第3章
「我又沒說錯！跳舞而已，終歸是娛人之技，她算什麼才女！哪比得上李姐姐琴棋書畫之才！」
她說著，走到另一個女子身邊，親昵地挽住她的胳膊。
我循聲望過去。
見那女子溫婉大氣，冷淡中透著一絲孤傲。
「那是李毓敏，是當朝太傅之女，也是公認的京中第一才女，最擅棋藝。」
嘉柔在我耳邊小聲說著。
我先前聽過這個名字。
聽聞她十歲時，曾破解了無妄大師的玲瓏棋局，自此名滿天下。
「李毓敏是謝家主母的外甥女，和謝琅哥哥是青梅竹馬，原本謝家主母是想促成她和謝琅哥哥的婚事，卻不想謝家主率先與你父親定下婚約。」
「但是謝家主母卻不想放棄這段姻緣，所以時不時便讓李毓敏來謝府，原本謝琅哥哥退婚之後，最有希望嫁給他的人便是她。卻沒想到你忽然出現了，打亂了他們的盤算，這也是今日針對你的緣由之一。」
嘉柔公主旁若無人地跟我八卦，
我細細聽著，一時沒注意其他。結果就在這時，我看到謝明春銳利的目光轉向我。
「沈小姐，你敢不敢與李姐姐比試比試？」
34
人群的焦點再次轉到我身上。
我看到那些貴女們眼中的挑釁和戲謔。
現在我才完全明白這惡意從何而來。
不僅是因為謝琅。
還因為最近我風頭正盛，區區一個外地來的孤女，名聲竟壓了這些世家貴女一頭。
她們自然不甘心。
無形的競爭自此展開。
為了所謂「第一才女」的名頭。
可有這麼多才華有什麼用呢？
我忽然想起隨父親四處遊歷時。
我見青山嫵媚，流水磅礴。
於是立於船頭，展開宣紙畫了一幅江山圖。
行雲流水，一氣呵成。
分明是絕佳之作，可父親看我的目光卻有些悲哀。
「啊鶴，你若是男兒身便好了。」
我那時不解其深意，隻當是父親因我無法傳宗接代的遺憾。
可我現在恍然明白了。
我也好，李毓敏也好，
還有在場的所有貴女也好。我們滿身才華。
就是為了把其他人比下去。
然後，嫁個好人家。
我站起身，唇角掛著淺笑。
「既然如此，那便比一下吧。」
35
我們比試的是棋藝。
廳堂中空出了一塊地方安置棋盤，賓客在旁圍觀。
我與李毓敏對面相坐。
抬手，落子。
隨著棋局推進，賓客們也開始小聲議論。
謝明春的議論聲尤其大：
「我就說嘛，她如何比得上李姐姐，看她節節敗退，比李姐姐差遠了！」
她的話引來一片附和。
但奇怪的是，李毓敏的神情並不是很輕松，反而眉頭緊皺。
我卻不慌不忙。
來往交鋒，形勢越發緊張。
最後，李毓敏將兩枚棋子放到棋盤上，嘆道：「我輸了。」
比試落下帷幕。
謝明春的叫囂戛然而止，臉上浮現難以置信之色。
「哪裡輸了？李姐姐分明形勢大好，再有幾步就會……」
「明春！休得無禮！過來！
」謝家主母喝止住謝明春。
她的目光再次落到我身上，已然沒有了先前的凌厲。
我這一番表現，終歸是入了她的眼。
我扭頭看向四周，發現接觸到我的眼神的貴女們都自動避過頭去。
隻有黎尋和謝琅坦然與我相對。
黎尋眸中全是贊賞。
而謝琅除了贊賞之外，更多的是遺憾。
他遺憾造化弄人。
自己錯過了一個如此優秀的姑娘。
36
比試之後，那些貴女們待我的態度截然不同。
已然接納了我。
李毓敏眼中孤傲蕩然無存，對我相當和氣。
與她交談中，我驚訝於她不僅才華橫溢，對於家國要事也能信手拈來。
不隻是她，還有很多貴女皆是如此。
見我詫異的神色，她笑道：
「像我們這種家族的女子，日後嫁人不僅要做好當家主母，更重要的是為夫君分憂解困，做好賢內助才行，所以這些東西都刻意了解過。」
她說著，臉上不免露出一絲悵然。
哪怕有真知灼見，
卻也隻能隱於幕後，為他人做嫁衣。我若有所思。
壽宴結束。
與眾人告別後，黎尋在謝府外等我。
我登上馬車，他給我端來一杯熱茶。
我手捧茶杯，卻沒喝。
「有什麼心事？」他問我。
我認真看向他。
「你說，女子入朝堂，有幾分可能？」
37
在與李毓敏交談時，我便有這樣的感觸。
以前在金陵，我所為的目標也是當好謝家的主母。
