第1章
貴妃聞言，立刻派人在民間尋找此女，要將其提前扼殺。
消息傳來，江陵城的宋小姐害怕了。
她的身上正有蓮花胎記，如果被貴妃找到，怕是難以活命。
她的心上人為了救她，決定找個女子，在其背上烙出蓮花胎記，替宋小姐入宮。
此行兇險，即便賞下重金，仍然響應者寥寥。
直到我在鬼市裡揭了榜：
「我願意去。」
1
我曾以為，自己死也要死在江陵城的。
直到那日露水深重，我跪在廊下，聽見了書房裡的交談聲。
少女的哭聲聽著格外可憐，那是宋家的嫡女，宋宛容。
「殿下，求你救救我。
「誰不知道貴妃悍妒，她若是找到我，一定會殺了我的！」
窗紙上映出一個長身鶴立的身影。
是豫王蕭祁白。
「定有辦法。」
「什麼辦法！難不成還能找到人替我嗎？！」
「是。」蕭祁白低聲道，
「我會找個人替你，成為蓮花女。」蓮花女，是來自宮中的預言。
傳言那位德高望重的大國師在蓮池前打坐時，突然提筆寫下：
【戰火紛飛日，宮蓮盛開時。】
隨後便擲筆閉目，與世長辭。
國師死後，他的弟子們連著觀星七日，終於解了師父留下的籤。
他們說，十年之內，會有個身上帶著蓮花胎記的女子入宮，此女乃是紅顏禍水，聖上為其所迷，必將引來社稷動蕩、戰亂四起。
皇帝聽後，頗為不悅：
「無稽之談！國師臨終前怕是已經糊塗了。朕有貴妃一個便已經足夠，豈會還讓新人入宮？」
他不再提此事。
但貴妃卻上了心。
她開始暗中派人，在民間搜尋身上有蓮花胎記的女子。
人人都說，貴妃這是相信了國師的預言，要找到蓮花女，將她提前扼殺。
所以宋宛容才會這樣害怕。
她的背上，正有一片紅色胎記，是盛放的蓮花形狀。
2
蕭祁白哄宋宛容到深夜，
她才終於放下心來，沉沉睡去。蕭祁白為她蓋好被子。
隨後走出來，目光落在我身上。
宋宛容已經罰我跪了兩個時辰，從傍晚一直到深夜。
蕭祁白看見時，沒問緣由。
隻說：「定是她忤逆太過。」
誰都知道宋宛容是個極好的女子。
對殿下，她曾舍命相救。
對下人，她也溫良寬厚。
所以她與我起衝突，隻可能是因為我傷害了她。
為此蕭祁白已經不知罰了我多少次。
宋宛容哭著說我偷了她的佛珠，蕭祁白便讓我在下著暴雨的夜晚，磕遍佛寺的一千級臺階。
宋宛容說我推她落水，害她得了風寒，蕭祁白便讓僕婦把我拉進寒冬的院子裡，將整桶冰水澆在我身上。
此刻，夜風微動，蕭祁白停於我面前，垂眸看我，眸底盡是失望：
「罰了這麼多次，都不能讓你長長記性嗎？」
初春的夜晚寒意料峭，我渾身湿透，微微發抖。
似乎有瞬間的不忍，蕭祁白伸出手，
想要拉我起來。我下意識地避開了。
他的手頓在空中，隨即眸色變冷。
「你是對容兒有怨，還是對本王有怨？」
我低頭想說不敢。
一個再卑賤不過的戲子，如何敢怨江陵城身份最高的貴客？
張開口卻發現，被宋宛容逼著唱了一整天戲的嗓子已經全是血腥味，實在發不出一點聲音了。
見我不說話，蕭祁白眸色更冷：
「容兒讓你跪，定是為了叫你反省過錯。如今看來，你並無反省之意。」
他大步離去，吩咐手下：
「讓她再跪半個時辰。
「還有，去找牙婆，問她，人到底什麼時候能買到。」
3
夜色深黑，守夜的丫鬟都靠在門邊打著瞌睡。
沒有人在意我。
隻有一隻毛茸茸的小黑狗跑過來，用它溫熱的身子貼著我。
它是我從冬日的大雪裡撿回來的，小小一隻，就叫黑豆。
