第1章
村裡人愁活路，開始往外賣女兒。
可被人牙子帶出村的女娃子，不是被挑斷腳筋，就是被活活打死。
爹娘總說我是他們的命根子，才不舍得賣我。
就為這句話，我賣力地洗衣做飯、砍柴燒火、照顧阿弟……
直到過年那天，阿娘破天荒地給我做了件紅衣裳，把我抱上牛車。
我才知道：
他們的心，遠比天底下所有的人牙子，還要歹毒啊！
1
春華姐死了。
死在被賣到胡屠夫家的第二晚。
據說是因為想逃走，被屠夫和婆母發現，便被挑斷了手筋和腳筋，活生生疼死的。
消息傳到村莊的時候，我正在河邊洗衣服。
寒冬臘月，河面上的冰還沒化開。
一盆盆洗完，生了凍瘡的手就像有錢人家蒸出來的饅頭。
高高地腫起，又破了皮地裂開。
「有錢人家才不吃饅頭，人家都吃大魚大肉。」
寒風刺骨的河邊上，嗑著瓜子的李嬸斜睨了我一眼：
「滿妮子，
別以為你少吃點飯，多幹點活，你爹娘就不舍得賣你。「你現在不跑，等村裡的女娃子賣沒了，就更沒你活路了……」
話未說完，村口又傳來女娃子撕心裂肺的哭喊聲。
我撩起破舊的棉袄，胡亂地擦把臉，手中洗得更勤快了。
可擦下來的，也不知道是淚還是汗。
今年大旱，糧食顆粒無收。
熬到深冬，家家戶戶早已窮得揭不開鍋。
眼看就要斷了生計，村裡來了幾個操著外地口音的人牙子。
三兩錢一個，開始每家每戶收女娃子。
自從他們來了村裡，我起得更早了。
村裡人人誇我懂事孝順。
說我天不亮就起來生火做飯，還尋了有錢人家洗衣服的活，補貼家用。
唯有精明的李嬸，一眼就看中了我的心思。
我這個就值三兩銀錢的女娃子，是在給自己尋活路啊。
與我一起長大的二丫，被賣給鎮上的劉麻子當娘子，結婚半年就被活活打死。
後街的春花姐被賣給胡屠夫做續弦，
剛嫁過去兩天，就被挑斷手腳筋，活活疼死。聽說還有一些女娃子被賣到有錢人家做小妾，沒幾天就被主母磋磨死了。
我不想被賣，也不想死。
所以想方設法成為家裡最有用的人。
見我幹活愈加勤快，爹娘把僅有的那顆雞蛋掰得碎碎的。
全部塞進弟弟的嘴巴裡，才笑著說我是他們的心頭肉，是他們的命根子，才不舍得賣我呢。
我盯著碗裡隻有三顆米粒的薄粥，忽然想起李嬸的話：
「你爹娘才不是不舍得賣你，他們是要等個好價錢呢……」
2
不到兩個月，從小玩到大的那些女娃子，就剩我一個了。
臨近年節，也不見有人牙子來家裡收我。
臘月二十七，見我又去河邊洗衣服，嗑著瓜子的李嬸狠狠踹了我一腳：
「滿妮子，你個缺心眼的，就你爹娘說的話，地裡的蛤蟆都不敢信。
「你今天再不跑，就真來不及了。」
十裡八鄉都知道，李嬸這個人是出了名的刻薄精明。
說出的話往往比天上下刀子還讓人難受。
但也有時候，說出的話比娘娘廟磕頭求來的籤更靈驗嘞。
想到這裡，我覺得李嬸說得對，我得跑。
可要跑，也得洗完這盆衣裳，回家偷點幹糧再跑。
可沒想到剛回到家，柴還沒劈。
阿娘卻笑呵呵地拉著我去村頭的裁縫鋪，扯了塊紅布，給我做了件新衣服。
那衣裳的顏色，喜慶得很。
我把臉洗得幹幹淨淨，才小心翼翼穿上它，圍著屋子轉了又轉。
甜滋滋的喜悅裡，我滿心盼著：
【隻要有這件新衣裳穿，隻要爹娘把我留在家，吃再多的苦，受再多的打，也值得。】
我將衣裳試了又試，才想起來去找隔壁的李嬸顯擺。
可剛跑出門，卻見一個抽著煙袋的人牙子，扔給我爹三十兩銀子。
「滿妮子，還不快跑。
