第4章
「有可能，我今日見她往東廂房那邊去了。」
一群鶯鶯燕燕在連廊說個沒完，等了一會兒還沒有要停的意思。
我以前也沒社恐的毛病，不知怎麼到了古代竟然有些社恐起來。
看著前面長長的人牆在談論自己，竟然無比別扭得無法往前邁步。
想了一下便去找執事，詢問他可否去藏書樓借幾本書簡來看。
這不是什麼大事，執事欣然答應。
原身因為模樣標志，被選作貴族家女兒身旁的侍婢，今後是要跟著隨嫁的，故而被要求著識字，以免粗鄙之氣丟了貴族大家體面。
藏書樓足足有三層，裡面放滿了書。
我按著分類拿了一些關於律法、經濟、稅法、人口農耕的書簡。
接下來十幾天，儲越都未找我。
我暗暗松下一口氣。
而我也不能出府，索性就悶在屋子裡看借過來的書簡。
這天，我將拿來的書簡全部看完。
又裝了些銀子去看江應。
男子不能來西苑，隻能我去看他。
我一過去他便跑過來抱住我，小臉上全是淚痕。
我一驚，以為有人欺負他了，連忙蹲下問他，「怎麼了？」
14.
他卻不說話，越抱越緊。
我心疼壞了，被押送的路上那麼苦，他也沒哭過，還能忍著飢餓把吃的留下來，去接水。
雖然年紀小卻在努力地照顧我。
在我心裡，我早已把他當成我的親弟弟。
他不肯說，我便回抱著他。
等他情緒慢慢恢復，我又問他，「怎麼了？有什麼事你都可以告訴姐姐，是有人欺負你了嗎？」
他搖搖頭，「我明日便要走了。」
我怔住。
竟然這麼快。
地下室未挖，工具還沒做。
現在去能做什麼？
江應小臉哭得都是淚痕，我細細幫他擦幹淨眼淚，「你是不是不想去？」
「不，我想去，我要學東西，這樣長大才能保護姐姐。」
他又抱住我，「可是我舍不得姐姐。」
我由著他抱了好一會，
輕聲哄他，「我們離得不遠，騎馬兩三日就可以到了，姐姐以後會想辦法去看你。」我拿不準這次分開，下次再見是什麼時候。
我這邊有太多不確定性，而他那邊也很危險。
「姐姐跟你說得你都記住了嗎？」
他腦袋點點，「記住了。」
我實在不放心，「你重復一遍。」
「幹活的時候會很小心，感覺到危險的事情不去做，能不去洞裡就不去洞裡，澆鑄的時候會小心慢慢地…」
不知道江應去了會做什麼，我隻能全部囑咐一遍。
他才十三歲啊。
放在現代剛上初中。
簡直喪心病狂。
我揉揉他的臉，「走，我給你做好吃的。」
我不會做別的，隻會包餃子，便借用了廚房。
小江應第一次吃餃子，將包的餃子全部吃淨。
15.
當天晚上我睡得不好，醒了幾次，總是擔心起晚了不能送江應。
天蒙蒙亮的時候，我幹脆不睡了。
我把要給江應的包裹打開，
裡面是我託執事給他買的衣服，主要是些冬季的衣物。那片山不靠城鎮，到了冬日如果儲越不發，他就隻能穿著現在的衣服。
這裡對待奴隸，有時還不如對待牛馬那些牲畜用心。
天剛大亮，估摸著他們也快要出發。
我拿上包裹出門。
卻沒找到江應，問了人才知道，他們昨晚便提前出發了。
「怎麼會夜間出發？不是說今日嗎？」
執事說道，「也不知怎麼，公子昨晚突然下令，讓他們即刻出發。」
怎麼會這麼突然？
我心裡著急，竟然最後都沒送別。
我趕緊掏出一塊銀子，並著包裹一塊遞過去，「還有一事麻煩執事。」
「這是我給我弟弟準備的衣物，沒來得及給他，煩請執事派人追上，務必幫我送到我弟弟手上。」
執事伸手接過，卻把銀子推回來，「他遇到一個好姐姐，待會兒便找個人將東西送去。」
—
江應一走，我在府邸更沒了事。
便去藏書樓再拿些書來看。
然而我沒想到，今日儲越也在。
偌大的書庫裡，儲越手持書簡側身而立。
見我進來轉頭看我。
我瞬間止住步子，想要退出去。
可儲越卻已大步邁過來。
16.
