第3章
而在阿姐身邊，站著Ṭű̂⁼一位身穿白色襕衫的少年郎。
少年郎不知說了什麼逗笑了阿姐。
而她一笑，那少年郎竟有些呆了，眉目間盡是傾慕之色。
船上，玉人含羞露新妝，春衫是柳黃。
池上，弄花噆柳小鴛鴦，一雙隨一雙。
趙元熙見我一時發怔，不禁順著我的目光望去。
「這是誰家白衣少年郎，竟令我家表妹看得如此出神？」
我扭頭含嗔白了他一眼。
「皇室子弟也吃酸嗎？那是我家巷口沈娘子的侄子，名叫沈白。」
「沈白？是梧桐書院的沈七郎嗎？」
「你認識他？」
趙元熙搖頭：「聽翰林畫院的人說，梧桐書院有位沈七郎，他筆下所畫的大雁是汴京一絕，飛白書寫得也極好。他身邊那位小娘子——是你阿姐？」
我奇了：「你還認識我阿姐？」
他登時氣惱地用手指彈彈我的頭。
「不認識！方才在寶津樓，我瞧她坐在你身邊，又聽景霆說今日你是和家中姐姐一起來的，故有此猜測。你當我趙元熙是什麼人，我哪會認識閨中的小娘子！」
我不信：「可聽我阿姐說，幾年前在街上，曾有好多小娘子向你扔荷包。」
「市坊謠言，沒有的事兒。」
暮春三月，他面色焦急，額頭上滲出了一層細碎的汗水。
沒有就沒有唄，這人慌個啥！
自金明池回家的牛車上，我不懷好意地誑阿姐。
「阿姐瞞得我好苦，你和那沈家哥哥——」
阿姐登時羞得粉面通紅：「壞妮子又胡吣！沈郎雖與咱家多年為鄰，可我與他一向守禮，隻私下見過兩次。一次是上元節那日，在街上我險些被人擠傷，他挺身護住了我；再一次便是今日，飛花社與偶得社鬥詩，我和他多說了幾句，偏又被你瞧見了。沈郎是謙謙君子，今年又是大比之年，你可不能毀人清譽啊。」
「阿姐字字句句維護沈家哥哥，
還說對他無意？」「哎——」阿姐擰著帕子，眉黛間飛上幾分愁鬱之色，「有意也好，無意也罷，皆看明春吧。」
沈白是錢塘人，因父母雙亡，自幼便來汴京投奔姑母。
巷口的沈娘子對自己這個落魄的子侄其實不甚在意，隻不過顧及臉面，多少接濟些罷了。
幸好沈白爭氣，不僅詩文寫得好，書畫也是上乘。
但若與陳家相比，他的家世到底薄了些。
大概阿姐是怕陳家瞧不上他吧。
一晃到了六月份，汴京的天氣也炎熱起來。
原本趙元熙說好要帶我去大相國寺吃炙豬肉的，但官家自四月起便讓他進登聞鼓院去歷練，所以這約定一直拖了好幾個月。
不過，他時常會命秦王府的內侍來陳家送東西。
這可苦了我大哥。
因為這些東西，實為送給我，可名義上是送給他的。
「這算哪門子事！我都覺得自己礙眼！」
大哥大口嚼著宮中蜜餞局新制成的杏幹和乳糖獅子，牢騷滿腹，
憤憤不平。「要不是五郎答應送我一匹西域寶馬，我才不擔這虛名呢。」
我甩手就扔給他兩雙粉底皂鞋。
「再添上這個，大哥可願把嘴閉上？」
我大哥尚武，因此極其費鞋，每月都得穿壞好幾雙。
他自己不過十八貫月俸，刨去吃喝用度和同僚交際，已經快連好鞋都穿不起了！
依大趙風俗，女兒要富養。
因為女兒嬌貴，在閨閣中的日子就那麼十幾年，待嫁了人，會是另一番天地。
