第2章
不過薛姨的藥，還是他親自送來。
「薛大哥走時說了，若你可信就將糧票全交給你。」陳貴撓著頭說。
城中有米面鋪子，憑票取糧。
薛瑞當初走得急，匆匆將我帶回家，不信任我也可以理解。
如今我算是通過了他的考驗了？
我笑了笑，卻沒接那糧票。
一來，陳貴依然每月來送藥，順便可以捎帶糧食，免得我多去城裡跑一趟。
二來，管家的責任也比較重大，我雖照顧著薛姨，可還不想管著這份家當。
重新拜託陳貴收好糧票，我問他還是沒有薛瑞的消息？
陳貴搖搖頭，說沒消息便是好消息。
是啊，我也用這話不知安慰了多少遍薛姨。
可自己心裡卻越來越沒底兒。
薛姨表面上笑著，也是越來越擔憂的模樣。
看來，是時候進城打探一番消息了。
誰知，剛進城，竟遇到了原先伺候的主家老爺……
07
原本我是去縣衙後院找縣衙陸夫人身邊的婢女小彩的。
之前曹夫人辦宴席，小彩與陸夫人隨行，途中她將陸夫人送給曹夫人的繡品弄髒了，是我幫了她的忙，她才免於責罰。
誰知，我在衙門附近居然被原主家曹文金堵在了路口。
「你是雪兒吧，聽說你被一獵戶買走了，怎的在此？」
「回曹老爺的話，受主家託付，進城買些吃穿用度。」
「這條街上可沒有。」曹文金眼裡帶著貪婪的審視，指著後面的馬車，Ŧū́₊「要不我送你過去？」
「不了吧，曹老爺，如今我已經是別人家的奴僕，按理是不應該同您搭話的，您還是快些走吧。」
「怎麼？當初你在府裡的時候，我待你不好？」曹文金步步緊逼，「我知道了，你定是惱了我當初不救你，可你也知道我家裡那位的脾氣，如若我當初為你求情，可就不是發賣那麼簡單了。」
「曹老爺，當初您為主，我為僕，要打要罰皆由您，可如今我已經不是您府上的婢女了，您擋著道好像並不合適吧，
況且我是替主家出來辦事的，回去晚了不好。」我話說得如此直白，沒想到曹文金卻滿臉不屑。
「區區一個獵戶，我還怕他不成，大不了我多花幾兩銀，再將你買回來如何。」
我目瞪口呆，沒想到曹文金居然敢打這樣的主意，不怕被他夫人發現。
像是替我解惑般，曹文金得意道。
「今時不同往日，內子產後添了下紅之症，恐怕沒多少時日，自然不會有精力管我，隻要你點頭，今晚我就可以帶你回家。」
「我不去。」我直接拒絕，「曹老爺一生富貴，大抵是覺得我出身卑賤，委身人下已是求之不得。
「可我們窮人也是人，窮人也希望靠自己能活得下去，雖然日子清貧了一些，可不用卑躬屈膝，迎合討笑，才是我畢生所求，曹老爺還是死了這條心吧。」
拒絕完曹文金，我轉身就走。
我知道，曹文金看在我長得好看，又難以得到，會對我好。
跟著曹文金，曲意逢迎，
說不定也能拼本事謀求一席之地，他手指頭縫裡漏點金銀，也夠我一輩子吃喝不愁。可是，誰又能保證這份榮耀能維持多久，等到我年老色衰，又沒有根基，他會不會如同現在嫌棄他娘子般棄了我。
我不敢賭，也不願賭。
什麼時候憑本事吃飯，才吃得心安理得。
而且我心底隱隱有種期盼，盼著薛瑞能平安歸來，到時候我就可以用積攢的銀錢為自己贖身了。
我一走，身後就傳來曹文金輕蔑的笑聲。
「可笑至極，將來你一定會後悔的。」
後悔個鬼。
我大步離開，真是看他一眼我都覺得惡心。
當初若是被他得手，豈能輕松被發賣那麼簡單。
小彩沒見到，遇到這麼個糟心的東西。
我心情算不上好，路過福壽堂，索性進去找陳貴，順便把薛姨的藥帶回去。
陳貴知道我好不容易進城，非要帶我去品香樓吃茶。
沒想到衙門口堵不到小彩，卻在這裡遇到了她。
小彩聽明白了我的來意。
將我拉到了角落裡說話。
「雪兒姐姐可算問對人了，聽說北邊打了敗仗，好多人都死了。