蕭祁白把它養在府裡，對它寵得不行。
丫鬟婆子私下裡都議論：「這賤種的小土狗，
比正經的主子都金貴呢。」可現在，黑豆的毛亂亂的，顯然是很久沒洗過澡了。
它跟我一樣，在宋宛容出現後，就被蕭祁白忘了。
「走，黑豆，姐姐帶你回家。」
黑豆啃了肉骨頭，滿足地抱著我的枕頭睡著。
我摸了摸它的腦袋，披衣起身，去了鬼市。
江陵城中最見不得光的生意，都在這裡。
穿行許久，終於尋到了蕭祁白提到的牙婆。
她不認識我，見我上前，立刻熱情地招呼：
「姑娘，可是缺銀子？」
不怪她熱情。
買蓮花女的榜已經在鬼市裡貼了多日，至今沒有合適的人選。
畢竟人人都知，這是送命的買賣。
我閉了閉眼，模仿著一個走投無路的貧家女，啞著嗓子問：
「你肯出多少銀子？」
牙婆上下打量著我，似乎對我很滿意。
她咧開沒牙的嘴，笑了：
「姑娘，銀子不是問題，隨我來，咱們慢慢聊。」
4
「牙婆買到人了？」
第二日，
書房裡。蕭祁白淡淡抬眼，眸中有驚喜。
「買到了，那女子已經籤字畫押。」
蕭祈白的屬下裴刃，遞上一張契紙。
上面是兩個歪歪扭扭的字。
「阿緋。」蕭祁白念出來，「倒是個別致的名字。」
這名字是我娘給我起的，陪著我長到五歲。
五歲那年我入了戲班，成了紅袖姑娘，從此再無人知我的本名。
「這個阿緋家中情況如何？」蕭祁白問。
裴刃低頭稟告：「她出身漁村，說是父親染病，唯一的姐姐在婆家過得苦不堪言。所以才想賣身為父親治病。」
「屬下已經派人去查了漁村的戶籍，對得上。」
「甚好。」蕭祁白點頭，「派人去看住她的家人。」
他的確滴水不漏。
找一個出身貧苦的女子，不但要給銀子收買，還要控制住她的家人作為威脅。
隻是蕭祁白不知道，家人並不能威脅到我。
我沒撒謊，我父親的確染了病，但那病的名字叫賭癮。
為了這病，
他起了賣女兒的心。至於我姐姐，原本父親想賣的人是她，她害怕，於是給我下了藥，將昏迷的我送上去江陵的船。
「這個阿緋買得甚是合適，牙婆這次差事辦得不錯，賞。」
蕭祁白道。
「你去聯系郎中和畫師，三日之內，讓牙婆帶著阿緋去城東醫館，刺下蓮花印。」
「是！」
裴刃領命離開。
我撥動著燻爐中的香料，嘴角泛起一絲笑。
三日。
三日之後，我就不再是戲子柳紅袖，而要做回阿緋了。
「你笑什麼？」
蕭祁白不知何時來到了我身邊。
我垂眸：「殿下找到了能救宋小姐的人選，我替宋小姐高興。」
蕭祁白一直希望我乖順。
如今我這個答案，應當足夠乖順。
可他似乎並不滿意。
輕嗤一聲，蕭祁白扳過我的臉，淡漠的目光掃在我臉上：
「紅袖，別以為我不知道你在想什麼。
「容兒和蓮花女的預言扯上關系，就算有人能頂替她，她也必須隱姓埋名，
低調行事。「所以我在很長一段時間內，都無法跟她完婚。」
粗糙的指腹滑過我的肌膚，蕭祁白低聲道：「對此，你很高興吧？」
5
江陵城中，人人都說，我痴心於蕭祁白。
一個下九流的戲子，不過是被捧了幾年，便不知天高地厚，一門心思地想嫁進王府的門。
蕭祁白大約，也是這樣看我的。
揮開他的手，我淡淡道：
「成婚是殿下與宋小姐的事，與紅袖無關。」
「無關？」
他攥住我的肩膀。
「若你真覺得無關，為何一次次地傷害宛容，又為何冷著臉，硬生生跪了兩個時辰，也不肯放軟態度求我一句？
「你是為什麼，不就是因為我跟她訂了婚，你因妒生恨麼？」
