第3章
我很輕地點了點頭，指尖一圈又一圈地繞著兔子燈的紅繩：
「嗯。放手去做你該做的，不用擔心我和小翹。」
7
世道不太平，這年的冬天似乎格外漫長。
西境傳來消息，西羌三十萬大軍壓境，來勢洶洶。
今年草原下雪早，牛羊凍死一大批，羌人狗急跳牆，竟從雪山硬生生鑿出一條路來，出其不意攻下了丘西關。
若放任下去，讓羌人再破了定西關，一路東挺直下，京城岌岌可危。
京中氣氛陡然肅穆，就連我的豬肉攤子生意都淡了許多。
長公主朝堂獻計，要與羌人和親。
她選出來和親的倒霉蛋就是三公主。
還當著文武百官大放厥詞，說羌人目光短淺，隻要給夠錢財美人，自然就能打發。
聖上沉迷修仙，早不理政事，被長公主一撺掇，竟真點了頭。
好在三公主力挽狂瀾，利用手中的把柄，讓長公主栽了回大跟頭，也讓聖上收回了成命。
這一年，
長公主在朝中的勢力日益被削減，早恨得牙痒痒。聽聞一氣之下，砸壞了許多御賜珍寶，又命宮人跪了一天一夜。
我給福旺的盆裡添上一根大骨頭，摸著它油光水滑的皮毛，忍不住嗤笑：
「真真蠢貨！」
小翹好奇道：「阿姐是在說誰？」
我笑著撫了撫她的小腦袋：
「今日阿姐請你去吃餛飩，慶祝你宋哥哥又贏了一回，好不好？」
小丫頭歡欣雀躍，提起裙角就飛奔出門。
一碗熱乎乎皮薄餡大的餛飩下肚，別提多美了。
小翹心滿意足地逗著福旺，我的視線卻落在隔桌的一主一僕上。
主人家是位戴白紗錐帽的小娘子，她拿湯勺攪著碗裡的餛飩，一臉愁容。
我聽他們交談，似乎是外地客商來京城收糧，碰見了麻煩事，於是熱心詢問是否需要幫忙。
平日裡我走街串巷賣豬肉，與街市上許多掌櫃都認識，無論哪家的生意都略知一二。
那小娘子先是警惕地看了我一眼，
又看了看小翹和福旺，大概知道我沒有惡意，便囫囵地說了個大概。她家遠在西北，今年遭了大旱，糧食短缺得厲害，想來京城收糧，不幸碰上奸商，不僅以次充好，還缺斤短兩。
小娘子蹙眉，斟酌著用詞：
「我家的糧食，都是賣給窮苦人家的，利潤微薄，進價不能太高，隻怕難尋厚道商戶。」
她說得也有道理，如今京中氣氛緊張，城中大戶無不忙著囤糧，西市的糧油價格一漲再漲，這個節骨眼來收糧，實在不是好時機。
但我心中有主意，拍拍胸脯：「這事，就包在我身上。」
小娘子似乎不相信，她將我從頭打量到腳：
「此話當真？」
我含笑點頭，與她約定好第二日去見商戶。
翌日，我將小翹託付給周嬸子，一大早就出了門。
小娘子沒有食言，果真來了。
不過半日工夫，我們便來到一處山清水秀的村子。
這裡盛產粳米，產量高價格低，往年收成後銷往各地，
很受底層百姓歡迎。去歲長公主私下對京城每一戶米鋪都加了一成「米稅」，這筆錢到頭來，又落到了種地的農戶身上。
村長是條硬漢，頂著壓力沒交，本打算直接銷往外地，不料各處碼頭商行都不敢接他們的生意。
眼看這批糧就要爛在手裡，見我引來客商，很是欣喜，給出的價格也十分公道。
小娘子摸著白花花的粳米，喜極而泣。