他還是一身黑色長衫，上頭層層疊疊覆著九頭鳥圖騰，一眼看去便感到不容人反抗的威壓。
儲越在我身前站定，目光從我的身上落到我的臉上。
最後他俯身瞧著我的臉，哼笑一聲說道，「近來養得倒是挺好。」
被這麼近距離看著，是個人便會覺得不自在。
我趕忙後退一步拉開距離。
儲越深不可見底的眸子變冷。
為了不激怒他，我連忙恭敬行了一禮，「奴拜見公子。」
儲越面無表情地看著我，隨後將手中的竹簡扔給我，「今日起便來給我念書。」
說著又瞟了我一眼，「不要光是在府裡養著。」
我不知道他語氣裡的陰陽怪氣是怎麼回事。
剛穿來那會兒，路上挨餓挨打，自然面黃肌肉。
如今氣色比那時好上一些也屬正常。
藏書樓內有一處休息的地方，儲越躺在長椅上閉上眼睛。
我立在一側將竹簡上內容輕聲誦讀出來。
竹簡內容不多，沒多久我便讀完。
他睜開眼睛，「後日祭祀你同我前去。」
我想了想，委婉著開口，「廉國一直以來國庫虛空，稅收也年年徵收不足，公子可想過為何？」
「你說。」
「因為人口持續下降。」
許是沒想到是這個答案，儲越挑眉示意我繼續說。
「人口減少，經濟下行。這十幾年間，大小戰役不斷，男子被國家徵用，而女子生來如若體弱也被直接棄掉。」
「如今男多女少，比例失衡，不在少數男子而立之年還未娶妻生子。」
「我們路上半月，途徑田地無數，卻荒草叢生，無人耕種。」
我停頓了一下，看了眼他的神色，才繼續往下說。
「發展農耕、重修水利、發展商業可以提高經濟，這無需我多說，大公子高世之才自然知曉。」
「可這些如今卻沒有足夠的人口來實現。
」儲越起身凝視我，我又聞到他身上沉沉的烏木香。
「你想救那些戰俘？」
他一雙眸子深不可見底，「你的膽子比我想的還要大。」
「並非，我與他們非親非故，隻是既已國滅，他們便是廉國子民，留下他們對於提升廉國國力百利、而無一害。」
這是我在找書時，便有的想法。
想要救下這些人，講道德是沒用的。
隻有圍繞經濟實力來說，也許會有一絲可能性，畢竟軍事實力需要經濟來支撐。
藏書樓內靜了片刻。
儲越忽然問，「你叫什麼？」
「秦枝。」
「我是問，家中雙親喚你什麼？」
原身記事起，便是被賣來賣去。
小名沒有，倒是輾轉各家被賜的奴隸名挺多。
秦枝便是最後一家那位小姐賜的。
儲越湊到我耳邊，「那我今後就叫你枝枝。」
男人的氣息吹到耳朵裡，引起一陣痒意。
我皺眉退開卻被他握住手腕輕輕一拉。
雖是輕輕。
我卻幾乎撞進他的懷裡。
在恍然而入的一片墨色和烏木香中，他嗓音低低地說，「跑什麼。」
17.
隨後我的手裡被塞進一個小瓶，「答應你的。」
反應了一會兒，我才知道這是什麼。
是他那日說的祛疤痕的藥膏。
—
祭祀還是如期舉行了。
我那番話什麼都沒有改變。
儲越讓人專門送來了一件襦裙。
裳群曳地，飾帶層層疊疊，腰間綴著幾枚玉佩，走起路來郎當作響。
儲越扶著我下馬車，誇贊道，「枝枝今日之美，恍如顛湖秋水。」
我沒接話。
因為我已呆愣當場。
恐怕我此生…也不會忘記當下的情景。
那些女子已被折磨得不成樣子，死對於她們來說隻是解脫。
然而，死卻不容易。
就算是死也要被利用到極致。
此刻她們幾人為一組被綁在柴堆之上。
更讓我魂飛膽裂的是——
江應，也在。
他被強迫著拿著火把，就等著巫鬼發令點燃柴堆。
——燒死活人。
就在今早我還在想，不知何時可以再見他。
沒想到現在竟以這種情形見面。
18.
我的心猛然抽緊，顫抖著看看向儲越，「他還是個孩子，你怎麼能讓他….」
儲越也轉過頭來看著我，徐徐說道，「我像他這麼大的時候，想不想做的都已經做了。」
巫鬼手裡拿著龜甲，嘴裡念念有詞。
所有人都在等著這個巫鬼發令。
臺上的江應始終垂著頭，我看不到他臉上表情。
隻看到他身體細微的顫抖。
想到上次他還在為國人即將祭祀心裡難過，如今卻要親手去做那個劊子手。
還想到我剛來時，他聽到我說要去見儲越。
小手緊緊地攥著我的袖口，固執地跟在我身後。
心裡忽然湧上萬般無奈，我幾乎心裡恨上儲越。
他何至於如此逼迫我。
「公子可能放過阿應？」
我幾乎哀求他。
儲越靜默不語。
