第3章
明明是大喜之日，沈淮卻僵在馬上，神色悲戚。
我渾身一顫，打翻了手中的湯勺。
滾水澆在皮膚上，一片紅腫。沈淮立刻從馬背上躍下，向我奔來。
可他卻遲了一步，連碧已經拿來藥箱，細細為我包扎。
他隻得黯了黯眼睛，轉身離開。
身旁的副將調侃：「聽聞公主不僅對大人死了心，還有了新歡在側。周大人與公主常常成雙入對，格外親密，這下您總算可以安心娶妻了。」
沈淮剜了他一記眼刀：「不說話沒人把你當啞巴。」
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炊煙嫋嫋，暮色沉沉。
我想起沈淮一身婚袍的樣子，隻剩下悵然。
我正對著窗外發呆，廊下的銅鈴卻被人撥動。
我連忙向下望去，周知延站在院子裡，笑著朝我揮手。
為了疏通河道，他與平頭百姓同住同行，已有數日不曾見他。
「你怎麼突然來啦。」
「漏夜拜訪，
自然是來送禮的。」他不疾不徐地走到我身邊，變出一束芍藥，插在窗臺的花瓶中。
「殿下還記得尼姑庵的小姑娘嗎，我把她帶來了。」
「小米？她人呢？」
「門外馬車，正在靜候殿下。」
沒想到周知延會帶我們去夜肆。
街市口無數花燈交錯，人影如織，我緊緊牽著小米，生怕她走散了。
小孩子玩心重，看見一個套圈的攤子，就走不動道了。
周知延無奈地笑了笑，從懷裡摸出錢袋給她。
地上擺滿了古董字畫、金銀元寶，小米巡視一圈，問我：
「仙子姐姐想要什麼。」
我拍了拍她的腦袋：「自然是最值錢的金錠子啦。」
本是隨口戲謔，可小米卻指哪打哪，把把連中。
攤主眼看血本無歸，氣得要收攤走人。
我一把攔住他：「生意人若是這樣不講信用，上哪兒會有回頭客，都不知道害臊嗎。」
「害臊？如果害臊能生出金子來，我一家老小就餓不死了。
」他抱著包袱就跑，卻被一把劍擋住去路。
劍梢泛著玄青色的冷光，周知延沉聲呵斥：
「生意哪有做一半的道理？」
攤主望著意猶未盡的小米，欲哭無淚。
夜幕沉沉，街道寂靜。
周知延背著小米，身旁是抱著一袋金銀古玩的我。
我一邊哼著童謠一邊逗小米開心：
「你這樣百發百中，長大了定可以做個花木蘭。」
小米卻搖了搖頭。
「我不做女將軍，我想成為像姐姐這樣貌美的小娘子。
「這樣的話，等我長大就可以嫁給周大人了。」
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為了答謝周知延對小米的照拂，我親自下廚，為他做了一道櫻桃煎。
我將點心擺在桌上，周知延吃了一塊。
「尋常的櫻桃煎總是過於甜膩，公主做的卻極為爽口。」
「熬煮櫻桃的時候我加了一杯梅子水，所以甘甜中會有一絲酸苦。
「我還怕你吃不慣，看來是多慮了。」
周知延放下筷子：
「怎麼會吃不慣呢，
我曾尋遍京中善做糕點的師傅，卻無人能還原這個味道。」「難道你之前就嘗過？」
「不知殿下是否還記得住在東宮的小結巴。」
周知延身為相國獨子，幼時卻患語阻。
「當時我初進宮，人人都笑我是個受父輩蒙蔭的結巴。
「有一次先生誇了我幾句，三皇子看不慣，尋個由頭要揍我。
「有個小姑娘拿著鞭子衝過來，把那些人嚇得四下逃竄。」
他說，那是他第一次見這麼好看的姑娘。
「宮裡的人最會欺軟怕硬，你若忍耐，便會變本加厲，若是還手，便會偃旗息鼓。若想無人敢欺，唯有自強。