「你爹娘要賣你了……」
腦海中，是往日李嬸不斷的催促聲。
可如今真想跑，整個人卻像灌了鉛，怎麼也挪不動一步。
「滿妮，這是你的命，你得認。
「不把你賣掉，你弟弟就過不上好日子。」
新歲將至，家家戶戶盼團圓。
我卻被阿爹抱上牛車，由著人牙子將我拉走。
原來，李嬸從來沒有騙我。
生我養我的爹娘，他們不是不舍得賣我。
隻是那三兩銀子太少。
實在沒辦法讓家中的弟弟過上整天吃肉的好日子。
3
冬日寒風凜冽，如刀子一般刮著我的臉。
眼看離村莊越來越遠，後面卻響起一道熟悉的聲音：
「滿妮子，你個慫包，讓你跑你不跑！讓你跑你不跑……
「一個破牛車，你也不敢跳……」
那個整天罵我傻的李嬸，如今正扛著鋤頭在後邊追。
「李嬸——李嬸——」
我像抓住了救命稻草一樣，急著要跳車。
可前邊的人牙子卻一把拽住我：
「你爹娘已經賣了你，三十兩銀子進了兜。這是命，你得認。
「窮人家的孩子哪有不受苦的，女娃子你信我，跟著我走，
才有好命。」我給爹娘掙來的三十兩銀子，是村裡人好幾年的活路。
我若今日跳下車，就得掏出雙倍的銀子來。
我沒有，李嬸也沒有。
見我不再哭鬧，人牙子才「吧嗒吧嗒」吸了幾口水袋煙，繼續趕著牛車往前走。
「李嬸兒，你好好活……」
我強忍著眼淚，對後面的李嬸使勁搖搖胳膊。
冬日風大，將聲音吹得七零八落，久久不見回聲。
牛車越走越遠，扛著鋤頭的李嬸，最終丟了鋤頭，泄了氣。
她整個人坐在地上，壓著哭腔罵著：
「滿妮子——我給你算過了，你福氣還在後頭呢。
「一定要活下去。活下去，咱們窮人才有路啊……」
承元十六年，昌城大旱。
十一歲的我，坐著人牙子的牛車離開村莊。
天冷歲寒。
滿妮子，卻再也沒有家了。
都說女娃子的命不值錢。
那我憑啥比二丫她們多賣這麼多錢？
我問趕車的人牙子，他變戲法一樣掏出一塊烤紅薯扔給我，
讓我猜。可我猜來猜去，都沒猜明白。
直到天空飄雪，牛車晃晃悠悠進了城，在城南的山腳下前停住。
看著拴好牛車的人牙子去敲門，聽著周圍人的指指點點。
我才知道，原來不是我值錢。
是我爹娘為了那三十兩銀子。
要把年僅十一歲的女兒，賣給殘暴不仁的劉員外，割血煉丹做藥引子啊……
4
「小姑娘，你快逃吧。」
「進了這宅門的女娃子，沒有一個能活著出來的。」
幾個過路的大娘，邊提防人牙子看到，邊小心翼翼提醒我。
她們說，這道觀的偏房中，住著年逾六十、殘暴不仁的劉員外。
因為半身不遂，他到處收羅十歲左右的女娃子，取血煉丹做藥引子。
光是今年，就活生生打死好幾個女娃子了。
即便再不知世故。
我也曉得，若是被賣到這裡，可就是一攤爛肉，任人宰割。
雪越下越大，怕惹禍上身，幾個大娘急匆匆走開。
就在我跳下牛車要跑時，
卻被聽到動靜的人牙子一把拽住：「女娃子，一路上不是挺乖嗎？瞎跑什麼？」
眼見抗爭不過，我跪在地上不斷磕頭。
隻求他開恩，饒我一命。
這番哀求，惹得他似笑非笑。
看我頭上磕出血印，他一把拽起我的胳膊，不顧我掙扎喊叫，使勁把我往山上拖：
「女娃子，我是帶你來享福的，瞎跑什麼？」
雪下得越來越大，上山燒香的人匆匆而歸，卻沒有一個人停下來為我說句話。
眼看就要被拖到山門口，我看著旁邊的石墩子。
心裡一橫，閉了眼往上衝。
李嬸，你讓我好好活。
我滿妮子何嘗不想為自己好好活。