當初大姐和二姐出閣時，外翁和舅父幾乎是掏空了家資為她們備置嫁妝，所以即便外翁如今官至樞密院副使，可陳家卻極為節儉。
因為還得繼續為我和阿姐備嫁妝呢。
所以像大哥這樣的兒郎，舅父和舅母就是胡亂地養著，反正餓不著凍不著就行了。
穿好鞋？做夢。
我用兩雙親手縫制的鞋子堵住了大哥的嘴。
而沒過多久，大哥便趁休沐之日，借去大相國寺看壁畫之名，帶我和阿姐出了門。
相國寺橋上，一襲薄衫的趙元熙已經等候多時了。
大哥一見他，便歡快地吹了聲口哨，兀自擠眉弄眼地帶著阿姐直奔大相國寺的山門而去。
而阿姐知我私下與秦王相會，眉眼間有幾分憂慮，最終卻不曾多說什麼。
6
我和趙元熙已三個月未見，雖書信常通，卻難解相思之意。
如今終於得見，自是心中如小鹿亂撞，雀躍之色溢於言表。
汴河上停著一隻烏篷船。
一進船，趙元熙便斜倚著坐在了繡毡上，閉上了雙目。
我瞧他眼下盡是烏青，便在矮幾上的鎏金香爐裡燃起了香。
「你在登聞鼓院裡很累嗎？」
他搖搖頭，兀自揉起了太陽穴：「還好，隻是汴京城裡的愣頭青實在是多，前日竟然有個丟雞的大嬸也去敲鼓。呵，丟了雞，不去找廂吏抓偷雞賊，居然去找我們，真是又可氣又可笑。」
我柔聲勸慰他：「民為天下之本，百姓之事再小亦是大事，替百姓辦的雞毛小事多了，
朝中大事自然也便解決了。」「正是，所以我連夜派人去尋那隻會下蛋的老母雞，到底是在他家鄰居的大鍋裡尋到了，可香著呢。」
「哈哈哈哈——」
我被他那又幽怨又滑稽的語調逗得登時笑出了聲。
這一笑，趙元熙的眉目亦舒緩了：「阿菼是在笑話我嗎？」
「小女子哪敢笑話秦王殿下，不過，區區一隻老母雞，會令你如此煩憂？」
一言既罷，似是被戳中心事般，趙元熙的面色又暗了暗。
「怎會呢，是我三哥半月前忽染疾病，如今竟是頗有些藥石無靈的樣子。」
我一怔：「太子病重？可朝野並無人提及此事。」
「我爹爹和二府相公們唯恐臣民不安，便對外瞞下了，隻是——三哥是我最敬重的兄長，多年來我可以做個自由自在的王爺，想去軍中歷練便去軍中，想不娶妻便不娶妻，全賴兄長暗中周全。你應該已經知曉，我生母是宮中已逝的王美人，三哥是我在這世上，
除爹爹之外唯一對我好的至親，如今他病重至此，我心中實在悲痛不已，不瞞你說，我已經愁得半月不曾睡過安穩覺了。阿菼，我怕的是——」烏篷船裡，他那一張清俊的臉上滿是憂色，雙目中隱隱盡是淚光。
人前風光無限的皇子，背地裡竟然對我這樣一位小女子垂淚。
我的心驟然一疼，主動握住了他的手。
「表哥重情，我懂的。當初我娘病重之時，曾給我講過一個故事，以前有一位小娘子，她失去了雙親，內心悲痛，一心求死卻又不敢死，後來有位僧人說隻要她能幫自己去城中尋一把六根清淨的鍋底灰，他便可以幫她去死，但這把鍋底灰必須出自沒有辦過喪事的人家。於是小娘子四處去尋，卻發現每一家都失去過親人，都有過悲痛，後來，她漸漸地想通了人世無常，便不再想死了。表哥，我們來這世上與親人相遇，無論是來報恩或是討債，皆是緣也是劫，這一世的劫盡便是下一世的緣起，
