第2章
皇帝昏庸殘暴，奸臣當道，胡人挑準機會進犯。
官兵挨家挨戶徵兵打仗，巷子裡的孩童唱著童謠，唱得人心惶惶。
但這都跟久病臥床的褚淮之沒什麼關系。
他一如既往地臥在軟榻上看書。
花開花落，與世隔絕。
隔絕到胡人攻進都城的那一刻，皇親國戚被迫逼退往南邊。
各府官眷早已收拾細軟，也坐上馬車往南邊逃去。
我們也不例外。
路上奔波勞碌，家主不是很待見褚淮之，下人自然也不會悉心伺候。
我們的馬車跟在長長的隊伍最後面。
偶爾我也會聽到些許闲言碎語。
「帶這麼個病秧子出行，也不知家主怎麼想的，這不是拖累大家嗎？」
「你小點聲兒，若讓主子聽了去，小命還要不要了？」
「聽了又能奈我何？放心吧，這路上奔波勞苦，他這身子骨吃不消的，哪天死在路上了也不一定。」
我聽到以後，氣得想起身出去斥責他們。
被褚淮之捏住手腕。
他手指蒼白冰冷，涼意從他指尖滲進我的皮膚裡。
「他們真是太過分了！再怎麼樣你也是他們的主子。」我實在氣不過，忍不住抱怨。
褚淮之習以為常，朝我輕輕搖頭：「不可衝動。」
說著，低下眼，眼底透著無盡的落寞。
「他們所言不無道理。」
常年的病痛纏身，他也在等待死去的那一天。
我試圖安慰他：「也不一定。
「說不定你比他們還長壽呢。」
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其實受家僕影響，我也有點擔心褚淮之會猝死。
萬一他死了，我不僅面臨任務失敗，還有可能會被家主嫌累贅拋棄在路上，自生自滅。
於是，我更加仔細地照料他。
褚淮之還算爭氣，沒死在路上。
倒是我，累得半死不活，最後趴在榻前睡了過去。
等我醒來時，發現身上披了件狐皮大氅，身體暖洋洋的。
馬車依然在奔波，偶爾的振蕩使得桌上燭火明滅搖晃，光影為之顫動。
褚淮之拿了筆墨練字，
舉手投足間優雅貴氣，雲淡風輕的模樣。仿佛外面的兵荒馬亂與他不沾半點關系。
前面忽然傳來躁動，我繼續看他練字，沒有出去打探，隻零碎聽到有家僕失蹤的字眼。
管家挨個過來問人，有沒有見過那兩名失蹤的家僕。
輪到我們的時候。
我茫然地搖頭：「不曾見過。」
雖然不曾見過，但心知肚明。
管家隻問了一聲，便唏噓著嘆氣走人了。
遠行隊伍浩大，走丟一兩個家僕，不是什麼大事。
待管家走後，褚淮之放下筆，清冷幽黑的瞳孔染上絲絲光亮。
他抿唇輕笑。
「阿鶯，往後……我們是一路人了。」
搖曳的燭光下，絕美俊逸的面容似鬼魅一般，驚豔脫俗。
我悶哼一聲，別過臉不說話。
馬車內彌漫著略微苦澀的藥味，但一點也不難聞。
沒有人會懷疑一個手無縛雞之力的病秧子。
他向來都掩飾得很好。
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我們奔波了將近一個月，才跟隨隊伍抵達南邊的都城。
來此逃難的皇親國戚也紛紛在此落腳。
亂世之中。
昏庸的皇帝終於有所醒悟，開始廣納賢才，準備東山再起，奪回都城。
家主不願讓長公子冒風險，便向皇帝舉薦自己冷落了多年的二公子，褚淮之。
即便這仗打輸了，也能將損失降到最低。
沒人會心疼一個苟延殘喘數年的病秧子。
哪怕他有經世之才。
世上不缺經世之才。
皇帝感嘆他的才華，又心疼他的病軀，便特地命人為他造了一頂轎輦，護送他出行。
我開始陪同褚淮之出府邸赴宴，宴席上昭陽公主一眼相中了他。
「聽聞褚家二郎龍章鳳姿，文採出眾，今日一見果然名不虛傳。」
昭陽公主是皇帝最疼愛的女兒，過的自然是眾星捧月的好日子。
沒人敢不順從她。
褚淮之握緊我的手，將我帶至席位。
宴席上，眾賓客推杯舉盞，觥籌交錯。
昭陽公主三番幾次想要向他敬酒，都被他婉言推託：「淮之自幼身患重疾，
恐無法飲酒。」聽著他的話，我不禁想起成親當夜，他也是這樣對我說「淮之自幼身患重疾，恐無法行房」的態度。
原來那個時候，他也是一樣看不上我啊。
昭陽公主掃視我一眼。
