頭兩個耳光，又狠狠踹了幾腳，腦海裡一片空白。
「髒心爛肺的賤人，
竟敢下藥害了我的子嗣！」周燁還欲再打，知瑤假意勸阻，「爺別氣壞了身子，大夫說了，趙姐姐這是誤食了紅花，導致小產。今天隻有知蘅來過趙姐姐院裡，接觸過趙姐姐的安胎藥，想必是她一時糊塗了。」
這時，兩個小廝把一個紙包扔在地上。
「爺，這是剛剛從知蘅枕頭下搜到的。大夫驗過了，是紅花粉。」
周燁氣極，又踹了我一腳，「還不把這丫頭拖下去打死！」
知瑤的聲音透著毫不掩飾的得意和惡毒，「爺，她說到底也是妾身的姐姐，又是老夫人身邊的人，打死太過了，還是發賣了吧。」
知瑤俯身在我耳邊，輕聲低語，「姐姐，今天老夫人出門做客，沒人救得了你。我說過，我碾死你，比碾死一隻螞蟻還容易。」
6
我咬破舌尖，強迫自己冷靜下來。
幾個家丁上來拉扯我，掙扎間，我瞥到地上的紙包，看到紙上熟悉的印記，電光火石間，福至心靈。
我用盡全身力氣大喊：「害姨娘流產的另有其人！」
周燁等人都是一愣，我趁機掙脫束縛，抓起地上的紙包，「這是周氏藥鋪的徽記，這紅花粉由周氏售出。」
「這紅花珍貴，不是我的月例能買得起的，平日裡賣得也不多，隻要傳掌櫃來，查一查近日有誰買過，就能知道誰是罪魁禍首！」
藥鋪的賬本我看過，各種藥材的銷量爛熟於心。
知瑤的臉色陡然蒼白如雪，她沒想到，她厭惡的那些賬本竟然有這麼大的用處。
她大聲呵斥，「強詞奪理，你前幾日找我要錢，我念在姐妹一場就給了你，原來你是這般用途，我錯信了你。」
「爺，莫要聽她狡辯，她就是想拖延時間，趕快發賣了吧。」
周燁聞言點了點頭，一揮手，家丁們再次上來拉我。
千鈞一發之際，一個虛弱淡漠的女聲傳來，「慢些，這件事有蹊蹺。」
是少夫人林氏。
我長長地松了一口氣，還好，
我賭贏了。「讓人去鋪子裡查查，近日裡誰買過紅花粉。」
知瑤對突然出現的林氏皺眉，「夫人不好好養病，怎麼來管這些瑣事。」
林氏坐下，「後院的事歸我管，出了這麼大的事，我少不得要主持公道。不讓好人蒙冤，也不能讓惡人逍遙。」
周燁和林氏相看兩相厭，也不好當眾下發妻的面子，且早就鬧得心煩了，索性便到一旁安撫哭泣的趙姨娘去了。
林氏身邊的人手腳很快，半盞茶的工夫就帶了藥鋪掌櫃來，「這紅花粉，本月隻賣出兩次，一次是城北的劉老爺家，一次是咱們府中的桃兒來買了些。」
桃兒，是知瑤的貼身丫頭。
知瑤強自鎮定，「我是讓人買了，我月事久久不至，又不是有喜，我買了活血催經的。」
「況且，這紅花出現在知蘅枕頭底下，是事實，說不定是她從我這偷了去的。」
我微微一笑，「請少夫人傳我同屋的阿梨來。」
少夫人點頭，
片刻就帶了阿梨來。「阿梨，你可還記得，今天中午咱們從外面回去時，看見桃兒慌慌張張地從我們屋裡出來？」
阿梨點了點頭，「看到了，知瑤姨娘屋裡的橙兒喊我們屋裡的姐妹去花園玩，回來的時候一同看到的，都可作證。」
知瑤瞪大了眼睛，似乎不敢相信，上輩子一直欺負她排擠她的阿梨，竟然會幫我。
我朝她挑眉，同屋之人若是做不成朋友，那定是不能久留的，否則便是最大的危險。
我和阿梨，不打不相識。
知瑤大吼，「下人的話怎麼能相信，我是姨娘，是主子，還會誣陷她不成！」
「誰說我們知蘅是下人啊？」
龍頭拐杖觸地的聲音傳來，竟是老夫人回來了。
7
老夫人端坐正堂，周燁林氏知瑤等人恭敬侍立在一旁。
老夫人卻隻是拉了我的手，用帕子幫我擦嘴角幹涸的血漬。
「知蘅是我的養女，又聰明又貼心，幫我打理瑣事，照顧我的衣食起居，
比我親兒子都要孝順。」「趙嬤嬤，你年歲大了，越來越不中用，放任知蘅和下人擠在一起不說，還不提醒府裡的人改口。」
趙嬤嬤聞言賠笑，「老奴糊塗了，馬上就安排人把咱們院子旁邊的蘅吾苑收拾出來給二小姐住，再讓阿梨貼身伺候。」
老夫人點了點頭，「以後她便是我們周府的正經主子。」
知瑤站在一旁，手裡的帕子幾乎要撕碎。
前世裡她在老夫人身邊做牛做馬，挨打受罵，過得連丫鬟都不如。
我卻當上了周府的二小姐。
老夫人話鋒一轉，「知瑤姨娘，你什麼時候成了周府的主子了？」
知瑤陡然被點名，驚得雙膝一軟，跪在地上。
「一個妾室玩物而已，也敢用主子自居，不知尊卑的東西。」
知瑤連連磕頭請罪，老夫人皺眉，「蠢貨，你該求二小姐原諒。」