可當我被趕出家門，不說謝家，所有金陵有頭有臉的人家都避我如蛇蠍。
寒風裡，我走進一家成衣店。
用我及笄所穿的華貴衣衫換了一套男裝和一碗熱湯。
與女店主闲聊中，我告訴她我要去京城。
我永遠忘不了她當時的神情。
她說，我這樣嬌貴的小姐，又是孤身一人，這是絕不可能做到的事情。
不談路途艱險，還有人心險惡。
牙郎牙婆、黑店、見色起意之人多不勝數。
「要是男子還差不多！」
可是我做到了。
一路北上，的確受了許多苦。
卻也見識了許多事。
不同於隨父親遊歷時那般安樂。
我絞盡腦汁，耗盡體力，終於到達。
一路上心態已然發生改變。
起初我隻想向天下人訴說自己的委屈，奪回父親家產。
可如今我找到了自己的出路。
立於廟堂的出路。
38
黎尋聽了我的訴說，深邃的眸子中如繁星點點。
「很難。」他直截了當。
但話音一轉。
「不過你想做什麼盡管放手去做，有用得著我的地方盡管開口。」
這樣毫無保留的信任讓我心中微暖。
自父母離世之後，我已習慣孤身一人。
可人生在世，長路漫漫，未免孤苦。
若有一人同行，似乎也不錯。
……
決定之後，我先去找了嘉柔公主。
然後在嘉柔公主的陪同下，面見太子蕭稷。
果不其然，蕭稷聽完我的訴求，臉上是一副覺得我異想天開的表情。
驚訝中帶著輕蔑。
我並不惱怒。
拿出李毓敏等人所撰寫的，
對於時事的策論。他接過。
快速瀏覽完，臉上多了幾分鄭重。
但最終還是搖了搖頭。
「的確有幾分想法，但是女子入朝堂，畢竟是違背祖制之事，絕不可能！」
我與他據理力爭。
「殿下，朝堂上有多少屍位素餐、碌碌庸才之人，您寧願任用他們，也不考慮女子嗎？」
皇上日益病重，他登基乃是板上釘釘之事。
新皇登臨天下，選賢任能，理所應當。
蕭稷終歸沒有松口，但是眼中多了幾分深思。
39
這個結果是我意料之中。
若三言兩語便能將目的達成，未免太過輕松了。
往後時日，我休沐時，時常去找李毓敏。
在宮中時，借職務之便，時常拉著嘉柔去找蕭稷。
偶爾與他探討時局，表達看法。
日子久了，蕭稷看我的目光總算沒有輕蔑，取而代之的是認可與贊賞。
我長舒了一口氣。
這段時間總算沒白費。
可在朝中設立女官之事依舊不行。
「就算我認可了你們的才能，
但朝中大臣並不贊同，若想以女子之身立於朝堂，需得讓天下人看到你們的價值。」蕭稷若有所指。回去之後，我一直在思索蕭稷話中深意。
讓天下人看到女子價值，的確是讓女子在朝堂立身最重要的。
可問題是，女子無法參加科舉致仕，價值如何彰顯？
我凝眉深思。
就在我以為事情進入困局之際，發生了一件事。
原來春日漸暖，江南雨水多發，已形成洪涝。
良田被毀，民不聊生。
大批難民已湧入京城。
我心中一凜。
機會或許來了！
40
我聯系了李毓敏和其他貴女，共同商討賑災之策。
太傅之女最熟史書。
「我可列舉史上治水良計。」
工部侍郎之女熟記山川地理。
「我將受災之地繪制出來。」
「我來記錄！」
「我懂醫理，可提供一些預防風寒的方子。」
眾人群策群力，氣氛高漲。
但是，撥款、治水、監察這些朝中百官定會提及，
我們還得想些不一樣的。「我跟母親學習主持家中中饋，發現府中庫房囤積許多舊時衣物，母親稱各府皆是如此。」
「這些衣物用具放在府中也是浪費，不如動員各府，捐給災民。」
「世人最重名利，可以朝廷名義設立花名冊，對捐款官員和商戶進行褒獎。」
「還有災後瘟疫需得預防。」
……
最終，由我和李毓敏統籌，集眾人之力所匯集的賑災冊子完成。
我鄭重收起，帶入宮中。
41
蕭稷因洪災之事，積勞多日。
看到冊子，眼前一亮，迫不及待地翻看起來。
我知道，事情成了。
或許裡面大部分內容，朝堂官員早已提出。
但是像家中衣物囤積這類內宅之事，卻是掌管內宅的婦人更為清楚。
這件事雖小，但諸多小事，才能做成大事。
