第1章
直到公爹那位遠嫁的青梅表妹回來了。
面對綠茶再三栽贓陷害，婆母紅著眼睛百口莫辯。
我卻興奮不已，迫不及待地替她出手。
「母親等著看戲吧，臺子已搭好了。」
「我隻怕她唱得不夠響。」
1
嫁入宋府半年後，我第一次在婆母臉上瞧出幾分傷懷怨懟的意味。
尤其是宋澈牽著我的手進門請安，還不忘溫柔提醒我小心臺階的時候。
婆母怔怔望著，雙手緊扯帕子，下唇輕咬，眼圈兒都紅了。
我心裡咯噔一下。
難不成婆母終於耐不住性子，要發作了？
都說新婦進門，總要受幾年折磨的。
宋家世代簪纓，宋澈又是獨子。
我這個商賈之女，本不該與之相配。
關於這門婚事，宋家也曾頗有微詞，但拗不過宋澈，終究是三媒六聘，風風光光將我娶進了門。
我原以為過門後，婆母自然不會有什麼好果子給我吃。
卻不曾想，
她竟最是人淡如菊、溫婉和雅的性子。對我雖不熱切，卻也寬和。
除了早晚請安，亦不會拘著我立什麼規矩。
更值得一提的是，公婆琴瑟和鳴，恩愛如斯，家中無一房妾室。
坊間曾有傳言，說公爹宋宸安十分懼內，而婆母蘇枕如出身高貴，且最是跋扈刻薄不容人的，以至宋府人丁凋零，隻有宋澈一子。
成婚後我才知道，這些都是無稽之談。
婆母非但不刻薄，還替我擋了幾位姑母試圖塞給宋澈的小妾。
我甚是感激，在無數雅集宴會上，逢人便贊婆母寬和慈愛。
一時間，婆母賢名大盛，我亦成了汴京城裡最惹人豔羨的新婦。
可眼下……
「母親萬安。」
我與宋澈雙雙請安。
我偷眼望過去，了不得，她的淚都落下來了。
「萬安……如今叫我如何萬安。」
「澈兒，母親見著你待茵茵這樣用心……不免想起從前……」
嘶……一向端莊的婆母竟然有了些茶香？
難道像話本子上寫的那些歪心眼的婆母那般，看不慣兒子娶了媳婦忘了娘，更不甘自己一手養大的兒子去體貼別的女人，故而要爭一爭地位，立一立規矩了？
我暗暗叫苦，如今人人都知婆母賢慈，且這話都是由我口中說出的。
莫非是她早已盤算好，單等自己賢名遠揚，再關起門來【調教】我，好讓我有苦無處訴？
若真如此，我也不怕。
當年我母親力戰八九美豔小妾，十數清麗丫鬟，以及外面一眾牆花路柳和膝下密密麻麻的庶子女，帶我殺出重圍。
種種手腕，我算是沒白學。
2
「母親，想來父親不過是略盡親戚之宜，才親自去接，您不要多想。」
「表姑母信中說了，隻是回鄉祭祖的。」
「想來至多不過十天半月，也就走了。」
宋澈上前溫言相勸，我卻聽得一頭霧水。
詢問後才知，公爹有位遠嫁的表妹要回鄉祭祖探親，恰恰好今日便到，要暫住宋府。
為了迎這位闊別已久的表妹，
公爹昨日便告了假，今日天不亮就親自出城去接了。還因此撇下了婆母獨自用早膳。
這可是從未有過的事。
可單若這樣，婆母應當不至於如此失態。
「方才看你與茵茵在一處的樣子，又叫我想起當年你父親跟徐青青……」
「他們便是如此情狀。」
「原以為你父親早已忘懷，可如今看來，是我自欺欺人。」
婆母自嘲地笑笑，推說身乏，兀自回了房。
我看著桌上一動未動、早已冷透的膳食和茶水，滿心訝異。
聽婆母的意思，公爹似是與那位表妹曾有什麼舊情？
宋澈嘆息一聲，拉我退了出去。
「咱們那位表姑母是跟父親一同長大的，聽說還曾鬧出私定終身的傳聞。」
「隻是不知婚事為何沒成。」
「後來父親娶了母親，表姑母也另嫁，夫家調任南方，她就再也沒回來。」
「我隻知道這麼多。」
原來如此，難怪婆母傷懷。
這不就是所謂的白月光麼。
但那都是十八年前的舊事了，表姑母應當也是子女成群的年紀，各有家室，總不至於捧著那點子舊情，再唱什麼死灰復燃的戲吧。
