第1章
原因無他，隻因我是永寧城名動一時的花魁娘子，永昌侯世子爺的外室。
我是個骯髒下賤的妓女，沒有資格撫育永昌侯府金尊玉貴的大小姐。
即使她是我生的。
01
侯府的下人把我女兒抱走時，世子夫人許京娘正握著我冰涼的雙手，歉疚地看著我。
她說今天侯府家宴，老夫人高興，指派她把孩子抱去看看。
我們心裡都清楚，這一看，就是有去無回。
孩子剛滿三個月，玉雪可愛，白白胖胖，正是喜人的時候。
在老夫人眼中，我下賤如地底泥，但是我生下的孩子是侯府血脈，不能被爛泥玷汙。
滿月後，她幾次派人意圖抱走孩子，都因世子憐我生產艱難、元氣大傷擋了。
今天世子因公事入了宮，她才終於得償所願。
我的眼淚如晶瑩露珠，簌簌而下。
許京娘愧疚地扶著我，用湖色繡富貴平安紋樣的香雲紗手帕給我擦眼淚。
「今天原是七叔蒙聖恩，點了吏部考功司的員外郎，闔家慶賀一番。婆母突然想起大姑娘來，說缺了她並不算團圓。世子爺也曾分辨，卻又不巧，聖上有要事召進宮去了。」
她溫聲軟語，面目恬靜秀美，一派大家閨秀風範。
「蘇蘇姑娘，你無須太過傷心。婆母隻說抱孩子過去看看，即使……這孩子長在侯府當家主母身邊，怎麼也不會受了委屈，前途必不可限量。」
話說得委婉，但我清楚她的意思。
我，劉蘇蘇，父母雙亡，自小便被親族賣給永寧最大的春樓「燕紛飛」劉嬤嬤，十五歲做賣藝不賣身的清倌人，十六歲已成為豔名遠播的花魁娘子。永昌侯府世子爺鄭蘭辭風流不羈，以千金之資包我初夜，後又憐我身世，為我贖身。因身份低賤進不了侯Ŧŭ₌府大門，遂在遠離侯府的靖安胡同買了個兩進的小宅院，安置了我。
世子並非貪戀美色的凡夫，與世子夫人感情也甚好，
一個月也來不了我處三兩次。世子夫人也不是善妒之人，置下這外宅後，從未登門為難我。本來以為日子可以這樣慢慢過，我省吃儉用攢些錢，又學些繡花手藝，待到年老色衰，或是世子不想再照拂，還能自食其力，不至於無處謀生。
誰知一年後，我卻有了身孕。
世子十分高興。因我脫離煙花之地日久，且本分度日從無半點逾矩，他絲毫沒有質疑這孩子的血脈，還私下與我說，待我生產後，母憑子貴，他便為我爭一爭入府的機緣。
可我卻與外室女的想法不同。
我不想入侯府。
誠然，進了侯府，相當於終身有靠。哪怕當不了姨娘，隻做個通房，此生也能不愁吃穿。但一入侯門深似海，以我微賤至極的出身，終此一生，隻能在後院角落裡蜷縮著，仰人鼻息。侯府軟紅萬丈，又何嘗與我有半分關系。
我想堂堂正正做個人。
當今聖明，四海承平，天下富庶，對女子的約束也不多。
我想攢點小錢，學門手藝，立個女戶，遠遠走到沒人知道我身世的地方去，平平靜靜過日子。遇上了好人，他不嫌棄，我就嫁；遇不上，也能挺直腰杆自力更生。這些隱秘的心思當然不能說與世子聽。我隻能裝得歡欣喜悅，暗裡尋覓流產的法子。誰知侯府眾人恬然不來打擾，身邊婆子丫鬟又多，且照顧得無微不至，竟讓我尋不到機會。懷胎十月，劇痛中生下一個白胖丫頭。
02
永昌侯府人丁興旺，到了世子這一輩，共有堂兄弟九人，世子行三。兄弟中七八九三位尚未婚配，已婚的六位爺又分別有子嗣十二人，均為男丁，無一女子。
世子和夫人育有三子，最小的已經開蒙。我的女兒如果託生在夫人肚子裡，將是多麼尊貴的大家閨秀，闔府期盼的掌上明珠大小姐。
可憐的孩子，可憐的孩子，為什麼會成為我的女兒！
我心知肚明，這孩子在我身邊養不長久。於是從未喂過她一口奶，
也很少抱她，更沒有給她起個乖巧的乳名時時呼喚。我不愛她，自有很多人愛她。我若不顧一切地愛她，隻會把她拉入萬丈深淵。
但母女親情源自天性，分離之時，我依然痛斷肝腸。
那日許京娘將孩子抱走後果然沒有再送回來。
我懶怠梳妝，素著臉在床上躺了三天。
世子來了。
他臉上的焦急和愧悔不似作偽，幾步邁到床前。
「蘇蘇，你還好嗎？」
我露出一個蒼白的微笑，柔柔道：
「讓世子掛心了，妾吹了風有點頭疼，過幾天便好了。」
我知道自己此時有多惹人憐愛，下颌尖尖，臉色雪白，弱柳扶風，眼睛裡點點哀愁，唇邊帶著嬌怯怯的笑容，正是痛不欲生卻強撐著懂事明理的模樣。
世子的眼神迅速柔軟下來。
他擁著我，看下人們流水般將好東西端上來，衣料、首飾、玩器、點心、香料……應有盡有，將小小的屋子映得珠光寶氣。
