第3章
少年時的那些舊情分用光了，周賢芳失寵不過就在朝夕之間。
畢竟這後宮中，少不了如花美眷。
皇帝轉頭就躺進了更加年輕溫柔的懷抱中。
隻有周賢芳，在變得冷寂的雲華宮中盼了又盼，最終盼到的，是一道將她貶去冷宮的聖旨。
隻因皇帝最新寵幸的柔嫔在路過雲華宮時，被其間悽厲的哭號聲驚了心魂。
到了夜裡，柔嫔一見到皇帝就開始落淚，直到皇帝再三追問，才不得已委委屈屈地說了事情的緣由。
這一次，皇帝沒有再猶豫，不但將周賢芳貶離，還多加了一道旨意，要她永居冷宮中不得出。
周賢芳被人從雲華宮中押出的時候，整個人形貌癲狂，懷抱著一個布裹，口中不斷呼喚著先太子的名字，念叨著要帶他回家。
可她沒跑兩步，就被隨後追上來的內侍一把揪住頭發，朝冷宮的方向拖去。
那一日，皇帝獨掌著一盞燈坐了通夜。
到第二日時，他再度來到鳳儀宮。
時隔幾日，再度相望，他看起來竟老了許多。
母後依舊不願見他，他卻不惱，隻是笑吟吟地招呼我和皇妹上前去。
或許他本就是來尋我和皇妹的。
這段時日來他在後宮「播種」得殷勤，卻始終不曾見有收獲。
到了此刻，他不得不重視起我和皇妹來，重視他現存於皇宮的僅有的血脈。
從前他未即位時，曾有方士斷過他此生親緣淺薄。
命中所帶子嗣不能過四。
可那時的皇帝少年意氣，並未將此話當真。
是以他在借著我外祖家的勢力登基後，還是毫不猶豫地流掉了母後的孩子。
那個已經成形了的男孩，是他的第一個兒子。
而如今，距離他第二個兒子暴斃身亡已然時過半年。
宮中新進的美人不斷，皇帝去各院的次數也勤了，卻依然沒有喜訊傳來。
人到中年，他或許也開始信命了。
此刻他看向我和皇妹的眼神中帶著前所未有的慈愛。
在母後怒斥他何必要來時。
他會對著我和皇妹天真的臉頰溫聲開口：「朕是天下人的帝王，更是阿月和阿霜的父親，父親關懷女兒，本是天經地義，我又如何不能來？」
這番義正詞嚴的說辭，在太子尚在時，我們是決不能聽到的。
可我和皇妹聞言，也隻是抬起頭，擺出爛漫孺慕的笑容，撲進他的懷中。
皇帝表面上在笑，眼中的那絲悵然卻還是被我們捕捉到了。
「他依舊想要個兒子。」在他離開之後，皇妹輕倚在母後的懷中開口道。
「是麼？」母後的手掌撫過皇妹柔亮的發，輕描淡寫地開口，「可他此生，都不會再有兒子了。」
周賢芳被專寵的那些年，他在雲華宮裡吃的用的，時不時就會被摻上一些絕子的藥劑。
分量微小，可他也吃了這麼多年了。
他如何也想不到，自己寵在手心的摯愛，也會為了太子的地位穩固而暗害於他。
他用欲望和放縱親手喂養出來的豺狼，
如今也一口咬在了他的身上。6
自那以後，父皇便總來鳳儀宮。
他也不同母後說話，隻是專注同我和皇妹玩鬧。
一直到我們十二歲生辰那日，他帶來了自己的生辰禮物。
一口寶器長劍和一身流華羅裙。
他跟母後說，他要從鳳儀宮中帶走一個女兒。
「朕如今年歲大了，霜華和流月都是朕看好的女兒，她們中間總要有一個是由朕來親自教養的。」
他這話說得很是直白，可見他確實已然到了末路。
皇帝這個人，是最見不得女人要強的。
若不然，又怎會在上位之後嫌惡母後至此？
其實，本朝並非沒有女皇治國的先例，隻是那已是許多代前的事情了。
不知是從哪一任皇帝起，將提防女子，不許女子傑出之旨奉為信條，反正如今這位，一直身體力行地貫徹著此理念。
如今他卻想要從我和皇妹中帶走一個人教養，我們都知道這意味著什麼。
那一刻，我和皇妹對視，
青澀稚嫩的臉上同時出現了熟悉的貪婪。皇妹嫩白如蔥的手幾乎是毫不猶豫地朝著寶劍伸去。
下一秒，卻被我伸出手臂一把攔下。
「阿月，你不是最愛跳舞了麼？這流仙裙配你正是合適。」
她身嬌體柔，總是扮演著討巧賣乖的那個角色，論氣力又如何比得過我。
可我無視她那微弱的反抗和她逐漸蒼白下去的面色，當著她和母後的面，伸手拿去那把寶劍。
隨後我笑意張揚，快步走到了父皇跟前。
他面上同樣帶著笑，似乎看著我們姐妹為了權力相爭，亦令他感覺到心靈上的滿足。
可他還是裝模作樣地問我：「那是你平日裡最疼愛的妹妹，你當真不讓著她嗎？」
聞言我挑眉，面上是毫不掩飾的野心和貪婪。
我說：「有些東西能讓，有些東西不能讓，誰人又能不愛權力？皇妹方才不也動了心？」
語罷，我轉身看向他，目光灼灼：「其實從很久之前，兒臣就以為，
父皇的愛太過分散了，兒臣會用自己的努力向父皇證明，父皇愛兒臣一個便完全足矣。」這是一段既貪婪愚蠢又大逆不道的話，不過幾句話間，便將平日這皇室裡手足和睦的偽裝撕破。
可皇帝不生氣，反而仰頭哈哈大笑，他說：「有野心才對，有野心才是朕的女兒。」
是了，他自己也是這樣的人。