「裡面還有我們夫人的堂弟，夫人為這事兒同老爺鬧了好幾天，今日特意點名要吃這兒的蒸糕，我得趕緊回去，對了雪兒姐姐千萬莫將這事兒說出去。」
小彩提著食盒走了。
我和陳貴坐在品香樓裡，兩個人都沒了言語。
良久，陳貴抹了抹眼淚。
「江姑娘，你說薛大哥他真的死了嗎？」
戰場兇險，薛瑞又兩年沒有任何音訊，再加上小彩傳遞出來的消息，我覺得兇多吉少。
可是……
他死了怎麼辦，我的賣身契還在他身上呢。
回到家的時候，薛姨見我灰頭土臉的，親自打水讓我洗漱。
我裝作什麼事都沒有發生過，笑著同薛姨說起見聞。
「薛姨，下回我同陳貴借輛車來，帶你進城去瞧瞧，你都多少年沒進過城裡了。
「城裡有個品香樓，我覺得他們那兒的菜一點都不鮮嫩，
你說咱們將吃不了的菜拿去城裡賣怎麼樣，明年咱們再在山下包塊地，我已經想好了，種糧食一年隻能收一茬，菜卻可以種兩茬到三茬，這樣也可以多賺些。」我絮絮叨叨地說了很多。
薛姨輕輕地拉住了我的手。
「江雪，有沒有人說過，你這孩子不會說謊？」
「呃……」
「你說謊的時候就會顧左右而言他，我還沒問你你便慌了，是不是消息不太好？」
我正不知怎樣回答，薛姨反倒是笑了。
「戰場兇險，我難免焦慮，可我卻也知道自己的兒子是個什麼樣的人，他不會輕易死掉的。」
薛姨拍拍我的手背，反倒像是在安慰我一般。
「你放心，他說過會回來，就一定會做到。」
我：「……」
好吧，人家親娘不著急，我擔心個什麼勁兒。
日子雖安，令我沒想到的是，曹文金的夫人居然找上了門。
08
曹夫人開門見山。
說曹文金在街上遇見我後，
自此念念不忘。她願買我回去給曹文金當繼室。
「等我過世後，你就是曹府的繼室，我隻有一個條件，善待我的孩子婉兒。」
我冷笑：「曹夫人不覺得找錯人了嗎？你就不怕我霸佔你的家產，虐待你的孩子。」
曹夫人慘白著一張臉，咳嗽了好一會兒才道：「別人也許會，但你不會，你可知當初我為什麼隻是發賣你出府，而沒要你死。」
曹夫人道：「若當日在書房是其他人，早就半推半就成事兒了，隻有你是拼命地在掙扎。」
曹夫人還說，她知道我善良，冬日府門外的小叫花，我會塞給人家半個熱乎乎的大饅頭，夏日雨檐下的小貓兒，我會抱在自己懷裡給它取暖。
就連知府夫人家的小丫鬟受罰，我都不忍心。
留這樣的人在府裡，她走得會安心一些。
我直接氣笑了。
什麼時候，善良成了惡人選擇你的一種籌碼。
我明確表示我不同意。
曹夫人有恃無恐。
她說如若我同意，
她將給我千兩銀子傍身：「這筆錢夠你一輩子用了。」「若我不同意呢？」
曹夫人道：「你別忘了，你如今還是奴籍，你不同意我就用雙倍的價錢將你買回去，十倍，百倍！你覺得你的新主子多少錢會松口？」
……
我沉默下來，緊握的雙手透露出此刻的緊張。
盡管我伺候薛姨盡心盡力，可百倍的價錢可以買婢女無數，人家怎麼會留下我。
這樣的條件別說僅有幾面之源的薛瑞，就是我自己都難免心動。
可就是曹老爺和曹夫人這種胸有成竹，像看著一隻螞蟻往熱鍋裡跳的心態刺激到了我。
莫名，我就覺得很不甘心。
有種跳下熱油鍋也不想回頭的衝動。
正僵持間，屋內傳來清晰的咳嗽聲。
薛姨扶著門框走了出來。
我匆忙去扶。
薛姨託著我的手走到了曹夫人面前。
「這位夫人先前說要與江雪聊聊，老身同意了，可如今看著卻是聊得並不愉快。
「你所說的條件老身也聽見了，
江雪是我兒買回來的婢女不假，可這幾年，她伺候老身一場，我已然將她當成親閨女一般看待，如今千金ţų⁽也不換，夫人還是請回吧。」曹夫人怒道：「你半截身子入土的人，何苦跟錢過不去，拿著錢買房置業也好，給你兒子娶媳養家也好，跟曹家作對，可想清楚了後果。」