知瑤一愣，隨即看向周燁，面帶哀求。
周燁不耐煩地皺眉，「母親罰你，你受著就是。
冒犯了二妹妹，就趕快賠罪，左右你也不是什麼高貴人物。」知瑤隻好忍著屈辱對我叩了頭。
趙嬤嬤匆匆進來，「老夫人，對那桃兒用了刑，她招了。說是知瑤姨娘讓她去買的紅花，也是她吩咐把紅花下到趙姨娘安胎藥裡，剩下的放到二小姐枕頭下面。」
知瑤尖叫一聲，「不，不是我，是那丫頭誣陷我！我是冤枉的！」
老夫人閉了閉眼，「買來的玩意，打死了吧。」
說完抬眼審視我的神情，「蘅兒覺得呢？」
又是考驗，老夫人最恨婦人之仁。
我垂下眼，想到前世被刺穿心髒的痛，面無表情地點了點頭，「全憑您做主。」
知瑤的臉色一片灰敗，周燁事不關己一般擺弄新買的玉扳指，她怎麼都想不明白，明明忍受了千般屈辱成了姨娘，得了富貴，怎麼還是命如草芥呢？
知瑤絕望之下，力氣大得驚人，撲到周燁腳下，哭得梨花帶雨。
「爺，你相信我，你相信我，
真的不是我，我是冤枉的！」周燁不耐，一腳踢開她。「惡毒的賤人！」
知瑤抱住周燁的腿，大喊一聲，「爺，我願意那樣，我聽你的！」
周燁聞言一愣，而後好像想起了什麼，面露淫邪。
他跪在老夫人膝下撒嬌，「母親，這女人平時裡伺候得還算可心，要不就給我留下吧，貶成粗使丫鬟。」
老夫人看著周燁的荒唐模樣，皺了皺眉，厭煩地揮手，懶得多做糾纏。
知瑤被拖走，華麗的頭飾撒了滿地，怨毒的目光始終狠狠釘在我身上。
……
一幹人等散去，屋裡便隻剩下了我和老夫人。
老夫人淡淡開口：「你也看到了，燁兒是個不爭氣的，脂粉堆裡打轉，這輩子也就是這樣了。」
我點了點頭，老夫人早年忙於生意，對周燁疏於教導，已經養廢了。
現在隻是任他花天酒地，連管教都懶得管教。
「今天你做得很好，身在困局之中，危急時刻能找到破局的線索，
又懂得借少夫人的勢為自己證明清白。還能收服阿梨她們那些刁鑽妮子。」「明日開始，你便跟在我身邊，我帶你打理周家的生意和莊子，你好好學著些。」
我跪下謝恩，抬起眼直視老夫人的眼睛。
「敢問老夫人，是什麼時候回來的？」
老夫人看著我微微一笑，並不回答，「你說呢？」
我以額觸地。
老夫人早上出門的時候，穿的是見客的寶藍色燙金外衫，趕到趙姨娘院裡時，穿的卻是一身家常衣服。
她早就回來了。
若是我順利破局，老夫人便出來主持公道，公布我周家二小姐的身份。
若是我不能勘破困境，便是一顆無用棄子，被打殺被賣，老夫人都不會多管。
她需要的，從來都隻是一個能像她一樣，剛毅堅強，足智多謀，可以一力支撐周家的人。
世間萬般事，唯有靠自己。
……
少夫人林氏的院子裡。
她虛弱地倚靠在床上，單薄的身子幾乎要咳散了架。
「今天辛苦少夫人為我主持公道。」
林氏勉強笑了笑，「我自小眼光都不錯，果然沒有看錯你。若不是被周燁看上強行娶了來，我現在應該在家鄉開個古玩鋪子才對。」
她突然又緊緊抓住我的手，「隻是，你可別忘記了答應過我的事情。」
我拍了拍林氏的手，「少夫人定能如願。」
8
時值隆冬，寒梅盛放。
周府的賞梅宴，邀請了一眾族人管事列席，林氏耐不住寒氣，早早告退。周燁在一旁摟著兩個通房調笑。
卻是不見知瑤。
聽說她那天以後便失了寵，被周燁扔在一旁不聞不問，便是連小丫頭都能欺負她。
宴至一半，忽聞一陣靡靡之音，緊接著，一個足系金鈴的美人便在滿園梅花中，赤著一雙凍得青白的小腳，踩在雪地上跳起舞來。
跳一陣便飄落一件衣服，一曲舞畢，她竟然隻剩了一件薄薄的紗衣。
那女子，竟是知瑤。
她身子凍得青白，臉窘得通紅，
眼睛卻隻是死死盯著我身上華貴的白狐大氅。一曲舞畢，眾人目瞪口呆，老夫人臉色鐵青，周燁隻是大笑著一把把知瑤攬進懷裡。
「哈哈哈，真是個可心的人，這種舞啊，看勾欄裡那些婊子跳沒什麼意思，唯有看良家婦女跳才好玩。」
「爺那麼些女人都不願意，唯有你才願意學。」
我心下了然，原來那天知瑤是用當眾跳豔舞為代價，才讓周燁保下了她。
前世周燁也曾讓我學，但是我不願，另外苦學了金蓮舞表演，討了他歡心。
緊接著，一切便如前世一般，周燁喝多了酒，捏著知瑤的下巴，「可人兒，等那病婆娘咽了氣，我就把你扶正。」
知瑤激動得渾身微微顫抖，臉上有了幾分血色，朝著我遙遙一笑。