那一日我隨皇帝離去，邁出鳳儀宮的殿門時，母後冷著聲音在身後喚住了我。
她說，若我當真就此離去，她便從此沒有我這個女兒。
她說這話的時候，皇妹就倚在她的懷中，目光悽楚，如同一隻受驚的小鹿。
見狀我亦抬臂抱住了皇帝的臂彎，朝著身後得意地開口：「兒臣想要的東西，母後已經給不了了，縱然不回又如何呢？良禽擇木而棲，這是父皇從前教授我的道理，我為人女，自當身體力行。」
「滾！」母後的面色黑沉如水，鳳儀宮的宮門從此對我緊閉。
我沒有忽略皇帝面上的那抹得意。
他是被權勢迷了本心的人，便恨不得全世界都同他一般才好。
隻有清白的人消失了，他的汙濁才會顯得不那麼墮落不堪。
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之後的時間裡，他果然如他承諾的那樣，將我帶在身邊培養。
隻是他也沒有放棄籠絡皇妹。
那些白日裡他在書房中親自與我講過的權謀之策，內容上原封不動的券抄本便會在夜裡出現在皇妹的床頭。
他像養蠱一般，培育著我和皇妹成長。
兩頭端水，卻始終不曾真正亮出底牌，明示自己將寶押在了哪一方。
索性他也隻有兩個孩子了，無論是哪一個，最後勝出的人，必然是和他最相像的，繼承他那卑劣無恥、不擇手段的精神，登上他的寶座。
也是因此，母後對我與皇妹越發寒心。
我早不在鳳儀宮住了，皇帝為我另開了公主府，我尚未及笄便有了自己的封地和府邸。
這份寵愛看似是獨一份的。
可他卻又在我搬去那一日，大張旗鼓地派人在同一條街巷的巷尾處又建一座公主府。
他在等待著誰人來投誠，不言而喻。
可皇妹始終和母後生活在一起，隻是她們之間的關系越來越僵。
到最後，母後連多看皇妹一眼都覺得厭棄。
縱使這樣，她也不離開。
或許她早悟到了，如今的她取悅皇帝最好的手段，就是用自己去惡心自己的母親。
無論是我們誰能夠真正傷到母親的心，令驕傲了一世的母親向他服軟，都可以得到他的青睞。
就這樣，我和皇妹在與彼此的明爭暗鬥中長到了十七歲。
生辰的前一夜，皇帝將我叫到了書房中。
這一次，他揮退了所有內侍，坐在高座上，帶著威儀的氣度審視著我。
他問我這些年來可怨他遊移不定的態度。
我低下頭，自稱不敢，被甩袖半遮在外的手指卻緩緩收緊。
皇帝將一切看在眼中，輕笑出聲。
他說，這些年來，他雖平等地看好我和流月，可在他的心裡，一直偏向我這個主動追隨在他身邊的女兒。
「因為隻有你能實現朕的心願，
解除朕心間的病痛，霜華，比之流月，朕更欣賞你的一點，便是你的勇氣。」說完，當初的那把長劍再度被扔在了我的跟前。
他要我在自己十七歲生辰那天，親手殺了自己的母親。
他說：「皇權之路，從來都是屍骨堆疊的，當初朕登上這個位置，朕之兄弟便盡數死於朕之手中，你要同朕坐在一樣的位置上，理應同朕一樣的孤獨。」
我本伏跪在地，聞言驚慌地抬頭，正看見燭火下，皇帝癲狂的眉眼。
他早知道了，當初小太子的死和鳳儀宮脫不了幹系。
隻是他未曾懷疑到我和皇妹的身上，他自以為兇手是母後，以為是母後讓他失去了最愛的兒子，所以他也要讓母後被自己親手養大的女兒奪去性命。
那一夜，我從宮中落荒而逃。
皇帝說，若我不能把握住這次機會，那他隻好將瓊枝另投他人。
這個人不是我，也不是皇妹。
我們都拒絕了他弑母的提議，向他展示了他想當然中的女子天性裡當有的脆弱。
而後明鈺便進宮了。
明鈺是皇帝篩遍族親之後挑選出來最為溫柔敦厚之人，他滿腹學識，身負奇才，為人卻是謙和，與世無爭。
皇帝正是看中了他這份無爭，將他選作了繼承人。
也是在那時，宮中上下才明白，這些年來，皇帝說要栽培我和皇妹，不過是戲弄我們的說辭。
明鈺成為皇權繼承人，不需要和兄弟反目，也不需要背棄父母。
他的一雙手幹幹淨淨，隻需要批斷案牍，不需要染上鮮血。
甚至在八年前，先太子剛去世的那一年，皇帝便為他請盡了天下名師，精心栽培他。
更是將所有的矛盾轉移到我、皇妹和母後三人之間，使明鈺的存在得以被深藏。
這些年來上演在宮中的戲碼，不過是他對我們的報復。
他要讓我、皇妹和母後誰人都不好過，要將我們玩弄到底。
生辰前的那一日，無論是我和皇妹誰人應下他的要求，真正去為了權力殺害自己的母親。
事後我們都會被處死殺害，
他從本心中，便不曾希望我們成長起來。而現在母後未死，他的戲自然還要唱下去。
明鈺入宮，皇帝分別去找了我和皇妹，告訴我們這不過是他對我們不聽話的一點敲打。
隻要我們肯從此真心聽服於他，他自然還是會偏向我們。
我和皇妹面上唯唯諾諾，一副被驚得六神無主的模樣。
私下裡，卻和明鈺在暗室中碰頭。
他手中捏著一方絲帕，眼神在我與皇妹中來回遊蕩。