褚淮之忽然站起身來，有意無意地將我遮擋在身後，舉起茶杯大方坦言：「擾了公主的興，淮之實在抱歉，隻能以茶代酒，自罰三杯，以敬皇威了。」
我聽出陰陽怪氣的韻味。
昭陽公主尷尬不已，隻好笑著打圓場：
「這是哪兒的話，今日相聚便是有緣，沒有皇威一談。
「諸位盡管開懷玩樂，盡興即可，不必拘謹。」
這場本該屬於我的浩劫，就這樣被褚淮之輕而易舉化解了。
我在心裡感謝他。
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自從褚淮之當眾得罪了昭陽公主，我便感到事情不妙。
不久以後，褚淮之接受聖命前往戰場前線，商議戰事。
是的，讓一個脆弱如玻璃的病秧子，上戰場商議戰事。
看似提拔，
實則罪懲。我有些愧疚，如果不是替我擋酒，褚淮之也不會落得這個下場。
可他卻不驚不慌，坦然接下這個苦差。
「不必愧疚。
「夫妻之間，本不分你我。」
我決定陪同他一起上戰場。
戰場硝煙彌漫，屍橫遍野，熱血染紅土地、溪流。
現實過於殘酷，我承認我被嚇到了。
血腥味過於濃重，彌漫在狂舞的風中，席卷地上的沙礫，漫天飛舞。
褚淮之披著狐皮大氅，身量修長，狂風將他的衣袂吹得翻飛。
這於常年不受風的人而言，是個酷刑。
味道實在難聞，我極力忍住作嘔的衝動，忽然又嗅到一縷藥香，視線被身旁人遮擋住。
「阿鶯，別看。」
褚淮之聲音溫潤，聽著莫名令人心安。
我問他：「我們會死嗎？」
他將我的手攏入手心：「不會。」
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前來接應我們的將軍人高馬大，身強體壯，腰間的佩刀又沉又重，刀鞘上血跡斑斑。
「受聖上所命，
臣等特來接應軍師大人。」文弱儒雅的褚淮之站在他們面前，言語談吐大方，語氣不溫不冷。
「久聞將軍大名，今日一見，氣度果然非比尋常。」
他將我拉到身後，氣勢絲毫沒有敗下陣來。
要不是每天給他熬藥，我幾乎快忘了。
這位曾是我那肩不能扛，
手不能提的病弱夫君。夜間溫差很大，我縮在營帳內，裹緊被子還是凍得直哆嗦。
褚淮之回來得晚。
瞧見我瑟瑟發抖的樣子，不由笑道：「很冷？」
「其實也還好。」我坐起身，故作淡定。
他在前線商討戰事，我不想給他拖後腿。
戰營內不服他的人比比皆是，五大三粗的將士們非常看不起那樣病弱的他，盡管軍隊在他的帶領下，首戰告捷。
連帶著對我的言語也粗俗又難聽。
但褚淮之絲毫不畏懼。
不等調侃的士兵反應過來，褚淮之已經拔出長劍，當場將對方封喉，動作幹脆利落。
劍起劍落，血濺三尺。
有幾滴濺到他如死人般蒼白的俊美容顏，濺到他的狐裘大氅上，顯得莫名地瑰麗詭異。
「在場各位，可有不服？」他眉宇間陰寒狠厲，掃視一圈眾人，才緩緩扯動薄唇，冰冷地吐出兩句話。
生亦何歡，死亦何哀。
死亡之談對常年備受病痛折磨的褚淮之而言，
似乎早已不值一提。所以殺個人對他而言，不是什麼大事。
他就算把自己作死了，也不是什麼大事。
將軍聽聞以後，連忙趕過來處理後事。
將軍知他運籌帷幄，滿腹經綸，是不可多得的經世奇才。
加上戰事緊迫，國家安危為首要，便也不好為難他。
自此，沒人再敢不服褚淮之。
不一會兒，有下人端來一盆燒得正旺的炭火。
隨著室內溫度直線上升，總算是多了幾分暖意。
他解下外袍，掀開被褥擠了進來，輕輕環住我的腰身，薄唇貼近我頸側。
熱氣有一下沒一下地撲灑在我皮膚上，像是有火燒在我身上。
我身體僵住，頓時冷意全無。
褚淮之輕笑出聲：
「這樣就不冷了。」
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「這樣就不冷了。」
其實這句話，他很早以前也對我說過。
有一年冬天，屋內的炭火燒得快，不知怎麼的，到了夜間溫度就直線下降。
可我分明取夠了數量，怎麼會突然不夠呢？
褚淮之咳得嚴重，眼尾微微泛紅，臉色蒼白如屋檐上的覆雪，毫無血色。
虛弱得像是隨時都有可能死去。
我愧疚之餘，準備起身穿衣，到庫房取炭塊。
他卻攔住我：「不必麻煩，外邊雪大。