她一把抱住我又跳又笑，說了一個數字。
我簡直不敢相信自己的耳朵：
「什麼？你還要一萬石？！」
小娘子姓陳，除了米面糧油，還需要棉花、布料等許多日需品，我若幫忙採購，從中可得一些佣金。
這可是一筆大生意啊，我心下咋舌，急忙應承下來。
在我的張羅下，不出一月，各種物資搜集得七七八八，我還讓巷子裡的嬸娘們做了許多棉鞋、夾袄，順帶賣給陳小娘子。
我過目不忘，林林總總大小物件的價格變動記得清清楚楚，
每一筆賬目都清晰簡潔，做事麻利又爽快，陳小娘子對我很是滿意。我捧著新鮮到手的佣金，也很滿意。
轉眼到了小年夜，陳小娘子神神秘秘地說要帶我去見一個人。
8
宋方荀站在雲喜庵後山的紅梅樹下，等著我。
雪中傲梅，紅豔如火，照亮樹下長身玉立的郎君。
我撞入一雙澄澈明亮的眼眸。
去歲此時，他躺在長公主府前，狼狽不堪，生死未卜。
如今，他站在我面前，眉目生動，眸底笑意若明月生暈。
他朝我伸出手來，輕輕喚我：「阿蘿。」
手掌被一隻溫熱大手包住，他輕輕晃了晃：「瘦了。」
月華如水，我們走在山間的小路，兩道人影被拖得很長，又交疊在一起。
四下寂靜，我仿佛聽見了自己的心跳。
他說要帶我去見一個人。
我問是不是三公主。
他頓了頓，彎唇一笑，眸底蕩開星點光芒：
「阿蘿，你這麼聰明，當大掌櫃簡直屈才了，你該與我一樣，
來當幕僚才對。」我早就心底有數了，這麼短的時間籌集這麼多物資，肯定是要運往西境，那邊戰事正吃緊。
鎮守西境的大將軍，正是三公主的表哥衛將軍。
宋方荀贊許點頭，與我說起如今宮裡的形勢。
長公主又給聖上張羅了幾個仙人道士，在宮中煉丹藥、修道觀，聖上日日打坐，連飯食都不進了。
前幾日吃了新煉的丹藥，忽然嘔出一口血，人現下還昏迷著。
長公主以侍疾為由，將寢殿圍得嚴嚴實實，一隻雀兒都不能飛過。
我心下一凜，馬上想到其中的關鍵。
聖上膝下無子，那個位置，長公主早就勢在必得。
恐怕免不了一場惡戰。
宋方荀望著彎月，神情嚴肅：「阿蘿，這天，要變了。」
9
三公主與我年齡相仿，一身紅衣，烏黑頭發高束，竟是男兒打扮。
好一個明眸皓齒又英姿颯爽的美人。
與我想象中威嚴肅穆的形象完全不同。
她細細問了我許多問題，
小到春種大到走船，我一一對答如流。最後她撫掌一拍，笑道：
「阿荀沒有說錯，餘小娘子果真奇女子也！」
語氣中的親昵溢於言表。
我心下一黯，宋方荀已接過話：
「若說誰是這天底下最會做生意的小娘子，自然是我家阿蘿了。」
心猛然一跳，細密的甜湧上喉間。
我大概是臉紅了吧，三公主看了看我，又看了看宋方荀，笑得曖昧極了。
我又難得害羞了一回。
好在她很快轉移了話題，提起西境的戰事。
今冬冷得早，長公主克扣軍餉，戶部下撥的糧草辎重銳減，幾十萬邊關士兵吃不飽穿不暖，還要上陣作戰抵御外敵。
三公主面沉如水，眉頭緊鎖：
「長姐仗著聖上的偏寵，向來張狂跋扈，若隻是花天酒地也就罷了，偏偏還要禍亂朝綱，陷萬千子民於水火之間。」
