第3章
許是喝過酒的緣故，我站立不穩，怒道：「你既退了婚，又跟我說這些話，不覺得可笑嗎？」
鍾紹軒不依不饒：「你對孟侯爺根本沒有感情，不過是無奈之下的選擇罷了。」
我懶得再與他理論，聽到身後有動靜，一堆人正往這邊走來。
「鍾大人，你不要再跟過來，告辭！」
我轉身急忙離去，剛走幾步卻腿部虛軟，頭也昏昏沉沉。
鍾紹軒立刻衝上來：「謝妹妹，你不舒服嗎？」
我厭惡地甩開他的胳膊。
話已經說得很明白了，而且那些人顯然是衝著這裡來的，他不懂得避諱嗎？
「喲，果然是侯夫人，怎麼跟鍾大人在這兒？」
「鍾大人不是跟謝家退婚了嗎？」
「剛才拉拉扯扯的，幹嘛呢！」
荷塘邊的涼風一吹，我突然又有了精神，腦袋也沒那麼昏昏漲漲了。
我扶著伸過來的一雙手，眼巴巴地望著孟瀾。
孟瀾笑道：「昨夜我同夫人說，喜歡鍾大人畫的花鳥圖，
夫人這就幫我去討了？」我立即心領神會，大大方方道：
「夫君說鍾大人事務繁忙，不願打擾，我正好在荷塘邊碰上鍾大人，便厚著臉皮跟他提了。」
孟瀾寵溺地刮一下我的鼻子：「你倒是會借花獻佛。」
又朝鍾紹軒道：「如此便辛苦鍾大人了。」
鍾紹軒愣了一瞬，不情不願道：「多謝小侯爺抬愛，畫完後定親自送到府上。」
本來可以這樣和和氣氣地解除誤會。
偏生有人陰陽怪氣：「侯爺真是寬容大量，絲毫不介意妻子跟外男私會。」
孟瀾目光凌厲地掃過她：「荷塘邊並非私密之地，侍女家丁來來往往，你若是與人苟且，會選這種地方嗎？」
那多舌的是一婦人，被孟瀾懟得臉色通紅，大氣不敢出。
我上了馬車後，緊張的心總算能安穩幾分。
孟瀾詫異：「你酒量那麼差嗎？才喝了半杯。」
「我從沒喝過酒，不知道自己的酒量。」我懷疑道，
「鍾紹軒來拉我時，我暈得厲害，後來風一吹又好了。」孟瀾摸摸我額頭，不燙，又給我把了脈，都沒有異樣。
我問孟瀾，賓客為何突然離開宴席，去了荷塘邊。
原來在宴席上，一名侍女不小心灑了酒水，遭到鎮國公當眾呵斥。
她跪下道：「奴婢方才在荷塘邊看到侯夫人跟一個年輕男子在一起，以為那名男子是侯爺，沒想到侯爺竟好好地坐在這裡。」
「奴婢分了神，這才不小心灑了酒水，請大人責罰。」
這下子，沒人在乎侍女的錯了。
大人物的風流逸事總比小人物的命運更能博人關注。
「還好我們配合默契，沒有中招。」
孟瀾非常欣慰地拍拍我的肩：「看不出，挺聰明的嘛。」
「我聰明著呢！」我故意道，「你就不怕我和鍾紹軒真有什麼，給你戴了大帽子，當眾出醜？」
他彈我腦門：「你見了鍾紹軒都認不出來，能跟他有什麼？」
「也對，也對。
」我兀自說道：「男大十八變，我真記不得他長什麼樣了，要不然洞房那晚我也不會把你認成……」兩廂沉默。
我們一路都沒再說話。
9
回府後，孟瀾又開始耍無賴：「我想去你那裡睡。」
「天天睡書房，下人們背地裡笑話我，」
我偷笑：「我和狗睡床，沒有你的位置。」
孟瀾喜滋滋地打起地鋪，晚上我們熄燭聊天。
「沒想到爹娘瞞著我，是因為鍾紹軒被皇上逼迫退了婚。」
「跟我有關的人都受到了連累，你就不擔心侯府被我牽連嗎？」
孟瀾頭枕胳膊，仰面道：「不怕。」
「咱家老太爺給先祖立過汗馬功勞，有太祖親賜的免罪金牌。」
「孟家子孫後代，隻要不造反，皆可免罪。」
我不由驚嘆，但心裡還是沒底。
他故意道：「知道了吧？嫁給我不虧，也隻有我敢娶你。」
我又跟他打了會兒嘴炮，月上枝頭時，各自睡去。
孟瀾讓人暗中調查那名侍女的身份，