「將就一夜也無妨。」
於是我更愧疚了，緊緊摟住他。
「這樣會好點嗎？」
他也順著我的話接下去：「這樣就不冷了。」
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陪褚淮之在營帳的第三個年頭。
將士們終於擊退胡人，準備啟程班師回朝。
但常年在外，環境無比險惡，褚淮之原本有所好轉的病情又開始加重。
好在有幾位醫師隨行，保住了他的性命。
皇帝舉兵遷回國都，褚淮之的地位一躍千丈，成為位高權重的權臣，順理成章繼承家主之位。
興許是權力大了。
褚淮之開始對生命產生了渴望。
他開始渴望活著，渴望長命百歲。
便向天下招攬名醫。
新來的醫師叫江靈，是位年輕貌美的女子。
她生得靈動活潑，
笑容明媚純真，走路時總帶著一陣風。她的到來，使得原本冷清的府邸多了幾分生息。
江靈闲時，總喜歡圍著褚淮之請教詩書經文。
我則一心打理我的藥園，活像一個局外人。
江靈不知什麼時候來到我身後，看一眼我精心栽種的草藥，連嘆兩聲：「錯了，錯了。
「用這等俗物熬藥，怎麼可能治好大人？」
她蹲在我身側，伸手就拔下一株草藥，放到鼻前聞了聞。
我有點心疼我的草藥，但又不好發脾氣。
畢竟褚淮之在她的照料下，病情確有了很大的好轉。
「那用什麼？」
江靈衝我笑了笑，伸出潔白如玉的手腕，拿來一把匕首，劃破細嫩的肌膚。
鮮紅刺眼的血液驟然湧現，滴答滴答地落在地上，滲入灰褐色的土壤。
她的袖間鑽出一條黑紅到發亮的蜈蚣，千足遊動著爬向她的傷口，貪婪地吸食她的血液。
而她似乎並不懼怕。
相反，她看蜈蚣的眼神充滿了憐愛。
我嚇得兩眼一黑，差點發出尖銳的爆鳴聲。
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褚淮之的病情日漸好轉。
我精心打理的藥園也沒了用武之地，但看著空蕩蕩的藥園，我又覺得還是種點什麼好。
左思右想下，我命人栽了幾棵桃樹。
這樣每年的春天我可以欣賞到桃花，還可以用桃花來做桃花釀。
夏天又能吃到果實，一舉兩得。
我一心栽培我的桃樹，與他們日漸疏遠，不問世事。
有時我也會刻意避開與他們碰面的機會。
盡可能不撞見他們不為人知的一面，知道得太多不是好事。
褚淮之也察覺到我有意無意的疏離。
夜間，我下意識往裡縮了縮。
他轉身環住我，冰涼的俊臉貼近我發間，氣息也是冷的。
冷得不像正常人。
「淮之近來可是做錯了什麼？」褚淮之壓低了聲音，不解中透著委屈。
我沒反應過來：「什麼？」
「你厭我。」他不冷不熱地答復我，似乎在陳述什麼他不願承認的事實。
我回頭看他，視線跌入他幽邃空洞的瞳孔後，又若無其事地挪開視線。
「那應該是你多慮了。」
褚淮之笑了笑：「是嗎？
「可我總感覺，你想離開我了。」
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我啞然，不知該說些什麼。
因為我確實是在等待回家的日子。
系統已經詐死好久了。
我懷疑我被永久遺忘在這個時空裡了，並且有證據。
見我沒有否認，褚淮之瞳孔驟然一縮，語氣十分僵硬：「阿鶯可是有別的心上人了？」
「當然沒有。」我不敢置信，他為什麼會這麼想。
褚淮之收緊手上的力道，將我摟進懷裡，冰涼的唇吻上我頸側，好似有冰水在我身上流連。
「既沒有別的心上人。
「便別再躲著我了，好嗎？」
他委屈極了。
也不知道是不是裝的。
但我知道，如若我真敢有別的心上人，他一定會手段殘忍地將其殺之。
想到這裡，我試探性地對他說：「我聽說，你最近幹了很多壞事。
」比如嗜殺成性，聽不進任何一句諫言，殘害忠良性命，再比如用人血飼養蠱蟲，好讓自己長壽什麼的。
褚淮之頓了頓，語氣冷了幾分：「我想長長久久地活著，有錯嗎？
「阿鶯不想與我長長久久地攜手相伴嗎？」
他注視著我的雙眼，企圖從我的眼裡看出些什麼。
明明看我的眼神還是一如既往的溫柔無害。
但我卻感受不到一絲溫度。