「蘇蘇，事已至此，
多說無益。」他柔聲說，「你要放寬心。孩子跟著她祖母，隻有享福的命，絕不會受半點委屈。「母親已經做主，將她記入京娘名下，從此便是侯府嫡出的大小姐了。
「給取了名字，叫元瑛，乳名叫元元。
「待一切穩妥了，我讓京娘找機會把孩子抱出來給你看。」
我淚如雨下，雙手痙攣著抓住被角。
我懷胎十月、九死一生生下來的孩子，跟我血脈相連的孩子。
就這麼輕輕松松，成了別人的骨肉。
她尚懵懂時，我還有機會偷偷看一眼。
她懂事後，侯府必不會再讓我們母女見面。
怨誰呢？怨老夫人？
她雖輕賤我，強迫我們母女分離，但看重喜愛我的女兒，給她優渥的生活和高貴的身份，讓她無憂無慮地生活，她何錯之有。
怨世子？
他救我於風塵，錦衣玉食地供養我，讓我免於「一雙玉臂千人枕」的悲慘命運。他相貌堂堂，頗有擔當，是我終身之靠，他何錯之有。
怨夫人？
她出身世家，人品貴重，性格溫柔，於我沒有半分嫉恨逼迫，好心接納我的女兒，要是怨她，我又有何面目做人。
隻怨命！怨命！怨我孤苦無依淪落風塵的薄命！
我靠在世子懷裡，無聲地流著淚。
「妾不怨。元元得老夫人青眼，又蒙夫人大恩記作親生女兒，是她的造化。
「難道讓她跟著妾，在這個院子裡長大嗎？
「有妾這個身份的母親，她一輩子抬不起頭來，將來也說不到好親。
「妾雖痛不欲生，但並不是不識大體的婦人。隻要是對元元好，妾……妾感激涕零，無以為報。」
世子的眼角也沁出淚花。
「蘇蘇，你要如何才能排解失女之痛？盡管提出來，我一定做到。」
「那就請世子，為妾請一個師傅，繡藝也罷，廚藝也罷。長日漫漫，妾想學些技藝打發時日，緩一緩思女之痛。」
世子辦事很利落，幾日後，丫鬟引著一個衣著簡樸幹淨的婆子進了內室。
一番交談，我知這婆子姓王，乃是淑太嫔小廚房的掌事嬤嬤，擅點心和各色粥飯。前些日子淑太嫔賓天，遣散了一批宮人，便被世子尋了來。王嬤嬤無親無故，毫無牽掛地住進了靖安胡同。
在王嬤嬤的悉心教導下，我的廚藝長進不少。昔日在燕紛飛，我熟習琴棋書畫，一筆梅花小ţũₙ篆寫得極好。出來後方知，這些風雅技藝於女子而言，隻能在深閨自娛自樂，謀生是萬萬不能的。
夜深人靜之際，每每想起元元，心痛難忍、輾轉難眠，我便熬些清心滋補的湯水，派人送到世子辦公事的所在；又制些素點，布施給城外香火鼎盛的松梅庵。我在庵堂裡點了一盞無名的長明燈，為我的元元祈福。
03
寒來暑往，一轉眼三年過去了。
三年來，侯府權當沒我這個人，不聞不問。我雖不得見元元一面，但許京娘常遣人送來些孩子的小物件，有一支毛筆，乃是元元周歲胎發所制，我格外珍惜，
常常睹物思人，以慰思念之情，心裡更是對許京娘充滿感激。那一日，我揀了嫩荷葉，濾出汁子，和糯米粉、牛乳、紅豆、紅糖，做了滿滿兩大盒翡翠荷香豆糕，由王嬤嬤陪著，到松梅庵布施。
剛邁過山門，便和一個奶娃娃撞成一團。
那女娃肌膚白嫩，精致漂亮，穿大紅色繡百蝶的絲緞衣裙，脖子上掛著金燦燦的長命鎖。
我望著她熟悉的眉眼，心中一緊，竟喘不上氣來。
「元元，莫亂跑，仔細摔了。」
隨著溫柔的女聲，許京娘出現在視線裡。
她驚愕地看著我。元元已經撲到她懷裡哭起來。
「娘，這女人撞我，好痛！」
「元元，不得無禮！」
許京娘肅著臉斥責道，又略感歉疚地看過來。
我深深伏下身去。
「妾身見過世子夫人。」
許京娘趕過來扶起我，又轉頭對元元說：
「元元，這位姨姨姓劉，是娘的友人，你過來給姨姨問個安。」
元元雖驕縱，
但被教養得很好，聽話便晃晃悠悠走過來，一本正經地朝我福了一福，奶聲奶氣地說：「姨姨安好。」
我的眼眶發熱，手心卻冰涼一片，慚愧、怨恨、思念、欣慰……無數種復雜強烈的滋味潮水般湧上心頭，幾乎將我衝倒。
世上最殘忍的便是母女相見不相親。
我的女兒近在咫尺，我卻不能抱抱她香香軟軟的小身體。
我忍著淚，從荷包裡拈出一小塊花生酥糖，隔著帕子遞到元元手裡。
「乖孩子，姨姨請你吃糖。但是隻能吃一小塊，否則牙齒要痛了。」
元元回頭看向許京娘，待得到許可後方才行禮接過糖果，一嘗之下，眼睛驟亮，綻放出花一樣甜甜的笑容。
「娘！娘！姨姨的酥糖好吃，香甜！」
