第1章
「你說你要找誰？」
京城段府，屋檐錯落。
我背著盤纏站在朱門前，對段府的守衛比比劃劃。
「段荊，我未婚夫。你們府裡最溫和，笑起來最好看的那位。」
千裡進京，我終於尋到素未謀面的未婚夫府上，如今風塵僕僕，灰頭土臉。
段府的守衛神色倨傲地打量我一眼，突然眸中一亮，對我背後遙遙一指：「我們公子在那，自己去。」
一回頭，灰瓦窄巷深處，一白衫清秀公子正被人堵在巷中，神色死寂：「且寬限我幾日，實在手頭緊，沒錢。」
他身材偏瘦，生得白凈，與我傳聞的未婚夫一般無二，叫人心生憐愛。
隻是那堵他的惡棍實在可恨，他高我未婚夫一頭，手執馬鞭冷笑：「繼續跑啊！怎麼不跑了！欠小爺的幾兩銀子什麼時候還？」
「光天化日！你們怎麼不管呢？」我心焦氣躁，質問守衛。
段府守衛斜睨我一眼：「大公子的事，誰敢管？」
「你們……」我急了眼，
待馬鞭即將落在我未婚夫身上那一刻，沖過去展臂擋在他面前，壯膽罵他，「你怎麼打人呢？」時值正午，院墻內的石榴樹蹦出一條，鬱鬱蔥蔥，攔住酷烈的灼日。
我瞇了瞇眼，瞧清惡棍樣貌：面目俊美，高傲冷峭。
薄唇犀利，眉若刷漆，身著紅袍，肩寬窄腰，是個頂好看的惡棍。
惡棍俊眸一瞇，言簡意賅：「你誰？」
「我是段荊的未婚妻，有什麼事沖我來！」
他聽到「未婚妻」三個字，先是一愣，繼而目光變得耐人尋味，輕輕哦了一聲：「段荊的未婚妻？」
我鼓足勇氣應道：「正是。」
「你可知段荊是誰？」他饒有興味，鞭子不輕不重地摔在手心。
「我自然知道，段府的大公子，京城最好的男人，縱使他欠你銀錢，也不該……不該擅用私刑……」
惡棍脾性甚好，倒背手反問：「既是全京城最好的男人，
怎會娶一土包子為妻？」我被他一噎，怒道：「你管他作甚，我們是父母之命，媒妁之言，我非他不嫁，他非我不娶，輪到你一外人置喙？」
惡棍冷笑一聲：「牙尖嘴利。」
突然眼前光景倒轉，我被人扛在背上。
那惡棍扛著我，扭頭就走。
回過神來，我驚惶喊道：「你……你不要亂來……我夫君欠你的銀子我會慢慢還的……我不賣身……我要為他守節！」
「小爺真是謝謝你，既如此鐘情於我，那此刻，洞房也不算委屈了。」
我一聽，愣住了。
誰鐘情於他了？
遠處的文弱書生劫後餘生，松了口氣，對我抱歉一笑：「姑娘……我已有妻室，你認錯人了。他才是。」
轟！
這個事實過於殘忍，我呆愣在他人肩膀上，
看那方窄巷越來越遠，轉個拐角，白衣公子消失不見。途經大門，方才兩個縮頭縮腦的守衛對著惡棍恭恭敬敬喚了聲「大公子。」
他漫不經心地嗯了一聲，扛著我旁若無人地進了府。
如今，我趴在段荊的肩膀上，被顛得翻江倒海的，才突然意識到——自己被人耍了。
我念叨上百遍，溫潤如玉、待人寬和的夫君，壓根不存在。
這樁婚事本就倉促。
數月前，我弟弟惹了事，賭坊的人要砍他的三根指頭抵債。
恰逢從京城回鄉的大姑上門說媒，說段家大公子性情溫和，有學問，會疼人，重金求妻。
家中急著用錢，爹娘一把鼻涕一把淚，求我答應。
我想著，這種世家公子怎會瞧上我？
仔細詢問一番，才知他年幼喪母，父親在他三歲那年傷了腿，不便於行走，家中的擔子全靠他一人擔著。