她是鎮國公府的丫頭，名叫阿慧。宴會後她便消失了，鎮國公府也沒找到她的下落。
鍾紹軒突然得了重用，皇上把他從翰林院調出來，補了戶部的缺、
他成了皇上面前的紅人，沒過幾天又被提為戶部侍郎，在朝中炙手可熱。
民間有人罵他：「呸！原來以為是為民請命的狀元郎，原來是一奸賊！」
我聽到這些也疑惑：「皇上隨性任免，朝野上下沒有意見嗎？」
孟瀾嗤笑一聲：「這算什麼，皇上幹的荒唐事可不止這一樁。」
我在閨閣長大，大門不出二門不邁，外面的事和朝上的事爹娘也不肯跟我說，隻讓我學了讀書女紅，琴棋書畫。
來到孟府以後，孟瀾有空闲便帶我出門遛狗，騎馬逛街。
見了紅塵繁華，也見了人間疾苦。
當今皇帝不僅荒淫好色，而且偏執暴戾，剛愎自用，活生生一個紂王轉世。
我終於明白孟瀾為何獨善其身了，君王昏庸，忠正的臣子有心無力，
用力過猛還可能引來殺身之禍。鍾紹軒寫了一篇《聖明皇帝賦》，文採華麗，辭藻風流，無中生有地歌頌當今皇帝的豐功偉績。
皇上看後龍顏大悅，下令讓所有官員全文背誦並隨時抽查，若是背錯一個字，官降一級。
孟瀾背錯了五個字，被連降五級。
萬幸的是，官職雖降，但還有爵位傍身。
我見他悶悶不樂，即便心裡再窩火也沒對我發過脾氣，還要變著法兒寬慰我，不由地心疼起來。
他生得俊美，又對我溫柔體貼，除了嘴賤沒有旁的毛病。
我便偷偷想著，不如哪天找個機會，讓他到床上睡吧。
於是羞答答地暗示：「快入秋了，再睡地上就涼了，要不換個地方吧。」
誰知他誤會了我的意思，以為我撵他回書房，義無反顧地表示：
「诶，地上寬敞，我就愛睡地，小爺我還就在這兒睡上癮了，天王老子也別想把我趕走！」
我扶額嘆息。
10
江南水患，皇後去護國寺祈福，
讓朝中所有官員的妻子隨行。臨行前，我紅著臉道：「我不在家，床空著也是空著，你上去睡吧。」
孟瀾愣了一下，挑眉問：「那你回來怎麼辦？」
他本是開玩笑。
我扭捏道：「總不會再把你趕下去就是了。」
他生得高，我湊過去低下頭，差不多靠近他胸膛的位置。
他又驚又喜，好看的瑞鳳眼裡似有光芒閃動，極為珍重地捧起我的臉，在額前落下一吻。
小翠站在不遠處，聲音特大：「哇，你們快看，我家小姐臉紅了！」
我一陣心梗。
在護國寺齋戒沐浴三日後，啟程回去。
各家女眷乘宮裡的馬車各回各府，行了半日多，我掀起簾子，問還有多久才能到，車夫都閉口不言。
直到我被送進宮中，才發現上當了。
他們將我關在一處偏僻的宮殿，年近半百的皇帝急不可耐地闖進來，兩隻手要往我身上抓。
我嚇得連忙後退：「今日我若不回府，我家夫君定派人打聽我的下落，
請皇上自重！」皇帝笑得滿嘴黃牙。
「江南水患，朕給孟瀾安排了差事，昨日便讓他去滁州賑災去了。」
原來這一切都是皇帝的算盤。
侯府終究還是被我連累了。
我把摔碎的瓷碗抵在頸部，以死相抗。
「隻要你從了朕，朕把你爹娘調回來，讓你們一家三口團聚。」
「朕隻給你一天的時間考慮。」
「別以為孟家有太祖的免罪金牌就能無憂無慮，朕就沒打算讓孟瀾活著回來。」
我既害怕又覺得心涼，江南水患，皇上不體恤百姓疾苦，反而滿腦子女色，甚至要殺賑災的大臣。
我絕食一日，皇後也來勸我：「妹妹，被陛下看上是你天大的福氣，你可要想清楚。」
我最終還是屈服了，餓得說話都沒有力氣，一派沒骨頭的慫樣：「娘娘，我想吃滿漢全席。」
山珍海味一樣樣端上來，我抓著桌子上的幾樣食物，亂七八糟地往嘴裡塞，把大家閨秀的禮儀丟了個幹淨。
夜晚皇上來時，我已經沐浴更衣完畢，跪在門口等候。