可生我養我的爹娘，從一開始就斷了我的活路啊。
就在我的腦袋貼近石墩子的那刻，身後卻被一股力道緊緊拉住：
「傻孩子，小小年紀，你尋什麼死……」
站在人牙子身邊的，是位年過四十的夫人。
她衣著光鮮，打扮得體，笑吟吟地看著我：
「來給我當個女兒，
不好嗎？」5
這是我和許夫人第一次見面。
後來再聊起這段往事，身邊的人都說我命好。
說我有福，遇到了心善的人牙子，也遇到了心善的許夫人。
爹娘遲遲不賣我，是有他們的打算。
隻因聽聞城南山上的道觀，有人想買女娃子做藥引子。
給出的銀兩不僅能讓全家吃飽飯，還足夠帶著阿弟去鎮上生活。
眼見村裡的女娃被賣光，阿爹才親自找來了城裡的人牙子，以三十兩的價格把我賣了出去。
慶幸的是，這個人牙子心善，又曾在許府做工。
思來想去，把我帶回了許家，給年歲相仿的小姐當個伴讀。
恰逢新歲，夫人特意來燒香，才把我帶到了山腳下，鬧了誤會。
見我被許夫人牽著，走進寬敞明亮的宅子裡。
那人牙子才放心地牽著牛車往回走。
看我跪下磕頭，他「吧嗒吧嗒」抽著水煙袋，咧嘴笑開：
「女娃子，好好往前走。
「記住你那個什麼嬸的話，
你福氣還在後頭呢。」許家的小姐叫作盈安，比我小兩歲。
她活潑好動，卻沒有官家小姐的刁鑽和蠻橫。
自從我進了府，便整日姐姐長姐姐短地叫著。
城東的芙蓉酥、城南的桂花糖，都帶我吃了個遍。
連夫人都說，盈安有了我這個姐姐，連爹娘都不願搭理了。
夫人也對我很好。
吃飯時，她會給我盛香噴噴的雞湯，夾上滿碗的菜。
我做噩夢時，她會用手帕擦幹我滿臉的淚，然後哄著我入睡。
就連我來葵水被嚇哭，都是她親自幫我換上幹淨的衣裳。
可有時候，夫人對我越好，我越害怕。
隻因阿娘也對我好過。
在這活著都難的年頭裡，她卻舍得給我扯了紅布做新衣。
直到後來我才明白，窮人家的孩子穿新衣裳，是有代價的……
「夫人，我能永遠留在許家嗎？
「我會生火做飯、洗衣砍柴……隻要讓我留在許家，做牛做馬我也願意。」
沒吃過糖的孩子，
她怎麼活都行。可一旦嘗到那丁點的甜，她就不想再苦下去了。
夫人一愣，趕忙拉起地上的我，緊緊將我摟在懷裡：
「好孩子，你能來到我家，這是咱們的緣分。
「你記住，女娃子的命一點也不賤。不管受了多大的委屈，你都要堂堂正正地活。
「不是有人說了嗎，你的好福氣在後頭呢。」
6
春去秋來，一晃三年過去。
已經十四歲的我，又長高了一大截。
正月初春，夫人特意給我做了件新衣裳，又從匣子裡挑挑揀揀。
選出兩根與我衣服相稱的青色發帶，給我綁在了兩側的發髻上：
「盈滿如今快十五歲了，等三個月後，老爺辭官回鄉，定為你說門好親事。」
先前我被賣給人牙子，阿爹籤的是奴籍，日後是沒法嫁好人家的。
夫人知道後，特意帶我改了戶籍，取名「盈滿」。
就在夫人打趣我的時候，盈安小姐採來幾束梅花，插在瓶子裡，俏皮鬧著：
「母親隻知道給姐姐說親，
怕是忘了親生女兒了……」夫人寵溺地捏捏小姐的臉，說她女兒家不知收斂。
又轉頭看了看黃歷，說等老爺回來了，我們一家人就啟程回鄉，安度餘年。
我等啊，盼啊。
盼到柳枝抽新芽，盼水綠江南岸。
可盼到最後。
卻隻盼來造化弄人、家遭橫禍。
7
承元二十九年。
江浙一帶鬧飢荒，食不果腹的災民湧進京城。
皇帝下令徹查，才發現戶部尚書勾結地方官，私吞賑災款。
