第3章
「吃飽了就走吧。我們過得也不寬裕，隻能招待爹娘一頓飯。」
娘氣不打一處來，她將飯碗重重地扔到地上。
立刻有路邊蹲著的乞丐衝過來趴在地上，狼吞虎咽地塞著食物。
賀靖棠怕我被衝撞，將我護在懷裡。
爹娘更是生氣，指著我破口大罵。
罵我沒良心，不管家人死活。
罵我壞心眼，搶了妹妹的親事。
他們還撺掇賀靖棠休了我，重新把歡喜迎進門。
「夠了！開心是人，不是任由你們換來換去的物品！
「親事說換就換，看她過得好又來破壞。
「我娘子到底犯了什麼罪，你們這樣欺負她？」
爹娘說不出話來。
「我賀靖棠，此生隻認姚開心這一個妻子。
「以後也別再上門給她心裡添堵了。」
爹娘餓死的消息傳來時，我已經懷了身孕。
賀靖棠又從外地買了一批糧食運回來，消息也是他帶回來的。
我沒哭，隻是沉默了好一陣。
隨後摸了摸還算平坦的小腹。
以後這世上，就有愛我的親人了。
12
旱災結束那年，我的女兒胭脂滿兩歲了。
她得了家裡所有人的愛，是個頂幸福的女娃。
歡喜給王員外生下了一個兒子，以為自己可以母憑子貴做他的正頭夫人。
誰料還在月子裡，就被王夫人用手腳不幹淨的罪名趕出了王家。
平日裡攢下的金銀珠寶也被搜刮了個幹淨，什麼都沒能帶出來。
她隻能回了阿牛家。
這一年，天降甘露。
賀家也有喜事。
據說京城一位新提拔的官員清正廉潔，為那位貴人翻了案。
從前受他牽連的人，也都免了罪罰。
賀家被充公的家產，也都盡數還了回來。
我們帶著胭脂，回了賀家。
小小的她站在大大的院子裡問：「娘親，我們不回石榴巷了嗎？」
我摸著她頭上的小辮笑：「回啊，這裡和石榴巷，都是我們的家。」
祖母把賀家的家業都交到了我手裡。
住在石榴巷的那幾年，
她抽空就教我管家理事。如夢也和我一起學了，不過她人比我聰慧，學東西更快。
現在，已經是賀家胭脂水粉生意的管事了。
過了半月，我和賀靖棠去巡莊子。
胭脂非要鬧著一起去。
無奈，隻好把她帶上了。
小丫頭第一次看到鄉野田垅，滿目綠色。
高興得到處跑。
還和在這裡玩耍的幾個孩子交上了朋友。
我和賀靖棠同莊子上的管事交代了幾句後去帶她回家，迎面卻撞上了給丈夫送飯的農婦。
扶了她起來我才看清，居然是歡喜。
她明明比我小了四歲，可現在卻看著比我大了十歲還不止。
頭上甚至冒出了幾絲白發。
她怨毒地剜了我一眼，隨後就聽見遠處的阿牛在地裡喊：
「愣著幹什麼？你想餓死老子啊！」
歡喜的身子抖了下，拎著籃子趕緊過去了。
隔著老遠，我都聽見阿牛在罵。
而歡喜賠著笑臉，說著低聲下氣的話。
賀靖棠聽在耳裡，低低罵了句：「活該！
」此時，夢裡恍若前世的情景浮現在我眼前。
如果歡喜是活該，那夢裡的我也被典當，又是因為什麼呢？
13
我捫心自問，是個老實本分的妻子。
對待幾個孩子也從沒有偏心薄待。
可天災無情，我還是被阿牛典給員外，換來一家人的吃喝銀錢。
員外大方，得知我懷孕時常送些金銀珠寶。
我都收著，等著阿牛帶孩子們來城裡時託門房悄悄轉交。
我想著，家裡兩個丫頭、兩個小子。
將來用錢的地方多的是。
於是那幾年，我咬牙攢了一筆又一筆銀子。
家裡的泥巴小院變成了磚瓦小樓。
阿牛成了村裡數一數二的富戶。
孩子們上了學堂，桌上的飯菜越發豐盛，身上的衣裳料子越發精細。
