第1章
我急忙趕過去，狠狠往小瞎子背上來了兩巴掌。
「客官，您息怒，我們店這個不爭氣的，是真的沒長眼。」
扭頭我反手將瞎子推到後院，將他抵在牆角。
這個人，是我光風霽月的少爺，
是我偷偷喜歡了十年的人。
1
晉州的太陽大得刺眼，這是我輾轉地第五個地方。
一場蟲災遮天蔽日，家裡的地顆粒無收。
我把自己賣了。
人牙子問我，知不知道他們是幹啥的。
我認真地點了點頭，告訴他們：「賣笑、賣身，總比在家活活餓死好。」
人牙子笑著誇我，說我很有覺悟。
可他們忘了，有些事情，隻有覺悟是遠遠不夠的。
我像個物件，從北邊被拉到南邊，從東面跑到西面，就是沒人要我。
路過青樓，人家嫌我不好看；
拉到當官的門戶邊，人家嫌我粗笨；
最後倒了好幾手，才被賣到了晉州的顧家。
「你也別怪俺心狠，
俺也想給你找個好人家，你也看見了，好地方都不要你，你總不能砸我們手上吧。」世道艱難，他們也不容易。一輛驢車拉著我跑了五個州縣。賣了我大半年，驢都跑瘦了，硬是沒把我賣出去。
「顧家是兇狠了點，人家是幹鏢局發家的，難免沾點匪氣。你進去後，聽話兒，說不定也還有條活路。」
說罷人牙子把我扔下了車，揚長而去，走之前還裝模作樣地抹了兩滴眼淚。
我拍了拍身上的灰塵，抬頭望去，兩個彪形大漢守在側門，一身黑肉。其中略高的大漢，臉上還長著三寸長的疤。
聽聞顧家和晉州的官府聯系頗深，這顧老爺走鏢十年，一次也沒出過事。手段毒辣，黑白兩道都給面子。
漸漸地，便什麼生意都沾點。
手底下養了七十多號人。遠遠望過去，黑壓壓的一片。
屋瓦連舍，佔了一整條街。可寬敞的街道上，一個人影也見不到，想來大家都惹不起這戶活閻王。
「新買來的？還不快進去？」高個子大漢瞪著牛眼，沒好氣地對我喊道。
「你這斯，又這般粗魯，如何能討ṭû₍到媳婦？」
另一人斥責道。轉頭看Ţũ̂⁺著我，一臉橫肉，似笑非笑地對我說:「可愛的小姑娘，快進去吧，別讓主家等急了。」
好嘛，一個比一個可怕。
我心中忐忑絕望，回頭看了看門外的天空。
無非是從地獄到魔窟。
我咬咬牙，踏了進去。
這批顧家一共採買了三個女孩兒，盼兒、二丫和我，我是最小的，才十二。
李媽媽來回踱步，拖著長音介紹這顧府的規矩。
她走過我身邊，駐足掃視了我一圈。
「不會又要被退貨了吧。」我心裡想著。
誰知，她嘆了口氣，輕聲說：「太瘦了。」
我初到顧家，面黃肌瘦，骨瘦如柴。
李媽媽牽著我的手，領我們去了個大院子：「先吃頓飽飯吧，要不幹活怎麼會有力氣。」
我看著碗內的白飯，晃了神。
上回吃飽是什麼時候？
我細想了想，約莫有四年了，那時我娘還在。
我母親在臨死的時候給我改名探葉，是聽話、服帖的意思。
我明白阿娘的心思，她讓我乖巧懂事，好在後娘手底下好過點。
阿爹早就和村上販酒的王寡婦勾搭上了，隻等著阿娘咽氣。
阿娘出殯的白紙還沒掃幹淨，王寡婦就帶著包袱出現在我家門口。
「葉兒啊，我就是你娘了，以後要聽我的話」
我堵著剛進門的後娘，抄起凳子就把她的腦袋開了瓢。
探葉這個名字，從來壓不住我。
往事如煙，燻得我眼睛酸，我把眼淚咽了回去，和飯一起。
我連著吃了三碗。
沒什麼好哭的，如今我混上白飯吃了，娘也盡可以放心。
大口吞咽的感覺真好，滿足從腳下升起，心也不慌了，隻覺得前所未有的踏實。白飯黏黏糊糊，李媽媽說廚上的常家媳婦越發怠懶了，而我就著鹹菜，一碗接著一碗，真香啊。
後來我們被領到另一個院子。
「你們給我小心點，咱主家做的是刀口舔血的營生，眼裡可不容沙子。」李媽媽交代我們。
我們嚇得顫顫巍巍，低著頭跟著走。
ŧų₀夫人倚在太師椅上，看著很能打的樣子。
雖然打扮成後宅夫人的樣子，可身上的氣質讓我覺得她下一秒就能提槍上馬，一刀一個。
倒是身後的少爺，穿著月白色的小袄，垂手而立，有幾分世家公子的樣子。
「少爺看著很和氣啊。」二丫低頭小聲說道。
「是啊是啊，書上說君子端方，想來就是這個樣子。」
盼兒是我們三個裡面唯一識字的，這樣的酸詞，也隻有她能說出來了。
我在心裡暗暗反駁道：「切，我要是生在富貴人家，我也這樣。」
不知為何，我上下打量顧家少爺這幅小大人樣子，隻覺得老氣橫秋，很不順眼。