何況公爹對婆母的情分，我都看在眼裡，真真兒的。
或許，是婆母過於在意公爹，是而小題大作了吧。
不過這個猜測，在我見到表姑母的那刻，徹底粉碎。
3
接到小廝傳消息後，我跟宋澈出門相迎。
公爹正扶著表姑母下馬車。
好個嫋嫋婷婷的風流身段，一雙媚眼秋波流轉，眼角細微的紋路反而更添風致。
比起婆母的端莊溫婉，徐青青當真是天生一副媚骨，生來萬種風情。
連我這個女子，都不免想多看幾眼。
「表姑母萬安，母親已在正廳等候。」
宋澈的眉峰不自覺地皺了皺，眼底閃過一絲戒備，片刻才依著禮節跟我上前請安。
徐青青像是不堪勞頓，沒等張口便身子一晃，半暈在公爹懷中。
於是，婆母見到徐青青第一面時，她是被公爹打橫抱在懷裡的。
公爹一疊聲地催著請大夫，直接將徐青青抱進了蘅蕪堂。
聽說半個月前，他接到表姑母的信後，便立時命人打掃裝點，一草一木都分外用心。
婆母憑門而立，眼底泛紅，好容易才收斂了情緒。
她看著公爹額角的細汗，神色酸楚又心疼，便勸他先去更衣吃茶，自己去蘅蕪堂照看表妹。
然而，當公爹回到蘅蕪堂時，卻見徐青青跪在地上，瑟瑟望著婆母。
地上散落著一堆碎瓷片，茶水四濺。
「蘇姐姐，您別生宸哥哥的氣，都怪我身子不好。」
「都是我的錯，我不該生病，不該暈倒……」
「宸哥哥就是可憐我才抱我回來。」
「蘇姐姐，你要怎麼打我罵我出氣都好，求你暫且收留我幾日，等我養好身子……」
徐青青哭求著，梨花帶雨，好不可憐。
而婆母惶惑地望著她，被眼前的變故驚得不知所措。
畢竟前一刻，徐青青還是一副得意挑釁的嘴臉，故意拂掉婆母命人奉上的茶盞，
又炫耀公爹待她如何用心，可見舊情難忘。等公爹的身影出現在窗前那刻，徐青青便立時跪在了地上，裝模作樣請罪。
而這一切，都被窗外的我，看了個清清楚楚。
這種招數，我八歲那年便看膩了。
但婆母驚疑不定卻又百口莫辯的樣子，看得我眉頭直皺。
到底是清貴人家的詩書小姐，婚後又與公爹情意深厚，哪裡見識過這樣的綠茶手段。
算了，還是我來吧。
畢竟……先前我還誤會了婆母，以為她暗藏機心想要對我借題發揮。
這實在令我愧疚。
「表姑母身子不好，怎麼還跪在地上。」
「哎呀，瞧這一地的茶水，姑母一定被燙傷了吧？」
「母親，您也太衝動了。」
我揚聲走進房間，親熱地攙起徐青青。
徐青青一愣，意外地看我一眼，隨即神情愈加柔弱了。
「宸哥哥，你莫怪蘇姐姐，她一定不是故意燙傷我的。」
「都是我的錯，我不該讓宸哥哥抱我的。
」「我的傷不要緊的。」
果然是棵好茶苗兒，順勢就演起來了。
「快讓大夫看看，別留了疤。」
「枕如，你先回房歇息吧。」
公爹神色看不出喜怒，聲音卻已是沉沉。
4
「你！你們！」
「我何嘗說什麼，做什麼了？」
婆母無端被矛頭針對，眼底都氣紅了，驚得手指發顫。
「蘇姐姐，我知道你介意我跟宸哥哥的舊事，一時氣不過才想燙傷我。」
「可那都是多少年的事了，你何必咄咄逼人呢。」
「姐姐既容不下我，我走就是了。」
徐青青一面落淚，一面又作出倔強的樣子，起身作勢要走。
「青青，你好生躺著。」
「枕如她一定不是故意傷你的。」
公爹說著，又親自扶她躺下。
可他的話雖然維護了婆母，卻無形中坐實了婆母傷了徐青青的事。
「宸安，我沒有！」婆母向來端莊，從未如此焦躁憤怒過。
我不動聲色地走到婆母身邊，
暗暗壓了一把她的後腰。婆母身子一僵，倏然啞聲，狐疑地望向我。
我招呼小丫頭來清掃碎瓷片，又故意揚聲，「哎？這味道……」