「你從懷中摸出一包櫻桃煎遞給我。
「你說，吃些甜的，心裡就沒有那麼苦了。
「之後回了東宮，我聽太子埋怨你找他代為罰抄，我就說我替他抄。
「代價是一碗櫻桃煎。」
周知延將回溯往事的思緒收回，定定望向我。
「若你願意，等我明日從城西回京，就求聖上賜婚。
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事發突然，我沒有應允周知延的請求。
「周大人，我需要想一想。」
可他眉宇間的落寞，卻讓我輾轉反側，怎麼都睡不著。
天剛泛白，孩童的笑聲灑滿院子。
我推開窗，隻見連碧為了給小米喂飯，跑得渾身是汗：
「小祖宗，你不是想要嫁給周大人嗎，不吃飯怎麼長大做新娘子。」
「周大人說我不能嫁給她。
「他告訴我，這輩子的姻緣早在十年前就被姐姐定下，是我來遲了。」
我披上一件單衣，隻想立刻見到他。
可家中門童卻把我攔下。
「主子，裁縫街出事了。」
京中流離失所的女子，都被我安置在裁縫街一處宅子裡。
幾位官家子弟色膽滔天，昨夜想對這些姑娘欲行不軌。
幸好被巡夜的士兵抓住，當晚就關進了大牢。
但因為奸淫未遂，過幾日就要放出來。
巡防營是沈淮的地界。
見我攜著怒氣而來，他神色如常。
「公主是來勸我不要放掉那些罪人嗎。
」我坐在他那把主帥椅上：
「不是勸說，是命令。
「巡防營必須重重懲罰這些歹人，以正公道。」
站在一旁的副將搶先開口：
「幾位公子出身將門，一旦得罪，恐怕將軍今後難以立足。
「說到底那些姑娘也隻是些難民，既然清白還在，想來也不會再追究。」
我冷喝一聲：「怎樣才算釀成大禍？非要奸殺搶掠才算有罪？難道無名無姓無身家的女子就該被隨意欺辱嗎。」
副將想要爭辯，卻被沈淮怒聲呵斥：「這裡沒有你插嘴的份，滾下去領軍棍。」
房中隻剩下我們兩人。
靜默一瞬後，我問他：「沈將軍，本公主的忙你幫還是不幫。」
「從何時起，我們隻能說這些冠冕堂皇的話了。」
他一臉痛楚，我卻覺得好笑。
過了許久，他頹然道：「若我說過去種種，並非本意呢。」
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「幼時我受盡白眼，立誓一定要為人臣子，揚眉吐氣。
「我苦練騎射，
摸爬滾打，就是為了有朝一日都夠人人信服。「你對我千好萬好，卻惹來流言紛紛。你是公主啊。」
沈淮牽起一抹苦笑。
「至於姜茴，她對我有恩。
「去年我徵戰南蠻，遭遇蟲毒，大軍節節潰敗。若不是她送來解藥良方，十萬將士便會毒發身亡，客死異鄉。
「春日宴上她失足落水，若我因為男女有別而熟視無睹，一生都會良心難安。」
他確實如兒時所盼，封侯拜相，無人小覷。
身為統帥，他無愧將士。
如今，他字字悔過，我面色平靜。
「你初入軍營，無錢打點人脈，我送你金銀玉器，卻被你悉數退還。
「你時常受傷，我派御醫到你營中探望，卻被你拒之門外。
「你對我冷眼冷心，轉頭卻娶了姜茴，讓我成為眾矢之的。
「你在乎自己的自尊，卻不在乎我的顏面。
「聰明如你，怎會不知我要面對的是什麼流言？」
?我不願意多說，抬步要走。
沈淮卻攔住我的去路。
「阿縈，我很抱歉。」
沉默良久，沈淮最終說。
「殿下放心，那些夜闖私宅的賊子，臣定會秉公處置。」
說完他掀起簾子，放我離開。