夫人懶懶地說道：「謙兒，你看誰合眼緣，挑去你房裡伺候。」
身邊的盼兒挺了挺胸，扭了扭腰肢。
伺候少爺興許是個好差事，
我也跟著有樣學樣。可胃裡卻是一陣翻湧，酸水泛上，我吐了出來。
吐到了少爺月白色的小袄上。
完了，這頓久違的飽飯，竟成了我的斷頭飯。
關鍵是我還給吐了，可惜了了。
2
身邊亂做一團，座上的夫人扭頭埋怨李媽媽，怎麼把我買了進來。
李媽媽摁著我跪了下來。
我慌了神，想到了門口站著的兩個壯漢，想到了院裡陳置地刀槍棍棒，想到了夫人剛毅果敢的眼神。
腦子亂得很，如同跑馬燈一般。我急忙磕頭說道：「我不是故意糟蹋糧食的，這麼好的白飯，可惜了了。」
上頭傳來一聲嗤笑。
少爺拍了拍新換上的小袄，溫聲笑著說：「不礙事，約莫是太久沒吃飽飯，以後讓她少吃點。」
他伸手扶起了我，我抬眼一掃，大家都在捂著嘴偷笑，沒人要拔劍取我首級。
虛驚一場，人間幸事。
顧府沒有外面傳地那般嚇人嘛。
後來我打著膽子給少爺說了外面的傳聞。
「外面都說顧府的人殺人不眨眼。」
「我們幹鏢局的，有點威名別人才不敢輕易挑事兒」，
「外面還說，顧家專收窮兇極惡之徒當打手」
少爺雙手掐了掐我的臉：「都是被逼得沒辦法的可憐人」
不過，這都是後話了。
此刻，顧家的謙哥，一臉雲淡風輕，扶起了我這個不知輕重的丫頭。
在快松手的時候，少爺狠狠捏了我一下，似是在暗戳戳地報復。
他手勁可真大啊，疼得我快哭了出來。
「哈哈哈，這妮子快嚇哭了。」
夫人拿著手絹打趣我，轉頭對李媽媽說：「回去好好哄哄，她身子弱，不宜吃太飽，就按少爺的意思，先少吃點吧。」
周圍的人都說，顧家少爺真是仁善，這樣的過錯都不追究。
我小人多心，隻覺得顧家少爺偷著壞，既作了好人，為何不痛快地給我飯吃。
我瞪著牛眼。
不是吧？又要過餓肚子的日子了！
眼前頓覺暗淡。
顧家家主，
少爺的爹，聽聞我的光榮事跡，直吆喝著：「乖乖！三碗米飯，夫人，讓鏢局的阿壯和這妮子比比誰能吃。」「可別，再白白浪費幾碗白飯。」少爺打趣道。
自此，我留在了顧家。
低頭做活，賣力幹事，能吃能睡，我總歸有了個落腳的地方。
就是打在碗裡的飯比旁人少了點。
李媽媽是個和藹的人，她出身農戶，可丈夫卻是個吃喝嫖賭不落人後的，一氣之下，李媽媽撇下兒女，和離了。
府上人人都說李媽媽心狠，孩子都舍得不要，我卻覺得她活的灑脫明白。
我那可憐的娘若是能狠下這樣的心，那怕舍下我一走了之，可我至少還有娘，還有個盼頭。
若是她還活著，也會如李媽媽一般教我行動規矩，女紅針織，也會揪著我的耳朵叫我孽障。
偶爾得闲，我也向盼兒學寫幾個大字，啊不，現在該說亦竹了。
夫人給我們三個改了名字，盼兒成了亦竹，她略識幾個字，夫人說竹字襯她。
二丫叫亦巧，一雙手上下翻轉就能打好一副珠絡。
我則是亦珍。
她們都笑話我這個名字俗氣，我卻很喜歡。
如珍似寶，多好的名字。
我是個粗笨的孩子，跟著亦竹學寫字，拿起筆隻會畫符，三個月才將將會寫自己的名字。
她將袖子一擺，轉身說：「也罷，你出去別說是我教的就行。」
至於女紅，我捏起針線，總往人身上扎。
亦巧教了我幾次，直擺手說：「教不了，教不了！她哪裡學的是刺繡，分明學的是針灸！」
但很快，我就找到了自己的立身之本，就是吃食。
我於做飯似乎很有天賦。
我和出來的面，蜂窩似的小孔遍布面團，蒸出來的花馍，松軟白淨；調味上隻筷子一蘸，放在舌尖上一嘗，就知道還缺什麼味道。
背著包袱進廚房的那天，我拉著常家媳婦，宣誓將後廚做大做強。
亦巧跟著夫人，亦竹如她所願，去了少爺院裡。每每回來歇在一處，她總要給我們講講她那君子端方的少爺。
「少爺文章一氣呵成，又得夫子嘉獎！」
「這麼冷的天，少爺天不亮就起來練劍，身段真好看！」
「少爺對我們也溫溫柔柔的，從來沒有紅過臉！」
我搖搖頭，心裡想,你們不懂，天底下就沒有完美無瑕的人，少爺不過偷著壞罷了。
那年冬天格外冷，我這新官剛一上任，就燒了三把火。
我打了兩幅鍋子，下面用碳火煨著，上面放上雞湯，配上鮮肉、蔬菜和手擀面，配上幾碟調好的蘸料，送到了夫人院子裡。
夫人眼含笑意地看著我：「如今胃裡還想吐嘛？」