三公主憂心的，不僅是邊關戰事，還有宮中的不利形勢。
我躬身一拜，正色道：
「三公主，
民女有一計，能引長公主出宮。」10
聽完我的計劃，三公主眉頭一揚，眸底迸發精光：
「這計劃，你有幾成把握？」
我不著急回答，隻問道：
「三公主，假若你遭人誣陷，你當如何？」
三公主答道：「自然是搜羅證據，自證清白。」
我搖了搖頭：「三公主品行高潔，自然不知心腸歹毒之人，第一個想法，便是先解決麻煩。
「如今戰事正酣，一旦傳出克扣軍餉之事，長公主即便再目中無人，御史臺那幫老人家也不是吃素的，她勢必想著先殺人滅口。」
三公主不解：「這事她吩咐手下去辦即可，何必親自冒險出宮？」
餘光掠過宋方荀的臉，我點出關鍵：「長公主尤好美男，最喜踐踏飽學詩書的郎君，若泄露消息的，恰恰正是這樣的郎君……」
以長公主睚眦必報的性子，肯定會親自來拿人，狠狠蹂躪一番，以泄心頭之恨。
三公主眸底一亮。
宋方荀衝三公主躬身一拜，神情沉肅：「阿蘿自小古靈精怪，腦子活絡，這法子，三公主不妨一試。」
我驀地想起幼時，我騙他樹上有鳥巢，他嚇得兩股戰戰，也要幫我爬到樹頂去看，下來時臉都白了。
這麼多年，他對我依舊信任無比。
宋方荀一路將我送到山腳。
紅梅樹扎在如華月色中，模糊了那張清雋昳麗的臉。
鵝絨般的雪花落了下來，我不徐不疾地走著，一顆心卻像泡在溫泉裡。
三公主做事果斷，沒幾日，便傳出長公主克扣軍餉、邊關將士忍飢挨餓的消息。
我掏出好幾根糖葫蘆，笑眯眯地朝小翹招手：
「阿姐有事拜託你。」
翌日，灶兒巷傳出一首朗朗上口、直白有趣的童謠，將邊關將士缺糧少衣的窘狀描繪得惟妙惟肖。
童謠膾炙人口，連三歲小兒都會唱，很快便傳遍街頭巷尾。
三公主會意，立馬派了能說會道的手下去往茶館酒肆等繁華之地，大肆吟唱宣揚。
傳至朝中，股肱之臣無不面面相覷、臉色訕訕。
御史臺的幾名年輕御史憤慨不已，在金鑾殿外連跪兩日陳情，卻碰了一鼻子灰，一氣之下在鬧市開了擂臺，言辭激昂，高聲抨擊。
一連數日，擂臺被圍得水泄不通，百姓們都來看熱鬧。
出乎意料，遭人當眾詰責，長公主卻始終按兵不動。
我心下有些焦灼，總覺得哪裡出了差錯。
除夕夜，宋方荀來了。
我正陪著小翹守歲，灶肚裡的紅薯散發著陣陣香氣，饞得福旺上蹿下跳。
宋方荀一來就看到我正撅著身子掏紅薯。
他抱起昏昏欲睡的小丫頭，眉眼間蕩著止不住的笑意，用衣袖擦了擦我的鼻頭：
「都髒成小花貓了。」
我們就著皎潔的月色吃紅薯。
空氣中殘留著爆竹的特殊硝氣，遠處街上的鼎沸人聲仿佛也到了耳旁。
灶火暖融融的，烘得我臉上發燙。
我問起宮中的形勢，宋方荀嘆了口氣，說聖上的身體越發不好，
太醫都被拘在寢殿不得外出。長公主更是整日都守在病榻前，連三朝老臣面聖都不予理睬，如今朝中風聲鶴唳、草木皆兵。
我倒是低估了長公主，她長了能耐，沉得住氣了。
宋方荀低頭撫了撫福旺的肚皮，幽幽地說道：
「船到橋頭自然直，現如今，也隻能走一步算一步了。」