家裡甚至請得起一兩個僕人。
村裡人既羨慕又嫉妒。
於是，說闲話貶低就成了最好的摧毀阿牛心志的手段。
他再怎麼憨厚老實也是個自尊心極強的男人。
長年累月的闲言碎語湧進他的耳朵裡，
他徹底變了。我還記得夢裡剛回家那會兒，他對我還算和善，隻是不肯與我同床。
後來慢慢地就變成了我用過的碗筷被單獨放在一邊。
我幹完活回家口渴，就著桌上的杯子喝了水。
轉頭就看見那個杯子的碎片出現在牆角。
再後來，阿牛不允許我上桌吃飯。
他單獨把菜飯挑出來，讓我就待在廚房裡吃。
孩子們也不叫我娘了。
我縫補的衣裳被他們用剪刀絞得稀碎，納的鞋底也被送給了村裡的老鳏夫。
等再大點，他們就把我趕出了家門。
他們罵我下賤，害他們丟了臉。
甚至面目兇狠地質問我：「你為什麼要回來？為什麼不死在外面？」
我還記得那是個冬日寒夜，大雪封路，極難行走。
村裡的河結了厚厚的冰，我撿了塊石頭走到河中央。
砸了一整夜才堪堪砸出個大洞，隨後跳進了刺骨的冰水裡。
夢裡那一生，我不被爹娘喜愛，不被丈夫心疼，也不被孩子理解。
像夜裡燒了一整晚的蠟燭，到頭來隻有一攤淚。
那就是個笑話。
14
賀靖棠抱起胭脂，牽著我往馬車走。
我回頭看了看，阿牛正揚起巴掌要打歡喜，歡喜在縮著身子往後躲。
「心疼了？」
我搖搖頭，靠在賀靖棠肩上：「沒有。就是……唉，不知道怎麼說。」
「不說了，我們回家吧。」
殘陽掛在雲邊，天幕被染成胭脂色。
胭脂手指了指天：「娘親，是胭脂。」
這丫頭人如其名，抓周時就抓了個胭脂。
公公說以後要讓她繼承祖產。
我親了親她的臉：「是，是胭脂。」
我後來在街上看到過歡喜一次，她穿著綾羅綢緞挺著大肚子。
頤指氣使地指揮一個矮矮胖胖的男人買釵環。
向張嫂打聽了一下才得知，歡喜又被阿牛典給了一戶人家。
據說這已經是第三個了。
「阿牛現在可算是好起來了。修了新屋，還打算重新娶一個婆娘呢。」
重新娶一個？
歡喜能答應？
張嫂四下環顧，掩著嘴對我耳語：「還是她給阿牛建議的呢，說自己不在家沒人伺候阿牛，另娶一個才好。」
我無奈地搖頭，歡喜還是太天真了。
她以為自己討了阿牛歡心，將來再回去日子能好過些。
卻不知道，等待她的隻會是更大的痛楚。
胭脂五歲那年，歡喜被阿牛他們趕出了家門，不知所終。
我想，大約和我夢裡一樣，自我了斷去了吧。
同年，我和賀靖棠的酒樓開業。
生意依舊火爆，座無虛席。
石榴巷的小店也還開著，讓跟了我們多年的伙計打理。
我深知女人處境艱難，但能力並不比男人差。
因而店裡的伙計基本都是婦人。
她們做事細心，又踏實肯幹，店裡的事宜都處理得很好。
這日，胭脂也在店裡玩耍。
可轉頭卻不見了蹤跡。
我和賀靖棠焦急地跑出酒樓，在街上找了許久，才有人說看到個婦人牽著她出城了。
我心裡一陣咯噔，
心狂跳不止。婦人……
該不會是……歡喜？
我一路狂奔向路人說的方向，因為著急摔倒了好幾次，手也被石子擦破了皮。
血肉模糊的手掌傳來鑽心的疼，我卻顧不得了。
如果是歡喜帶走了胭脂，那會把她帶去哪裡呢？
15
我忍著胸口震動，冷靜地回想著。
如果歡喜還活著，她隻有一條路可走。
那就是回姚家。
爹娘死後，姚家的房子雖然荒廢，但對無處可去的歡喜而言，是個頂好的容身之所。