他的手摁在了我肩頭的舊傷上，我疼得吸一口氣，下意識地推開他，向後退去。
他一怔，隨即更怒。
「怎麼，如今被我碰都不願意了麼？」
蕭祁白曾經不是這樣的。
哪怕戲班班主給我下藥，
將我送到他床上。他也隻是給我喂了溫水，隨後和衣在長椅上睡著。
我醒後問他為何不去別的房間休息，他笑：
「因為怕。
「怕甩袖而去，人人以為我厭棄你，日後會拜高踩低欺辱你。
「又怕睡上這床榻，情不自禁，違了你本意。」
……
不過是區區兩年，所有的憐惜與尊重便全部消失。
盛怒的蕭祁白掐著我的脖子，將我摁在繪滿海棠的貴妃榻上。
衣服被撕開。
我掙扎著，望著天花板，耳邊響起幼年時，班主打在身上的鞭子聲：
「記好了，戲子就是戲子，伺候人討好人的玩意兒！」
……
眼看著蕭祁白的吻即將落下來，我的手已經摸到了袖中的剪刀。
屏風卻突然被叩了三下。
「殿下。」外面是裴刃的聲音。
「滾出去！」
「殿下……」裴刃堅持，「是宋小姐。她舊傷發作，暈過去了。」
果然，聽到宋宛容的名字，蕭祁白立刻松開了我。
將我像個物件兒一樣擲到床上，他回身往外走。
裴刃跟了上去。
臨走前，他回過頭，隔著琉璃屏風，目光模糊地落在我身上。
那一眼，既憐憫。
又有說不出的晦澀。
6
夜涼如水，一個身影順著窗戶翻進來。
我知道那是裴刃。
他曾是街頭的乞兒，被其他乞丐毆打時，是我為他解了圍。
十年過去，乞兒長成了小狼一樣的清冷少年，成了蕭祁白身邊最信任的侍從。
裴刃為我帶了藥。
他蹲下身，要幫我塗在跪了一整夜後血腫的膝蓋上。
我揮開他的手：
「滾。」
藥瓶滾落在地。
裴刃低下頭，站在月色裡。
「姐姐……還在怪我麼？」
我曾視裴刃為自己的弟弟。
但從去年夏天到現在，我們再沒說過話。
原因很簡單。
去年六月，萬舟競渡。
豫王蕭祁白於畫舫上，遇刺客埋伏。
親衛損失慘重，蕭祁白本人也陷入昏迷。
千鈞一發之際，一名女子從相鄰的小舟爬上畫舫，
用船槳擊中刺客。隨後以身擋刀，與刺客一同墜入江中。
……
身為那場遇刺事件中唯一見證了全程的親衛，裴刃向蕭祁白做證——
救他的女子，是宋宛容。
7
我閉上眼睛。
似乎仍能看到那一日我跟宋宛容對質時。
裴刃舉起手發誓：
「救殿下的人，千真萬確是宋小姐。
「若我撒謊，天打五雷轟，叫我不得好死。」
從那一日起，蕭祁白對我越來越厭惡。
他冷淡地捏著我的下颌：
「裴刃與你情同姐弟，他都證明不是你，你還有什麼話好說？」
……
此時此刻，月光晦暗。
我不願再看裴刃蒼白的臉，隻道：
「宋家是世家高門，你為了仕途前程，無可厚非。
「隻是既然做了這樣的選擇，就別再向我提往日情分。」
轉身想要送客。
手腕卻被他一把拉住。
裴刃咬著牙，眼眶通紅：
「姐姐，你以為，我是為了仕途前程？
「我是為了你。
「再到殿下面前，我還是會告訴他，為他擋刀的人是宋小姐。
「不然呢，姐姐，你還想憑此讓殿下娶你做正妻麼？還是想要依仗這份恩情做個寵妾，跟宋小姐去爭去鬥？
「為何你就是不懂，你是個戲子啊，和乞丐一樣低賤的下九流，你以為殿下會護著你麼？不會的，等著你的隻會是數不清的折辱，看看你的膝蓋，這隻是個開始！」
這是我第一次看到，素來沉默寡言的裴刃如此激動。
冷冷地垂了眼，我說：
「嗯，你說得都沒錯。」
