第3章
父親紅了眼睛，不顧宋婉寧的身孕，死死抓著她的手：「為什麼？！我待你不薄，你還如此貪心不足，你這是要我的命，要毀我侯府基業！」
「為了娶你，京中人人都嘲諷我是個薄情寡義的負心漢，連皇後都幾次斥責於我，可我都生生忍了下來，我知道你心中不安，任你如何使小性子都縱著，你便是如此報答我的！」
「我找到你那日，你同我說你隻求一個去處，便是做妾也願意，你隻要我的心，難道都是诓我的？你都是為了你自己的富貴！」
宋婉寧抖如篩糠，可嘴上還狡辯著：「我不知道！我沒有想過要害夫君，他們說……不過是些禮物，收下也無妨。」
她哭得撕心裂肺，卻不敢直視父親：「我隻是想接濟爹娘，他們遠在邊陲，受盡苦楚，若我不多多幫襯，
送些銀兩，他們恐怕性命難保。」「我變賣的都是侯爺給我的鋪子，我以為侯府家大業大，又有皇後庇佑，這些不過是些皮毛而已，我當真沒有想過會害了夫君！」
父親往後踉跄了兩步，隨後上前甩了她一巴掌，胸口劇烈起伏著，說不出一句話。
見再無回天之力，她軟了語氣：「我知道侯爺幫我許多，不好再仗著侯爺的寵愛，這才犯了糊塗……」
父親心痛如絞：「你可知你今日如此，便是斷了我們這麼多年的情分？若是陛下降罪，不隻是我，這侯府上下幾十口人都要因為你的糊塗送命！」
到底念及青梅竹馬的情分，父親沒有對她趕盡殺絕，隻是命人將她禁足在院中養胎，不許她再過問府中的事。
宋婉寧被禁足不過半月，便因驚懼過度小產，成日失魂落魄，對著婢女哭訴父親不愛她了。
在父親因為賑災款日夜憂心時，我將一沓銀票遞到他面前。
在他錯愕的目光中，
我紅著眼開口：「這些都是母親的嫁妝鋪子，母親走後這些都過到了女兒名下，如今府中有難，女兒無法眼睜睜看著父親憂心，便將這些財產變賣拿了出來。」父親錯愕：「這些可是你母親留給你的嫁妝，我如何有臉用？」
我擦了擦眼淚，佯裝鎮定：「母親叮囑過我，我們一家子一榮俱榮、一損俱損，錢財都是身外之物，侯府遭難，我又豈能坐視不理？隻要父親安好，女兒便是日後砢碜些又何妨？」
「母親於我有大恩，幼弟也以我為依仗，女兒答應過母親，要幫著侯府，幫著父親……」
父親感動地拉著我哭了一宿又一宿。
他不知道，這些銀子並非變賣母親嫁妝所得，而是宋婉寧變賣產業流出去的銀子。
她想散給母家的銀子，我都讓舅舅攔截了下來，為的便是「慷他人之慨」，做如今這一出戲。
我用她手中流出來的銀子，在父親這賣了一個「恩情」，也將她陷入萬劫不復之地。
這些事情是我與舅舅算計好的，為的便是拉宋婉寧下水，便是皇上真的降罪，舅舅也能保下侯府，將宋婉寧拉出去替罪。
可她到底是我名義上的嫡母，我隻是吩咐了下人別苛待了她。
即便她再不中用，也必須留著她在這府中佔一個主母的位置，隻要她肯安分守己，我亦能和她和平共處。
不知怎地，那日我去看望宋婉寧時，好似從她眼中看到了幾分淚光，可卻是轉瞬即逝，化為陣陣警惕。
看著宋婉寧失意，幼弟暢快極了。
「如今她白佔著一個主母的名頭，又失了父親的信任，我們日後便再不用擔心父親會娶一個蛇蠍入門了。」
可我卻總覺得有些不對，宋婉寧固然愚蠢，可她如今到底有侯府富貴，何必要大肆斂財？
10
臨近年關時，父親得了旨意，年後便領兵出徵。
他將我和幼弟喚到跟前，難得地慈愛：「從前是我這個做父親的不稱職，才讓你們姐弟受了這些委屈，
我實在是無顏見你們母親。」「此次出徵父親也是賭上了侯府的前程，若是凱旋，便能給你們掙下不敗的榮光，可若是……有玉弦在，我總是放心的。」