「不賣就是不賣，夫人還是為黃泉路上積些口德吧，說不定你我還能下去做伴呢。這裡不歡迎你們以後別來了。」
「你……」曹夫人氣得還要說些什麼。
我卻端起桌面上的茶壺將水倒在地上趕人。
「我家老夫人讓你們滾，還不走？」
我可太開心了，心底一陣暢快。
09
等討厭的人一走。
我回頭將薛姨抱在了懷裡。
「薛姨，你以後就是我親娘。」我撒嬌抱著薛姨親了一口。
拒了那麼多錢，單隻要我留下來，不是我親娘是什麼。
薛姨靠在我懷裡，軟軟地笑。
「我這一生隻得一個追債兒子，
你叫我親娘，是不是要叫他一聲相公啊。」我紅著臉：「咱們單論，或者您可以收我為義女。」
薛姨道：「我瞧著娶你回來做媳婦挺好。」
「我可是要立女戶，將來招個上門夫婿的。」我打趣。
薛姨聽了反而笑得更爽朗了。
「那更好，薛姓我也不喜歡，你們將來的孩子就可以跟著你姓江了。」
我目瞪口呆，薛姨果然是我薛姨。
不僅視金錢如糞土，而且還視男權如無物呢。
接下來，曹家果然開始了打擊報復。
他們想斷了薛阿姨的用藥。
逼迫福壽堂不得賣給薛阿姨藥。
陳貴一氣之下不幹了，在我們旁邊另建了個草棚，安頓下來。
白日就上山採藥，你管天管地也管不了山上長草不是。
所幸薛姨的藥也不是太Ŧû₂罕見。
陳Ṭŭ₋貴闲暇走村遊鄉，做起了赤腳大夫。
漸漸地也有了名聲，附近村民有個頭疼腦熱、跌打損傷的愛來找他治療。
有人挖了草藥也愛賣給他做藥。
我大抵是在種菜上有些天賦的，就連從林子裡移植回來的野菜都長得鬱鬱蔥蔥。
我們周圍的地裡全部種了菜，而且還在山下的鎮子裡包了地。
王家父子也跟著我種菜，由於地靠城，又近官道，不愁銷路，賺了不少。
我還養了一窩小黑，看家護院，下水摸魚，上山撵兔個個都是好手。
一個月黑風高的夜晚，小黑在外面叫個不停。
我穿好衣服出門一看，院門口站著一具高大的黑色身影。
「誰？」我問。
門前的黑影隻是站著，絲毫沒有別的動作。
「是人是鬼？」
門邊的人還是不動。
我的叫嚷聲驚醒了薛姨。
薛姨披著外衣出門看。
眼神直勾勾的：「瑞兒，是你嗎？」
我：「？」
再望向門邊那團高大的黑影，他已經推開門走了進來。
小黑們虎在地面上做進攻之勢，我輕輕喚了一聲，全都跑到我腳邊小貓一樣趴著了。
門邊的人影風塵僕僕，一襲黑衣。
進了院門，
慢慢地向前走近。就在我慢慢看清臉ŧŭ₄時，他撲通一聲跪在了院子裡。
記憶中那道冷硬地威脅過我，說如若不然，就要我命的人漸漸與之重合。
心跳得厲害。
薛姨早已按捺不住，跌跌撞撞下了臺階就向他跑去。
「瑞兒，你終於回來了。」
「娘！孩兒不孝。」薛瑞就地磕了三個頭。
薛姨哭成了淚人，哽咽著道：「回來就好，回來就好。」
「娘！讓您擔心了。」
「我就是怕我這個身子拖不到再見你一面。」
場面既溫馨又心酸。
我蹲下身擁著我的狗狗默默無言。
一刻鍾後，燈火通明的室內。
薛姨手摸著薛瑞，一臉的慈祥。
「讓娘好好看看你，黑了也瘦了。」
我快速下了面，臥了雞蛋，切了一盆青辣椒拌著黃瓜，淋了香噴噴的芝麻油。
還有腌制的豬肉切成片並著幾個小菜端上來。
趁機也瞧兩眼薛瑞。
洗去塵埃，露出原本的兩道劍眉，濃淡適宜，
平添幾分英氣。眼眸低垂時溫柔寧靜，稍稍抬一抬就顯得冷峻堅毅，不可撼動，同時也讓人不敢直視。
說話的間隙，他抬眼掃來，不動聲色地打量如火似冰。
叫人渾身不自在。
偷看被逮了個正著，我趕緊撇開目光，左右亂瞧。
桌旁一個比我都高的小子呲著一口白牙叫我。