我們給的這份冊子，隻會更全面。
或許會有不足。
但是查漏補缺，共同商討，亦能完善。
蕭稷收斂神色，
認真地看向我。「我會向朝臣公布這份冊子，絕不隱瞞你們的功勞。」
「但你有沒有想過，若我真的設立女官，會損害多少人的利益？」
「若朝臣依舊反對，你們又該如何？」
我垂眸。
心中思緒翻滾。
明白他說的是什麼意思。
哪怕我們對社稷有功，可貪心的虎狼太多，肉未必會落到我們頭上。
「沈姑娘，你應當知曉，這世間本無公平，就算你努力追求，也未必會有好結果。」
蕭稷的聲音回響在耳邊。
我踏出殿門，立於階梯之上。
看宮牆重重疊疊，如同一座座山嶽。
我邁步向前走。
沒有絲毫遲疑。
我不是想要追求一份公平。
我隻是想要追求一個機會罷了。
42
蕭稷說得沒錯。
賑災冊子經眾臣討論後，很快開始實行。
沒過一段時間，災情便有所遏制，災民們也有了安置。
論功行賞之時，他毫不避諱提及，其中良計來自閨閣女子。
並試探性提出，
想要在朝中設立女官。果不其然，遭到眾臣反對。
隨行的太監給我帶來這個消息時，雖早有預料，我心中難免失落。
回到黎府，我向黎尋請教。
他在官場多年，深知其中利害關系。
他慢慢地給我分析。
「官場官員有兩種，有才之士都會經由科舉選拔，碌碌庸才則由世家推選。」
「太子殿下若設立女官，對於有才學之人毫不影響，但是對於那些靠銀錢關系進入官場的人來說，盤子就這麼大，你們會搶佔他們的利益。」
「而這些人,都來自勳貴世家,所以反對你的人,應當也都是世家之人。」
最後他給我想了個主意，讓我去找一個人。
謝琅。
43
「謝家乃世家之首,謝家族長亦是朝中右相，若他們同意，太子便會順水推舟,其餘世家也掀不起什麼風浪。」
黎尋的話說得不錯。
作為最出彩的繼承人，謝琅在謝家，乃至天下文人心中的地位舉足輕重。
若他肯幫我，那我的困局便迎刃而解。
可是……
斟酌幾日，我還是不知該如何向他開口。
我們之間的關系畢竟太過復雜。
出乎我的意料,我還沒去找他。
卻聽聞他寫了一篇文章，大贊在這次賑災中有功的女子。
並且身為右相的謝家族長也開口,同意女官設立之事。
聽聞這個消息我怔愣半晌，最終嘆了口氣。
吩咐人準備馬車,去往謝府。
44
我到謝府的時候，天下起了雨。
謝琅立於回廊之下,看雨水落在地上,濺起一片水花。
隻是幾日不見,他似乎消瘦了許多。
我走過去，向他道謝。
他苦笑一聲。
「就當是我為先前對你的傷害所做的補償吧。」
話已至此，相顧無言。
我起身告別。
然而當我撐起傘,踏出去的那一刻,他忽然開口。
「沈姑娘，若往後餘生，我全力彌補，你我還會有可能嗎？」
雨滴落在油紙傘上，發出「啪嗒啪嗒」的聲響。
我隻問他一句話。
「謝琅，那日退婚,你為何沒有親自前往？」
「那日我母親生病，我……」
他話到一半就沒有說下去了。
若他當年親自前往，他早就會認出我。
又豈會徒留這般遺憾。
可命運如此。
又該說什麼呢？
45
若我能嫁入謝家，叔父他們自然也能平步青雲。
「「「」新皇蕭稷選賢任能,首先設立女尚書一職，允許女子參政。
參政之人,有我，有李毓敏，還有其他貴女。
我立於朝堂，向新皇稟明叔父侵吞我父親家產之惡行,請秉公查處。
新皇應允。
我按捺不住激動的心情。
昨日的委屈終於在今日得以償還。
我所經歷的漫漫長路，終於有了一個好的結果。
下朝之後，我跟黎尋並肩而行。
春風拂面,豔陽滿天。
「其實我很慶幸。」他忽然開口。
「什麼？」我不解其意。
「我很慶幸謝琅跟你退婚,否則,便沒我什麼事了。」
我啞然。
確實。
若謝琅沒有退婚，我的人生就會按部就班嫁給他。
我不會與黎尋相遇，也不會成為女官。
我忽然起了開玩笑的心思。
「若真如此,你當如何？」
他望著前方，眸光變得悠遠。
「那我可能跟他一樣。」
「往後餘生，都在追尋求而不得之人吧。」