「原來母親替姑母準備的是冰果龍井？」
「既如此……姑母，你怎會被燙傷呢。」
此話一出，房中皆驚。
就連婆母自己也愣住了。
「夫人說，徐娘子昏厥，興許是中了暑氣，特意命我制了冰果龍井，替娘子解暑。」
一旁的小丫頭穗兒被我掃了一眼，立刻回道。
公爹聞言，伸手將穗兒手中的碎瓷片捻過，觸指冰涼，「方才如何不說？」
穗兒支吾著，忌憚地看了徐青青一眼，當即跪下不語。
是了，表姑母一口咬定被燙傷，小丫頭如何敢駁。
徐青青的臉，不知何時已變得跟她的名字一般顏色了。
「宸哥哥，是我病中糊塗，被嚇了一跳，以為是熱茶。」
「為了早些見到你，我隻顧趕路，顛得渾身酸痛，早已分不清是哪種痛了……」
「蘇姐姐，
是我誤會你了，求你原諒我，我當真不是有心的。」「我夫婿與兒女脫不開身，我孤身一人返鄉，實在是精疲力盡，這才出了紕漏……」
婆母到底心善，見她哭得可憐，便也做罷。
「還是枕如想得周到……」公爹陪笑，「外頭暑氣甚大，青青她用些冰茶最好不過……」
婆母轉身，第一次沒有跟他搭話。
「茵茵，你來替我捶捶肩吧。」
我跟在婆母身後離開，假裝沒有看到徐青青怨毒的目光。
「那冰茶是你準備的？」回房後，婆母疑惑地問我。
「是。」我替她打著扇，低聲道，「那個表姑母，一把年紀了跑到父親面前裝可憐扮柔弱，我想著替她降降溫，免得她一天到晚四處發騷。」
這話粗鄙了些，婆母想笑又趕緊忍下，拿帕子掩了掩面。
「罷了，反正她也住不了多久。」
「那可未必。」我冷笑道，「母親，她怕是來者不善呢。」
「先前父親抱她去蘅蕪堂的時候，
是我吩咐小丫頭們替她打點行李的。」「您猜猜，我從她隨身的包袱裡，看到了什麼？」
婆母怔怔搖頭，神色卻已不自覺地緊張起來。
「是休書。」我冷笑愈深，「恐怕這位表姑母，要祭祖是假，想奪夫是真呢。」
5
「休書？！」婆母遽然色變，「你是說她已被夫家……」
「母親低聲。」我趕緊提醒她，「此事父親或許還不知道，切莫聲張，母親心裡有數，好作防範便是了。」
「我瞧著，她是想先離間了您與父親的情分，然後趁虛而入。」
婆母攥緊了帕子，指尖被勒得發白，面上慍怒之色愈顯。
然而不過片刻，她卻又頹然嘆息起來。
「瞧你父親緊張她的樣子，我再怎麼防範，也是徒勞。」
「即便她心懷鬼胎又如何，若你父親知道她已是自由身，怕是忙不迭要納妾呢。」
「罷了，我如何算計得過她。」
「你父親若真想鴛夢重溫，我又有什麼法子。
」以往我隻慶幸婆母良善溫和，如今卻又生出幾分恨鐵不成鋼的氣憤來。
「母親，你跟父親恩愛多年，難道甘心看著父親被她迷了情志，忘了初心，拋了與您的海誓山盟嗎？」
「初心……」婆母忽然苦笑了一下，「或許所謂初心，原本就是徐青青的呢。」
「我還記得當年，在街市上遠遠看著他們攜手同行的身影。」
「你父親待她何等仔細體貼，便如澈兒待你那般……」
在婆母無盡傷懷的講述中，我總算理清了公爹與那位表姑母的往事。
公爹宋宸安的父親，即宋老爺子，年輕時是位武將。
而徐青青的父親則是位大夫。
宋老爺子不慎在戰場中了毒箭，宮中御醫皆無方醫治。
徐父為了替宋老爺子研制解藥，以身試毒，配了上百種方子，最終救了宋老爺子。
但他自己卻因體內藥物混雜相克，撇下妻女撒手人寰。
為報恩情，宋老爺子將她們母女接進府中照料，
就住在蘅蕪堂。故而徐青青跟宋宸安青梅竹馬，暗生情愫，私定終身。
但這樁婚事卻遭到了宋老爺子的反對。
那時宋宸安已入仕，但為人耿直清正，不慣逢迎，處處受排擠。