他一把將我拉起：「早這樣不就對了嘛！」
接著後退幾步。
不可置信地望著我：「怎、怎麼回事，你是何人？」
「來人！護駕!」
我已經說不出什麼話了。
我的嘴唇腫成香腸，左腮幫子高高腫起，顯得兩隻眼睛特別小，裸露在外的皮膚全是紅疹子。
太醫過來診斷，是食物過敏，問我對什麼過敏。
我「嗚嗚嗚」地說不清楚。
接著又傳來了滁州災民暴亂、孟瀾不幸身死的消息。
鍾紹軒跑來給皇帝當說客，讓我識時務，我一怒之下在他臉上撓出血痕。
皇上龍顏大怒，，讓人將我打了二十大板，扔出宮外。
我養病期間，睿親王造反，一路揮師北上，已經快到京城了。
宮裡亂了套，皇帝緊急傳召我爹，帶兵回京勤王。
11
禁衛軍到侯府時，隻看到門口掛起白幡，靈堂中央停了兩具靈柩。
一個是孟瀾的衣冠冢，
另一個是我的。爹爹掌握二十萬大軍，這等危急時刻，皇帝一定會把我抓到宮裡做人質，以防我爹生出異心。
我絕不能被抓到宮裡。
小翠在禁衛軍面前哭得涕淚橫流：「小姐在宮裡受了奇恥大辱，無顏苟活於世，跟著姑爺去了！」
我借著自己毀容，讓人找到與我身量相符的女屍，偽裝成我的樣子，躲過了禁衛軍的檢查。
成親後，孟瀾把酒窖的位置跟我說了，還很有先見之明地叮囑過我：
「萬一碰上麻煩，我又不在你身邊，你就到這裡躲起來。」
「旁的不用管，家中錢財丟了便丟了，我一定會來找你。」
我又傷又殘地躲在漆黑的地窖裡，比自己想象中堅強太多。
小翠每天會送些熱乎的食物和草藥下來，我讓她告訴府上的人，若逢大亂，各自保命便是，不必管我。
後來幾天，府上突然沒了動靜，小翠沒來送吃食。
我屁股有傷，爬不上去。
多虧家裡還有個活物，
每次我聽到狗叫聲，地窖口就會落下幾個包子饅頭。饅頭一天比一天硬，後來的包子餡兒也餿了。
但我堅信，孟瀾會回來的。
我有時渴得厲害了，打開酒壇子就往嘴裡灌。
可別說，喝完以後心裡舒坦一些，整個人飄飄欲仙。
恍惚中回到了少年時。
我是家裡的獨女，卻沒有同齡人陪我玩。
六歲那年，我聽了「鑿壁偷光」的故事，就有樣學樣，把西邊的院牆鑿了個洞。
透過小洞，能看到一個落滿桃花的院子。
僕人們拿著大掃帚灑掃，誰也不說話，安靜極了。
明明我家也有這樣的大庭院，明明我家也有灑掃院落的僕人，但我就是覺得不如從牆洞裡觀察別人家有趣。
有一天我跑過去玩，剛扒上洞口，一隻忽閃忽閃的大眼睛映入眼簾。
我嚇得摔了個屁股蹲兒。
「喂，你是謝將軍家的小姐嗎？」
我們就那樣認識了。
從那以後，我經常撅著屁股趴在牆邊，靠著不大的洞口，
一跟他聊就是大半天。比如，「我今天吃了十個餃子，嬤嬤誇我了。」
比如，「你娘也會打你屁股嗎？」
比如，「我爹想納兩個小妾，被我娘罰跪搓衣板了，嘿嘿。」
孟瀾說：「我也跪過搓衣板。」
「為什麼？」
「我娘喜歡釀酒，家裡的桃花樹就是用來做桃花釀的，我偷偷跑進酒窖喝醉了，全家找不著我。」
但我不是孟瀾的第一個朋友，他還有個朋友是鍾紹軒。
提到好朋友，孟瀾滔滔不絕，一副自豪的神色。
「紹軒是鍾員外家的公子，他住在我家西邊，跟你一樣都是我的鄰居，他爹經常帶著他來我家做客。」
「紹軒的學問可好了，年紀跟我一樣大，就把四書五經讀完了，我爹總誇他是考狀元的料，將來能當大官。」
「紹軒人也特別好，溫文爾雅……」
在孟瀾的大力吹捧下，這位素未謀面的鍾家少爺，在我心中漸漸成了神話一樣的存在。
後來在孟老侯爺的壽辰上見到他，
我便覺得，他果真如傳說中的那樣。