京中都是富戶，哪肯叫閨女嫁過去受苦。
段公子的繼母便託大姑在家鄉找個知根知底的老實姑娘。
大姑偷偷跟我說：「段公子在……某些事上不太行，你嫁過去，將來沒鶯鶯燕燕的糟心事，賺了的。而且，聘禮隻多不少。」
我聽大姑描述，隻覺此等光風霽月舉世無雙的好公子命途多舛，他肯要我，我便衷心待他，與之舉案齊眉。
聘禮到家的當日，爹娘便收拾好了包袱，催我上京。
一路走來，風塵僕僕。
哪想，段荊根本就是個惡棍。
隻怕是此人在京城惡名昭著，無人肯嫁，才將稀裡糊塗的我拽火坑裡。
轉過回廊，一方山石花草繁茂的小院赫然出現。
段荊的身量很高，我趴在他肩上，能碰到樹梢的石榴。
隻是現下我無心觀賞此等美景。
一路暢通無阻，他將我扛進一間四面大敞的書房，丟在小榻，瞇眼細瞧我：「就是你收了我家兩千兩？」
兩千兩！
我這輩子都沒見過這麼多銀子，當下激動地站起來，與他爭執：「你信口開河！明明是二十兩。
」為了證明，我急忙攤開手，手心躺著幾兩碎銀。
「我爹娘說窮家富路，給了我一半當盤纏！」說罷往他手裡一塞，「我不嫁了！還你，剩餘的錢我慢慢還。」
段荊盯著我手心中汗涔涔的幾兩紋銀，突然笑了：「十兩，你是真蠢還是假蠢。」
他當地一腳擱在桌案上，修長的手指勾了勾腰間紅櫻環佩，揚唇一笑：「瞧清楚了，小爺一件配飾就值五百兩，十兩，連個蛐蛐都買不起。」
我哪裡曉得十兩銀子在段荊眼裡，不過是吃喝享樂的錢，嚇得後退一步，想通前因後果，僵在原地。
弟弟的三根手指，怎就值區區十兩。
爹娘不是嫁我，是聯合大姑，誆我賣我。
上京的心酸、驚懼、委屈，在這一刻驟然湧至鼻腔，在即將宣泄的前一刻，被我死死壓住。
我低下頭，默默紅了眼眶。
段荊提起袍子，好整以暇地坐下，欣賞我低落的反應：「怎麼，想明白了？隻怕你爹娘卷了這筆錢，
遠走高飛了。收了錢還敢跑，我打斷他們的腿。」
他說話盡往人肺管子上戳，但話糙理不糙。
爹娘的心思我不是不懂，總想著忍忍就過去了，忍到最後，把自己的一輩子給賠了。
如今，隻好認命。
我忍著哽咽，「我不走，你別為難我爹娘。」
段荊笑容倏然轉冷，「叫什麼名？」
「張挽意，揚州人。」
現下我就像條放挺的魚，橫豎蹦跶不起來。
「挽意。」段荊細品，拿鞭子挑了我下巴，對窗細賞，「看你老實，長得也行，會什麼？」
「做飯、織布、種田、喂雞……」
「嘖。」段荊面露嫌棄，「誰要聽那個，鬥雞會不會？」
我茫然搖搖頭。
「鬥蛐蛐兒？」
又搖頭。
「唱曲兒？猜酒？劃拳？騎馬？」
……
段荊的臉色越來越臭：「你怎麼什麼都不會？」
我承認，段荊生得好看，眉宇疏朗，俊美無儔，
像書畫中走出來的，可就沖他這份荒唐勁兒，我喜歡不起來。心裡排斥，說話就不好聽，近乎木訥道：「我是小門小戶出來的，您瞧不上我，就拿我當丫鬟使，再娶他人便是。」
段荊怪笑一聲，「兩千兩的丫鬟，小爺喊起來燙嘴。」
……
眼下他看我，是哪都不順心。
我初來乍到，自然不可能住在段荊房裡。
段荊盤問完，似乎多看一眼都嫌汙了耳目，端碗新茶靠在窗邊，叫我退下。
段荊院中隻有一名小廝，叫春生。
性情溫敦老實。
春生領我到一間不起眼的屋子前，對我客客氣氣道：「姑娘安心住下，有公子撐腰，在府裡受了委屈不要憋著。」