見他眉間隱有憂慮，我便清楚此次出兵剿匪必定兇險無比。
而宋婉寧似乎也察覺到了什麼，一夜之間變了性子。
下人來報父親，說宋婉寧禁足期間思念父親，竟到了食不下咽的程度，央著父親去看她。
一見她哭得撕心裂肺的樣子，父親果真心軟了。
她紅著眼，同父親說著自己的過錯：「從前是我不知好歹，白白辜負了侯爺對我的好，如今見不到侯爺，我才真清楚了自己的心。」
事出反常必有妖，宋婉寧不是會輕易低頭的人。
我將她的婢女喚來細細盤問，才知道她近日頻頻給父親喝補藥，事後又給自己灌了分量不少的坐胎藥，似是妄想以身孕扭轉自己的困境。
那所謂的「補藥」和「坐胎藥」都是與她交好的周夫人遣人送來的，
明面上是說要助她重奪父親的心。可幼弟的世子之位已經不會再有所動搖，她才小產不久，如此著急喝這些坐胎藥無疑是拿自己的身子來犯險。
從前我便聽說，周夫人是內宅的一把好手，頗有些手段，不僅府中妾室通房皆無身孕，如今連周將軍也對她言聽計從。
後宅手段層出不窮，為求謹慎，我讓婢女去檢查她的藥。
果不其然，我發現了不對。
那補藥本身無害，更有催情之效，可宋婉寧服用的坐胎藥卻大有文章，她竟是以自己的身子來下毒。
父親喝過補藥後，再與她親熱，若是長久下去，便會勞神傷身，且不易察覺，堪比慢性毒藥。
我咬了咬牙，從前便覺著周夫人是個笑面虎，如今倒將手伸到侯府來。
在我的示意下，醫師沒有聲張此事，隻是將父親的湯藥換成了能讓人渾身乏力、昏昏欲睡的湯藥。
此藥雖能讓人身子疲軟，可卻沒有任何傷害，隻需停藥兩日便可恢復。
我出此下策便是要父親看清楚宋婉寧的真面目，再將周夫人背後的陰謀探清楚。
唯有自身利益受到損害時，父親才會真正意識到，眼前的女人並非良人。
11
一連好幾日，父親都有些力不從心，可宋婉寧依舊和周夫人保持著來往，讓父親沉浸在她的「溫柔鄉」中。
晨起爹爹來祖母這裡請安時，我與幼弟正好在祖母這兒用早膳。
見父親眼下的烏青，我知道時機到了。
幼弟見父親一連好幾日都在軍中操練，便主動提出要與父親比武過招。
父親也正有興致：「你有此心不錯，日後也好跟著爹爹上戰場拼軍功！」
隻是今日父親不像往日那般健壯，竟在幼弟這兒落了下風，他手中的劍被擊落時，還帶著滿臉錯愕。
看著父親滿臉震驚，祖母當即便看出了不對，遣下人請醫師入府。
醫師把脈過後，面色凝重：「好歹毒的心機！侯爺這是中了毒，此毒若非親近之人，是斷斷無法神不知鬼不覺，
好在今日發現得早，否則……」醫師開了解毒的方子後，我便遣人將他送了出去，又給了他一袋沉甸甸的銀子，要他將此事爛在肚子裡。
此事不僅是給侯爺下毒的罪名，更事關父親的尊嚴，他氣得發抖。
祖母雖常年養病，可到底是深宅中長起來的女子，經雷厲風行的一番探查後，便將事情查得清清楚楚。
宋婉寧被捆著押上來時，還在為自己辯駁：「一定是有人陷害兒媳，那不過是尋常的補藥罷了，我怎麼會蠢到下毒還做得明目張膽？！」
我立即將她熬制坐胎藥的藥渣丟到她面前：「鐵證如山，你還狡辯，你不惜傷害自己的身子也要陷害父親，恐怕背後定有人指使。」
宋婉寧的臉白了白，見大勢已去，她竟是對著父親言語無狀：「沒有人指使，是我自己恨毒了你們一家子，更恨毒了你這個負心漢！我就是要你斷子絕孫，要你死無葬身之地！隻要你死了，我便成了這侯府唯一的當家人……」
我幾步上前甩了她一巴掌，
制止了她胡言亂語，又將周圍的下人都遣了出去。這並非光彩的事情，我不能不為侯府考慮。