常做如此想，便不會那麼難過了。」燻香嫋嫋，我清音低沉，陷入到舊事之中，一時竟是萬般唏噓。
趙元熙原本隻想向我訴訴心事，不料卻惹得我傷懷起來。
他不由得直起身，愧疚地回握了我的手：「阿菼——」
我眸中隱隱有淚光，卻含笑以手指虛虛地捂住了他的嘴。
「表哥，你放心，我不苦的。」
在汴京多年，雖是寄居，可我並無寄人籬下之愁楚。
皆因外翁一家都對我極好，吃穿用度，從未虧待。
有這樣的血親，我覺得自己是個極有福氣的小娘子。
而如今我有了心儀之人，恰恰心上人是眼前人，便更覺得日日是好日、事事是好事了。
汴河水光粼粼，碎金點點，不知不覺間，汴京的盛夏已然到來。
趙元熙曾在軍中歷練幾年，性情一貫直率不羈，此時卻也柔腸百結起來。
「阿菼雖是小娘子，可心性之豁達與通透，是我不能及也。」
熙春四年十月，二十三歲的皇太子趙元昭薨逝。
為江山計，中書門下和樞密院的相公們紛紛於冬日上書請立太子。
官家膝下如今唯剩二子，而皇六子剛剛年滿三歲。
於是，無論是立賢還是立長，十七歲的皇五子趙元熙皆成了毫無疑問的儲君之選。
可官家與太後卻在此事上發生了爭執。
官家非太後親生，他自六歲登基，直到二十歲才真正理政。
在漫長的十四年裡，太後垂簾聽政，待他極為嚴苛。
此次，官家和二府相公們皆主張立秦王。
可太後卻說先太子屍骨未寒，秦王與先太子是至親骨肉，此時立他為太子，會令他背負不孝不悌之名，儲君之清譽不可受損，不如再等等看。
太後都這麼說了，秦王也隻得一再上書推辭，不肯受位。
於是立太子一事便耽擱了下來。
可是連我大哥都知道：「等等看？太後怕不是在等皇六子長大吧。畢竟，皇六子的生母德妃是太後的親外甥女啊。」
7
臨近冬至，官家忽然染了心疾。
驟然喪子之痛，加之與太後常年龃龉，官家的病一日重於一日。
連冬至祭祀太廟這樣的大事，都是由趙元熙和宗正寺幾位老親王代為主持的。
冬至之後，趙元熙被官家任為開封府尹，小事則專決，大事則稟奏。
如此一來，雖無儲君之名，可連汴河上的船夫都知道，秦王已是獨一無二的太子之選。
聽說太後不滿官家此舉，私下寫了封手書給門下中書省，意圖阻止秦王上任。
可那封手書卻被相公們故意給弄丟了。
大趙歷代，皆是士大夫與官家共治天下。
相公們明裡暗裡地不給蓋印，即便是太後的手書，也不過是廢紙一張。
臨近年底，在一次宮宴之後，外翁被太後單獨留了下來。
當夜，外翁回到陳宅，頗有些心事重重的模樣。
我私下好奇地問舅母：「外翁這是怎麼了？」
舅母嘆了口氣道：「太後欲召你阿姐於明春進宮。」
「進宮？」
我登時身子一怔，心頭湧起一絲不好的預感，
連聲音都微微顫抖起來，「為何進宮？」「秦王曾經在你外翁的軍中歷練，且他又與你大哥交好。大概太後是瞧著立太子一事已成定局，想借此籠絡陳家吧，畢竟太後與咱們原就是沾親帶故的。」
「太後是想——」
舅母點頭：「太後想送你阿姐到德妃宮裡做養女，然後再賜婚給秦王。」
寥寥幾句，我如墜冰窟，臉色瞬時蒼白如紙：「外翁可應下了此事？」