我哪有資格叫屈，人家是大戶人家，說話好聽，但人要擺正自己的位置，才能活得舒坦一點。
我向春生道了謝，推開小屋。
屋舍沒想象中簡陋，日常用具一應俱全。
比起鄉下漏雨的房子好了不知多少倍。
待我收拾妥當，春生去而復返，滿臉歉意：「姑娘，公子方才餓了，叫您做五盤糕點送去。」
我就知道天底下沒白享的福氣。
幸好隻是糕點，費時費力卻不鬧心，我痛快應下，收拾好東西便轉身去了小廚房。
一路嘀咕，段荊那身量，當真吃得了五盤糕點？
許是他有喜歡的姑娘，拿了討姑娘歡心。
小廚房裡應有盡有。
如今四下無人，我揉著面團，想起弟弟小時候蹲在灶臺邊虎頭虎腦的樣子，心裡越發酸澀。
好好的孩子，怎麼就染了賭，把爹娘的棺材本都賠進去了。
想到傷心處，眼淚止不住一串串地往地上掉。
外頭小院突然傳來說話聲。
「張姑娘遠道而來，哪有先被大公子收進房的道理，現下夫人正在前堂等著，命我帶張姑娘前去相看。」
來人聲音端莊威嚴，年紀有些大。
春生溫和又不失禮地替我回絕：「公子吩咐了，要吃姑娘親手做的糕點。姑姑也知道公子的脾氣，
若有違抗不得掀了房頂去？」我初來乍到，若因我讓段荊和段夫人生了嫌隙，往後更難立足，於是擦幹凈手，匆匆走出，「春生大哥，鍋中那盤熟了，便是五盤，你替我看會柴火，我去去就來。」
院中站一位老婦，衣著低調奢華，抬眼不冷不熱打量我。
春生神色凝重，「姑娘，您不必……」
姑姑清清嗓子，打斷春生：「既然姑娘願意，便請吧。」
我覺著此人跟我們隔壁的小宋嬸子有一拼，生了副不好相處的面相。
門第是橫在我和段荊中間的一道鴻溝，此行必定波折良多，於是折身回去端糕點出來做個乖順樣子。
姑姑一雙三角眼在盤子上粗略打量，什麼都沒說，扭頭帶我穿府而過。
暑熱時節，段府粉墻環護，綠柳周垂，八字回廊外，綠藤密布，冷寂幽然。
我上京沿途多番打聽，知道段家是京門大戶，祖上有從龍之功，出過一位貴妃。段老爺，
也就是段荊的父親，與當今風光無兩的端王爺有一丟丟血緣關系，這幾年腿傷了，在朝中擔著個文差，官至三品。越曉得段府門楣之高，我對這門親事，便越不抱希望。
還不出聘禮，便隻能委身做妾或是奴僕。
盛夏天熱，屋門大敞。
一進院子，垂藤下，段荊翹著二郎腿，俊眸醺然。
眾人中，獨他一身紅，墨發高束，清風朗月，分外扎眼。
真是生得俊美，穿什麼都好看。
他餘光瞥見我，蹙眉道：「你來做什麼？回去！」
「既明，不可無禮。」上座的一中年美婦端莊威嚴，語調柔軟寬正。
段荊收聲，目光隨我入堂，神色鬱鬱。
我端一盤糕點，在滿屋注視下，向段夫人見禮。
還沒結束，四周便傳來低低的笑聲。
「她姿勢好奇怪。」
「鄉下來的，沒什麼見識。」
我生在鄉間，嫁入高門大戶是此生不敢想的事。
得別人得不到的東西，就要承受別人嘗不到的艱辛。
這點道理我懂。我看向段荊，隻見他垂眸，不動神色地把玩腰間玉佩，一副事不關己的模樣。
段夫人目光一掃，場中寂靜無聲。
她朝我招手，腕間環佩叮咚：「好孩子，過來讓我瞧瞧。」
我端著盤子，想放在小桌子上，可那裡早已擺了糕點，放地下又不行，一時間犯了難。