父親由悲痛轉為恨意，舉起劍就要將她封喉，卻被我和幼弟死死地攔下。
「你們都別攔著我，我今日定要殺了這妖婦！是我豬油蒙了心，險些被她害了去！」
眾人不解時，我定了定神，對著地上萬念俱灰的宋婉寧發問。
「你不必為她開脫，我知道這些都是周夫人指使你的，想必她定是用你爹娘來做把柄威脅你吧？」
她眼神呆滯，喃喃道：「你怎會知道……」
我搖了搖頭，從懷中掏出一枚錦囊：「你應當認得此物，這是你爹娘的信物，你大可放心，他們已經被舅舅安置在京中，如今好得很，性命無憂。」
「你當真是糊塗，從當初周夫人故意把你送入侯府，舅舅便覺得蹊蹺，她不過是將你當一枚棋子，要你背上謀殺長寧侯的罪名，為周家鋪路。」
「你以為你替她做事，
她便會真的放過你嗎？當初你貪了那些銀子恐怕不是接濟爹娘，而是都進了周家，遂了周家私造兵器一事吧？」12
知道自己父母性命無憂後，宋婉寧哽咽著爬到父親腳下，不斷認錯，將自己與周夫人的勾結和盤託出。
「當初周夫人在教坊司看到了我，便生了心思，要我入侯府替她當眼線。」
「周將軍通敵叛國，與蠻族勾結，知曉父親在朝中的地位後，便有意讓我拉侯府下臺，當初的收受賄賂，還有如今的下毒都是為了讓侯爺萬劫不復，如此他便可在戰場上擺我朝一道。」
父親越聽臉色越暗沉，竟不知道自己被如此算計。
宋婉寧哭得不能自已：「都是我的錯……我隻是為了保住爹娘的性命，周夫人答應過我的,事成之後定會留夫君一命，那湯藥也隻是讓夫君再也不能上戰場而已……」
父親不願再聽宋婉寧辯駁，擺了擺手便讓人將她帶了下去。
而今最重要的,
便是進宮面聖。而她的性子，和她明媚張揚的皮相如出一轍。
「母那」而有了宋婉寧的證詞，舅舅與父親一同入宮面見聖上。
聖上大怒,聽了舅舅的建議,將周家夫婦暗中召入宮中,隨後牽扯出背後的主使——五皇子。
五皇子知道密謀皇位無望,便生了叛國奪位之想，於是暗中勾結了周將軍。
一道聖旨,陛下雷厲風行地誅殺了周家上下，又暗中處置了通敵叛國的五皇子。
自此,太子之位再無威脅,而父親也重得皇上器重。
父親與舅舅一同出徵那日，交代我照顧好侯府上下。
我知道他話中暗指宋婉寧。
她雖做了諸多錯事，可好在沒有釀成大禍,我與幼弟求情後,父親隻是將她關了起來，其他一切照舊。
隻是那日以後，父親便不願意再見到她。
13
半年後，父親的捷報傳回。
闔府上下歡慶之時，宋婉寧在院中服毒自盡。
我趕到時,她已經奄奄一息，回天乏術。
我罵她是個傻子,明明可以在府中擔個主母的名頭,享些清福便是，為何如此想不開。
她咿咿呀呀地說著什麼,我聽不清楚，卻隻聽見一句話：「我對不起侯爺……若有來生,我也想做個好人……」
我有條不紊地處理了宋婉寧的後事。
這侯府到底不能沒有主母,父親出徵一年後，他同意了我的建議，抬了姜姨娘為正室。
一個沒有家世,又無法生育的主母，即便父親立下再多的軍功,也無法通過聯姻將權勢做大，自然也不會被陛下忌憚。
皇後娘娘很滿意，陛下也對父親的識時務很滿意。
三年後，侯府頗有蒸蒸日上之勢，皇後娘娘做主將我許配給新科探花郎。
他生得好看極了，為人溫潤，舉止得體。
大婚當晚,他挽著我的手同我說：「我既娶了你,往後這府中必定隻有你一個女人！」
我低頭笑笑，不置一詞。
我的人生，向來不會寄託在夫君虛無縹緲的情愛之上。
那一晚的星星格外地亮，比府中的紅燈籠還要耀眼些。
母親,您看，女兒的人生和您期許的一樣，熠熠生輝。