我不再駐足，隻視前路。
快馬奔馳到相府，周知延早已出發，三日後才能歸京。
可我等了三日又三日，仍是杳無音訊。
有人說城西數日洪涝，山崩地裂。大股大股的泥流淹沒了前去賑災的官員。
而周知延就在其中。
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我不信，連碧也不信。
她說我是龍女，能活千歲。
周知延與我心意相通，多少沾點福氣，最起碼百年無虞。
這話說得有理，我抹一把淚，挎起竹籃去京郊摘櫻桃。
剛出門，卻見街頭尾巷堵得水泄不通。
原來是沈府的馬車衝撞了長公主的轎輦，長公主被摔得人仰馬翻，現下氣得發瘋。
長公主一貫跋扈，姜茴也隻能賠著笑臉，祈求息事寧人。
「說到底，這都是咱自家事，何必鬧到盡人皆知。
「不如請長公主先移駕府中，
我再請太醫為您細細診治。」「聽說這沈淮成日宿在軍營，對你是不聞不問，整個將軍府比冷宮還要幽靜。這樣晦氣的府邸，我可不敢去。」
長公主摸了摸鬢間的珠翠，嗤笑連連。
「畢竟連失足落水這樣狐媚的手段都能使出來，也不怪沈淮對你厭棄至此。」
姜茴面色慘白，眼眸中有怨有恨，唯獨沒有淚。
兩虎相爭，怎麼也不幹我的事。
我正準備繞道而行，卻被長公主卻一把拉住。
「阿縈,她搶走了你所愛之人，怎能如此心軟。」
可我卻提不起興趣,隻想去摘櫻桃。
「既然能被隨意搶走，又為何去怨。
「我應該慶幸她以身試險，替我擋了這厄運。」
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水患平息,京城又復繁華。
那些裁縫街的姑娘，由於無家可歸,便還是住在這裡，由我來教授四書五經、七琴六藝。
小米也在燻染下,學會了鳳尾琴。
每個人都在順流而上，隻有我困在原地。
京郊的櫻桃樹都被我薅禿了,可周知延還是沒有回來。
父皇見我日漸消瘦,派了幾十精兵去城西尋找，可次次都是一無所獲。
貴妃娘娘出宮找我，話裡話外，都是勸我放下。
我望著滿院子的櫻桃，唯有一句：
「我等。」
從貴妃宮裡出來，天色灰沉。
「是我」「之前見周大人送姐姐芍藥，我問他緣由。
「他卻不告訴我，隻說等我長大就知道了。
「直到學習《詩經》，才知道其中的道理。
「維士與女，伊其相謔,贈之以芍藥。」
我望著懷中的花朵,過了好久,才發覺自己淚流滿面。
見我哭得傷心，小米慌了神：
「仙女姐姐不喜歡嗎？」
「我很喜歡，隻是……」
屋檐下的銅鈴被人輕輕一轉,叮咚作響。
不等轉身,我就落入了一個懷抱。
溫熱的氣息迎面撲來,如此熟悉,唯有周郎。
我語無倫次：「你去哪了,我做了好多碗櫻桃煎，卻怎麼也等不到你。
」周知延雖然玉冠盡失,發絲披散，卻仍是清雅如月。
他輕輕拭去我眼角的淚，遞來一封求婚書。
「那晚你沒有應允我的心意,我回到府中想了又想,唯恐自己草率，便連夜寫下這封求親書。本想等到歸京,向你再次陳情，卻遭遇泥流，差點丟了性命。
「能將這封求親書完完整整交給你,是我這兩個月來，唯一求生的勇氣。」
接過求親書，我心跳如雷，從未如此開心。
隻因上面唯有一行。
【前世有緣,無可奈何。結為夫妻,籤訂終生。】
朱紅的紙，玄黑的墨，字字斟酌,字字期盼。
我沒有遲疑，將手遞給他。
是應允，是承諾。