我和賀靖棠一路跌跌撞撞地追過去，正看見如夢抱著胭脂跑出來。
她頭發凌亂，素雅的衣衫上還沾著點點血跡。
看到我和賀靖棠她像是得了救星一般。
「姐姐，姐夫，我去酒樓找你們時，正好看見她把胭脂帶走！」
如夢喘著粗氣解釋著，時不時回頭看追出來的歡喜。
她把昏迷的胭脂交到我們手裡，我和賀靖棠想要檢查她身上的傷。
如夢如釋重負地笑：「這不是我們的血，
是她的。」話音剛落，她就昏死過去。
歡喜揮舞著菜刀，滿身都是血，仿佛從地獄爬出來的修羅夜叉。
她朝我砍過來，怨毒地咒罵著：
「為什麼？為什麼我嫁給賀靖棠時他對我不聞不問？但輪到你就噓寒問暖！
「為什麼阿牛明明很寵我，後面卻要把我趕出家門！
「我到底哪裡做錯了？憑什麼你們幹幹淨淨一身白，我卻要在泥裡待著！
「我現在什麼都沒有了，你滿意了？」
賀靖棠抬起腿，一腳將她踹翻在地。
歡喜幾次生產，月子都坐得不好，身子早就被掏空了。
加上受了傷，她趴在地上，試了好幾次都沒能爬起來。
隻能無力地抓了一抱土朝我撒過來。
「姚開心,我恨你！你明明什麼都不如我,憑什麼過得比我好！」
我不知怎麼回答她。
路是人自己選了後自己走的，半點怨不得人。
歡喜趴在地上嗚咽，而後又號啕大哭。
賀靖棠向鄰裡租了輛牛車，
好快點帶如夢和胭脂回城就醫。我們要駕車離開時,卻聽見身後的溪水裡傳來一聲巨響。
竟是歡喜一路爬至那裡,選擇了投河自盡。
16
水面的漣漪很快恢復平靜。
我怔怔看著,終是一滴淚沒流。
賀靖棠揚起手裡的鞭子，牛車載著我們一家人往城裡走。
遠處天邊，落日熔金,暮雲合璧。
風輕輕擦過耳際,帶來賀靖棠的一聲低語：
「其實，我有個秘密想告訴你。」
我側眸看他，英挺的側臉籠在光輝之下。
賀靖棠的喉珠輕輕滾動了幾下，似是難以啟齒。
「說出來我怕嚇著你，可是憋著又難受！
嫁過去怎麼都算是享福的富太太，她怎會不肯？
「—「」我彎唇無奈低笑：「你我是夫妻,自是什麼都能說。」
「開心,不管你信不信,我都想告訴你，我其實活了兩世。
「第一世,我娶了你妹妹。我同她說自己就想做個廚子，開一間小店,看客人因為吃了我做的菜心滿意足，
我就開心了。「可她卻說,我該子承父業,把賀家的生意發揚光大，讓她過上更好的生活。
「我偷偷去學廚，讓如夢做我的煙幕彈。
「賀家落敗後，我在酒樓幫廚。歡喜卻不敬長輩,日日虐待他們。我跟著酒樓老板去外地接宴席回來那日，親眼看見她因為祖母想看看剛出生的孩子，而大發脾氣將祖母推倒撞死。
「所以……」
說到這裡，賀靖棠的聲音已經艱澀嘶啞得不成樣子。
我已經猜到了。
他殺了歡喜,報了仇，自己也絕望自裁。
蒼天憐憫，給了他重來一世的機會。
所以在爹娘要換親時,他沒有反對。
所以早早地埋下了金銀財寶以備不時之需。
所以當他知道我明白他時,心裡種下了一顆種子。
賀靖棠駕牛車的速度放緩,慢慢停在城門口。
他小心翼翼地問：「娘子，你是不是被我嚇到了？」
我衝他揚起笑臉，抬手撫平他皺巴巴的表情：
「當然沒有。
「賀靖棠,我想我們之間，是天意。」
他的重生，我的那場恍若前世的夢。
都隻是想讓我們，遇見彼此。
他憨傻地笑起來,把我抱下牛車。
「是是是，娘子說的話，包對的。」
——全文完——
